Нет, свой кошелечек с золотом она в эту сумку не положила, золото заслуживало быть спрятанным лучше. Как именно? Ну, это умела каждая – прятать у себя на одежде нечто ценное, а уж практичная деревенская женщина с умелыми руками точно сделает это мастерски! Конечно, она прибралась в башне, хотя рыжий и сказал, что стараться не стоит – порядок в хозяйстве леди-колдуньи поддерживали колдовские заклятья. Но нет, надо было всё прибрать своими руками, отдав дань уважения этому месту – место того заслуживало.

– Если что-то не получится, мы вернёмся, – сказала Мариса рыжему. – Я смогу.

– Пусть лучше всё получится, – возразил тот.

Оглянуться последний раз на Башню Колдуньи – вот и всё. Ивин подсадил Марису на лошадь и сел позади, и второй раз не стал оглядываться.

Остановились неподалёку от города – там был потаённый каменный грот рядом с ручьем, и заросли шиповника, и дикая малина, а дорога – в нескольких шагах.

– Я вернусь как можно скорее. Жди меня и никому не показывайся. Поняла, непослушная кошка? Я скоро, – он поцеловал её в висок.

Слишком у неё глаза стали испуганные, шальные даже, следовало её утешить. Хотя на её месте странно было бы не волноваться – впервые, считай, уезжает далеко.

– Главное запомни: даже если увидишь всех твоих любимых сестриц разом, заодно с любимыми братьями, не вздумай высовываться, поняла?

– Поняла, – буркнула она.

Ну не такая же она глупая, в самом деле?

Она помогла ему надеть маску и превратиться в носатого страхолюда. Даже развеселилась, поглядывая на его наведенный облик. Заметила:

– Да вы ещё смешнее, чем в прошлый раз. Нос длиннее!

– Зато ты не будешь ревновать, да? – пошутил он, – мало ли какие красотки на торгу мне понравятся?

– Какая ревность, милорд?! Я знаю, что лучше меня нет! – тоже шутка, конечно.

В городе Ивин сначала отправился к стряпчему – маску сдернул за мгновенье до того, как его впустили в дом. Законник, надо сказать, отработал хорошо и свою плату заслужил, Ивин отсчитывал ему монеты не без удовольствия, в очередной раз поверив, что всё получится. Забрал круглый кожаный футляр с документами и отправился к Маргарете.

Старая колдунья опять встретила его приветливо, и, к его удовольствию, была одна. Сразу узнала – собственноручно сделанная маска ей не мешала. Она довольно захлопала в ладоши и кинулась ставить на огонь чайник.

– Наконец-то явился, милорд! Уже думала, не дождусь! Хорошо тебе, видно, с твоей девицей!

Ивин, конечно, поведал про неудачу с маской Марисы, и про нападение на себя тоже не стал скрывать. Маргарета выслушала, хмурясь и недовольно цокая языком.

– Чтобы моя маска подвела? Сказала бы, что такого быть не может, но не верить тебе, конечно, не могу. Значит, девица непростая.

– Этого не отрицаю, – пожал плечами Ивин. – Не простая. Что на ней, не знаю. Какая-то давняя защита есть.

– Защита? А гореть ей защита не помешала… – зыркнула острым взглядом старуха.

– Защита у неё на обиду, на нападение, и на прочее такое. На пожары и болезни сложно слишком...

– Сложное колдовство, уж поверь мне! Колдовством вызвали тот пожар!

– Я так и подумал, – он кивнул с неким удовлетворением, потому что и сам о том же догадался.

– Десять лет прошло после пожара. Какой бы ни был огонь, а отметины она на себе носит, выходит, настоящие. Но сила её покалечила большая! Может, от Древних? Если Древних обидеть, потом не расхлебаешь, так говорят.

– Ну ты хватила, Маргарета, – неуверенно рассмеялся Ивин. – Откуда Древние?

– Я бы поглядела на твою девицу. Ну да ладно. Я с такой силой тоже не хочу связываться. Колдуну в столице её покажи. Жалко ведь её такую, – колдунья сочувственно потрясла головой. – А насчет твоей обиды… Если бы это местные воры, из гильдии, поработали, я бы знала. Не спрашивай, почему!

– Какой ещё гильдии? – не понял Ивин. – Ты ещё скажи, что у воров и разбойников своя гильдия?

– Тебе знать не надо, – махнула рукой старуха. – Только не было у воров твоего кольца с камнем. Я его помню. И других колец не было. Говоришь, на кольцах сила была? Мимо меня не прошли бы.

– Ты, значит, с местным ворьём знаешься?

– А как же, – не смутилась Маргарета. – дело житейское. Зато точно говорю, что не было у нас ничего твоего. Кто-то на тебя охотился. Для тебя нанятый. Или случайный, проезжий, но я про таких последнее время не слыхала.

– Ладно, я понял, – кивнул Ивин.

Он расплатился с Маргаретой, забрал приготовленные вещи, а лошадь ожидала в конюшне – хорошая, смирная лошадь. Такая и была нужна.

– Подари Пламя тебе удачу, – пожелала на прощанье колдунья. – И долгого счастья. И чтобы ты до него дошёл, не сбежал, не обманулся.