Марк облегченно вздохнул, одарив меня загадочной восхищенной улыбкой.

– Ты же понимаешь, что у тебя почти получилось? Ты можешь управлять ими, Лилит! Ты хотя бы понимаешь, какие возможности это может перед нами открыть?!

– Нет, Марк, я не могу. От перегрузки я почти отключилась. Неизвестно, выдержали бы вообще мои системы, если бы контакт продлился еще хоть пару секунд, – обреченно бросила я, пытаясь обработать полученную за время сопряжения информацию. Но ничего не выходило, объем данных слишком велик даже для меня. Неудивительно, что у ученых ничего не вышло, и они забросили это место. Никто на земле не в силах управлять ими, хотя задумка была неплохая. Если направить ее в мирное русло, само собой.

– Может еще попробуешь? – глядя на меня щенячьим взглядом, протянул Марк.

– Нет, мне все еще дорога моя жизнь. К тому же я боюсь, что кто-то по-прежнему может контролировать это место. Кто-то поставил блок, который просто пережевал и выплюнул мои системы. А уж если информация о моем сопряжении с роботами просочиться в сеть…

– Понял, отстал. Тогда нам надо срочно убираться. Идти-то хоть сможешь? – с тревогой в голосе Марк взял меня под локоть, все еще немного потерянную и ошарашенную новым открытием. – Или мне понести тебя на руках?

Говорю же, лучший из людей. Любая другая девушка не преминула бы возможностью воспользоваться таким шансом. Девушка, но никак не андроид. Тяжелый, чертовски тяжелый, даже для такого сильного мужчины, как Марк.

– Нет, спасибо, – я одарила его самой теплой благодарной улыбкой, на которую вообще была способна. – Не будем давать Гарри поводов для очередных неловких шуточек.

Мы побросали в свои рюкзаки несколько мнемосхем, которые могли стать хорошей разменной монетой на черном рынке, и двинулись к выходу. Выбравшись наружу, я первым делом еще раз сканировала пространство расширив радиус поиска настолько, насколько могла позволить себе на открытой местности в светлое время суток. К счастью, наше вторжение осталось незамеченным. Во всяком случае пока. И, пожалуй, не стоит проверять свои мрачные теории.

Быстрым шагом мы двинулись обратно к горячему источнику, искренне благодарные непрекращающемуся снегопаду: если кто-то и нагрянет сюда с проверкой, то наших следов он уже не найдет. Удача сегодня явно нам благоволила: в расставленные мною силки угодила парочка незадачливых зайцев. Мне было жаль лишать жизни эти белые комочки меха с наивными глазами-бусинками, но, увы, сейчас не было времени для сострадания.

– Ну наконец-то! – воскликнула Алиса, первая завидевшая наше с Марком возвращение к горячему источнику. Все мои соратники уже были одеты и выглядели куда более оживленными и отдохнувшими.

– А мы не с пустыми руками, – улыбнувшись, Марк кивнул в сторону прикрепленных к моему поясу белых тушек. – Так что сегодня надоевшая фасоль будет приправлена знатным гуляшом из зайчатины.

– Не будем менять их на сорбенты и консервы? – недоумевая, бросил Нейт.

– О, наш другой улов избавит нас от этой необходимости, – похлопав рукой по рюкзаку на свое спине, заговорщицки подмигнул мне Марк. Похоже, что пока он решил не рассказывать остальным о нашей находке. Быть может, так даже лучше: меньше соблазна пробраться в это подземелье снова или сболтнуть лишнего на черном рынке.

Дорога назад была куда более веселой и легкой. Прогретый полуденным солнцем воздух был куда приятнее утреннего морозца, да и спа-процедуры в горячем источнике явно пошли всем на пользу. Насквозь мокрая рубашка, болтающаяся на лямке моего рюкзака, стала очередным позитивным моментом: Селин не забыла поблагодарить меня за мою находчивость, даже позволив себе чмокнуть меня в щечку. Я питала странную слабость к таким вот проявлениям человеческого теплого отношения, пусть и терялась каждый раз, когда мне приходилось с ними сталкиваться. Вряд ли мои разработчики рассчитывали, что кто-то когда-либо проникнется ко мне искренней дружбой и участием, оттого приятнее было осознавать, как таяло мое механическое сердце, даруя возможность почувствовать хотя бы сотую часть тех эмоций, что испытывали люди. Абсолютно неважный момент для человека, но так много значащий для меня.

По пути назад, уже далеко от источника мы обнаружили, что еще трое силков не были расставлены просто так: парочка белок и еще один белоснежный заяц были куда большим, на что мы смели рассчитывать в этом походе. Сегодня моих союзников ждал сытный ужин, полный увлеченных многообещающих рассказов о найденной нами кладези тепла. Я ведь уже говорила, что такие дни, когда моя семья была в сытости и безопасности, стали моими самыми любимыми?

Но только нарастающее необъяснимое чувство тревоги не давало покоя, омрачая прекрасный вечер в кругу самых близких. Люди привыкли называть это интуицией, которую я же была склонна описывать иначе: предчувствие – есть ничто иное, как информация, обработанная настолько быстро, что мозг человека попросту не в силах ее осознать и интерпретировать. Но андроиду это вполне по силам. Потому в своих мыслях я постоянно возвращалась к воспоминаниям о виртуальной стене, разорвавшей мой контакт с огромными роботами на том загадочном объекте. Оставалось только надеяться, что последствия моего вторжения на запретную территорию не настигнут нас слишком скоро.

На что я вообще рассчитывала…

Мы часто стали наведываться к горячему источнику. Для моих союзников это была бесценная возможность согреться, помыться и хотя бы на полчаса забыть о тяготах зимы. Сколько же радости, как оказалось, может принести людям простое ощущение чистоты собственного тела. К тому же в тех краях было куда больше дичи, чем в окрестностях обжитого нами тоннеля, мы почти всегда возвращались оттуда с несколькими тушами белок и зайцев, а как-то раз даже поймали оленя, сослужившего нам достойную службу на несколько обедов и ужинов подряд. Небольшой чистый горный ручей с кристально чистой водой, лишенной последствий ядерной войны, обеспечил нас питьевой водой, избавив на какое-то время от необходимости наведываться в ненавистное гетто. О чем еще можно было мечтать?