А еще он был страшным ревнивцем. К примеру, называл маму шлюхой, стоило ему увидеть ее беседующей с соседом. Ему не нравилось, что она работает, тогда как ему хотелось бы, чтобы она сидела дома. Каждый раз, когда он начинал эту тему, мать смотрела на него с широко раскрытыми глазами: «Но ты же никогда не приносишь деньги в дом. Если я буду сидеть дома, кто же будет содержать этих несчастных детей?»

«Послушай, женщина, не беспокойся о них. Они выживут», – кричал отец.

И так начиналась ссора. Я терпеть не мог наблюдать за руганью своих родителей, потому что практически всегда матери попадало. А потом она вынуждена была скрывать от всех свои синяки. В Тринидаде сплетни расходились очень быстро, и люди никогда не поддерживали женщин, которые подвергались насилию. Если бы окружающие, вместо того, чтобы сплетничать, сообщали в полицию о каждом случае домашнего насилия или домогательств до детей, женщины вроде моей матери, не оставались бы жить с тиранами. Вот почему моя мать продолжала молчать о жестоком отношении отца и восхвалять его перед другими, что меня по-настоящему раздражало.

Мне хотелось убежать прочь, только бы не слышать их, но я не мог оставить маму с пьяным отцом. Еще тогда я пообещал себе никогда не употреблять алкоголь, когда стану взрослым. Слыша ее крики по ночам, я удивлялся, почему мама просто не забрала нас и не ушла от него. Вспоминаю последнюю ссору своих родителей. Это было в Понедельник Карнавала 4 , как раз перед смертью отца. Мне было десять лет, я спал в своей постели и увидел странный сон.

Я видел себя, катающегося на большом синем велосипеде по зеленому полю, усеянному желтыми и белыми нарциссами и еще зелеными и розовыми ромашками. Я размахивал руками так, словно это были крылья. Ветер зачесывал мне волосы назад и хлестал по лицу.

«Я – орел!» – кричал я. Таким счастливым я себя уже давно не чувствовал. В моей душе было ощущение покоя.

Вдруг вдалеке я увидел черные тени. Они появились из-под земли и начали расти. Я попытался затормозить велосипед, но он не слушался меня и продолжал двигаться на большой скорости. Глаза мои были прикованы к этим теням, и они широко раскрылись, когда я увидел, что темные пятна приобретают человеческие очертания. Эти призраки стояли и смотрели на меня, глаза их светились красным светом. Страшные существа подняли руки, указали на меня и завыли: «Рамеш, мы так долго ждали тебя. Пойдем с нами!»

Их крики повредили мои уши, и я упал с велосипеда. Дрожа от страха, я спешно поднялся.

«Мама, где ты?» – закричал я.

Я снова сел на велосипед и начал крутить педали так быстро, как только мог, чтобы уехать подальше от этих страшных существ. Поле покрывал густой черный туман. Я всхлипывал и почти ничего не видел, но продолжал крутить педали. Не знаю, как я оказался на вершине утеса, прямо на краю. Соскочив с велосипеда, я посмотрел вниз, в плотную темноту.

Мне хотелось отпрянуть, но вдруг черная рука высунулась из пропасти под моими ногами и, прежде чем я успел закричать, схватила меня за футболку и потянула вперед. Потеряв равновесие, я упал вниз головой.

О Боже, сейчас я умру!

Я поднял вверх руки, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но вокруг была только одна темнота и пустота. Вдруг я услышал холодящий кровь голос, который шептал мне на ухо:

«Рамеш, я иду за тобой».

Я не знаю, что напугало меня больше: падение с утеса или этот голос. Сердце билось так быстро, что я мог слышать его. Тук-тук, тук-тук… От испуга я сделал единственное, что мог – закрыл глаза и уши. Сделав это, я закричал: «Мама, пожалуйста, помоги мне!»

Я продолжал падать во тьму. И в тот момент, когда я почувствовал, что уже навеки пропал, я очнулся. Несмотря на то, что первыми звуками, которые я услышал, были громкий голос отца и шум падающих предметов, я никогда не испытывал такой радости при пробуждении. Моя пижама была мокрой, и тело мое дрожало от пронизывающего холода. Тем не менее, я был счастлив очнуться.

Я быстро выбежал из спальни, чтобы посмотреть, что происходит, но тут же замедлил ход и встал на цыпочки, надеясь остаться незамеченным. Медленно я подошел к кухонной двери и спрятался за ней, выглядывая через пространство между дверью и рамой.

Моя бедная мать стояла на коленях на полу, покрытом битым стеклом. Вокруг нее было множество осколков. Она поднимала с пола куски разбитых тарелок и банок. Я заметил, что с ее пальцев капала кровь и услышал, как она всхлипывает, вероятно, из-за порезов, которые получила, поднимая стакан. Капельки ее крови падали на пол, но она, на удивление, не замечала этого.

– Пожалуйста, останови это безумие. Ты же разбудишь детей, – сказала она отцу тихим голосом.

– Лучше заткнись, женщина! – возразил он ей.

– Я же не о себе забочусь, но на них твое поведение плохо влияет, – взмолилась мама.

Я смотрел на отца с ненавистью. Он стоял у кухонных шкафов в одних шортах цвета хаки. Его голая спина была покрыта грязью, и даже лицо было исполосовано и вымазано грязью. Сначала я смутился от его вида, но потом понял, что он, должно быть, собирается участвовать в Карнавале.

Отец продолжал что-то искать. Я видел, как он передвигал банки в шкафу. Вот он достал стеклянную банку с сахаром и бросил ее в раковину.