Графиня её опередила, первая успела завладеть книгой, проявив при этом неожиданную для своего возраста и комплекции резвость. Она вцепилась в книгу и завизжала:

– Ты кому грубишь, дрянь? Хватайте её, сержант, хватайте! Забирайте и научите вежливости! Это воровка и разбойница, она обманула моего сына!

– Матушка, что ты, матушка! – дочь кинулась к ней. – Успокойся, прошу тебя!

– Ну-ка иди сюда! – сержант, раскинув руки, пошёл на Марису, верно оценив её порыв метнуться прочь, в сторону двери.

Оставлять книгу в руках графини отчаянно не хотелось, но попадаться стражнику, который собрался её «забрать», и, может быть, «учить вежливости» – не хотелось сльнее. А сбежать она, конечно, сможет. Всегда получалось, а этот мужлан в форме, что, особенный?..

Мариса, увернувшись от сержанта, помчалась к двери – экономка успела резво отпрыгнуть в сторону, а второй стражник, видно, соображал недостаточно быстро и даже не подумал мешать.

– Поймайте же девку! Что за глупые увальни? – простонала графиня, хотя стражников уже не было в гостиной. – Фатина! Ты видела? Кого притащил мой сын? Что мне приходится терпеть?!

– Да поймают, матушка, успокойся, куда ей тут деваться? – рассудительно сказала леди Валина.
– - Как интересно, для хромой она неплохо бегает!

– Ах! О Пламя Ясное! Ох! – вдруг застонала графиня, схватившись за поясницу. – Спина, спина! Больно! Фатина!

– Что, матушка? – заволновалась леди Валина.

– Моя спина! Ах, я опять застудилась!

– Вам надо быстрее в спальню, миледи, у нас осталась растирка, – экономка подбежала и подхватила хозяйку, которую с другой стороны поддерживала Валина. – Или прикажете лекаря позвать?

Экономка считала, что её светлость не застудилась, а заболела по другой очевидной причине, но пока решила помолчать. Успеется ещё, хорошо хоть графиня ничего себе не сломала… пока. До спальни ещё дойти надо.

А Мариса, без единой мысли, лишь в порыве – сбежать и спастись! – неслась к своей комнате, слыша позади себя топанье стражников. Вот, что-то загрохотало, один из стражников заорал, другой громко выругался.

Мариса заскочила в комнату и захлопнула за собой дверь, потом задвинула задвижку и повернула ключ.

Перевела дух и огляделась. Никакого порядка в комнате и близко не осталось. Её вещи небрежно вывалили из сундука и перетряхивали, половина их валялась на полу перед кроватью. Ящики комода и туалетного столика были выдвинуты или вовсе вынуты, дверки шкафов – распахнуты. Тайник с деньгами казался нетронутым. Мариса бросилась к нему и вынула пару дощечек, и с облегчением выдохнула – деньги были на месте. Она выгребла монеты.

Так, что теперь?..

Со стражниками что-то произошло, но вряд ли они сильно пострадали. И если графине вздумалось поступить с ней вот так, то самое разумное скорее бежать отсюда!

Окно в комнате открывалось отлично – Мариса это выяснила, потому что каждый вечер проветривала комнату. Бежать с сундуком наперевес, хоть он и небольшой, не получится. Среди её вещей есть довольно вместительная сумка из шелковистой узорчатой ткани – эсса Ниретта убедила, что Марисе такая непременно нужна, вот спасибо ей! Сумка удобней, чем узел из простыни, хотя в ней полагалось носить всего лишь дамские мелочи и рукоделие. Мариса затолкала в эту сумку белье и платье. О том, чтобы забрать её новые, недавно купленные вещи, не следовало и думать. Всё заняло считаные минуты.

Теперь открыть окно. Первый этаж, но всё равно довольно высоко! Внизу – цветущий розовый куст, вокруг него уложены плоские камни. Никого не видно, но это пока…

Вдруг она услышала:

– Эсса Мариса! Эй! – напротив тоже рос густой кустарник, из-за ветвей которого выглядывала физиономия… ну да, Алфина, парнишки, который точил ножи и не только.

– Сбегаете? – деловито уточнил он. – Я сейчас, – и в подоконник уперлась лестница. Спуститесь? Это садовника, – уточнил он, хотя Марису на тот момент не волновали такие подробности.

Трижды вдохнуть и выдохнуть – и она стояла на земле, а лестницу Алфин шустро убрал.

– Там калитка, её редко запирают, – он показал куда-то в угол двора. – Пойдёмте, покажу, – и утащил девушку в кусты, очень вовремя, потому что на соседней дорожке кто-то появился.

Так, кустами и короткими перебежками, они оба добрались до маленькой, почти незаметной калитки, и скоро оказались в тесном тёмном проулке, пробежав который, попали на соседнюю улицу.

– Вы куда теперь, эсса? – поинтересовался Алфин. – Давайте я провожу, чтобы уж не беспокоиться о вас.