Все то время, пока он объяснял девушке, что провести ко входу в Лабиринт ее не получится и есть другой способ, я не могла отделаться от мысли, что нахожусь под прицелом. Еще немного, и Шай прыгнет на меня, вцепится зубами в шею, как дикое животное на беззащитное травоядное, а потом… «Потом» представлялось не очень кровожадным, но не менее захватывающим. И от этого щеки горели.

Он говорил, говорил, говорил.

Шай был так мил с Зианой, что сводило зубы от злости. Я хотела прервать колдуна, встать между этими двумя и растолкать в разные стороны, хотя все проходило довольно прилично. А вот нечего на нее смотреть и улыбаться. И на меня тоже не надо поглядывать. Ни на кого не надо!

«Воюн, беги подкрепись, мы здесь надолго», - отвлеклась я.

«Человек, а я… - отозвался малыш, но замолк.
– Уже креплюсь!»

Хоть у кого-то все понятно и правильно. Людей есть нельзя, но стоит подойти к роще, так он сразу крепится, тьфу, охотится на своих летяг. А этот аристократ…

Шай, по сути, выполнял мою просьбу, данную ночью у пруда. Рассказывал, что нужно сделать, чтобы роща показала желаемое, не делал ничего из ряда вон выходящего. Но почему же сейчас это злило?

– Приложи ладонь к стволу. Поздоровайся и попроси показать каменную арку, - говорил он.

Зиана неуверенно шагнула вперед, потянулась рукой к дереву, которое, показалось, дернулось кроной назад, не желая с ней общаться. Наследник тоже это заметил, вовремя перехватил кисть природницы.

– Погоди.

Он решил сначала сам побеседовать с диким садом, прикрыл глаза. Чтобы ускорить процесс, я тоже подошла, решила попросить за Зиану, ведь пообещала.

Увидела череду образов перед внутренним взором. Метание лооги по выцветшей поляне. Плач-вой возле озера скорчившегося мохнатого существа, отдаленно напоминающего покрытый мхом камень. Распространившееся черное нечто с отростками-щупальцами и пухлыми присосками. Они приклеились к деревьям, то становились толще, то вытягивались, высасывая жизненные соки. Последней я увидела каменную арку, оплетенную паутиной, и дребезжание силы вокруг нее, словно та концентрировалась рядом, была густой-густой и даже осязаемой.

– Теперь можно, - отвлек меня от диалога с рощей Шай.

Я открыла глаза в тот момент, когда Зиана прикоснулась к стволу. На всякий случай попросила у дикого сада разрешения еще раз, заранее поблагодарила и занялась привычным делом - кормлением эмоциями. Хотела отправиться в детство, найти там что-нибудь вкусное, но неподконтрольно вспоминала вчерашнюю ночь с принцем. То, как было умиротворенно лежать с ним у пруда и разговаривать о всяких глупостях, а потом просто молчать. Наслаждаться самим пониманием, что рядом кто-то есть. Здесь и сейчас. Упиваться защищенностью, возможностью расслабиться, не оборачиваться в поиске притаившейся угрозы. Сейчас я щедро делилась своим спокойствием, которое никогда не ощущала в полной мере, и наслаждалась сама.

А подняла веки и встретилась с бездонной серостью глаз. Стояла, оглушенная недавним погружением в прошлое, смотрела на наследника и не могла собрать себя по крупинкам. Вроде бы между нами была Зиана. С открытым ртом она наблюдала за тем, что показывала ей роща, едва не всхлипывала от восхищения. Но сейчас ее присутствие не имело значения. Лишь я и он.

Глаза в глаза, как случалось неоднократно. Пение сердца. Растворение в моменте. Пустота вокруг и наполненность внутри. Ощущение, что миг растянулся в бесконечность и он длился, длился, длился, соединяя, переплетая, сближая.

– Ох, - развеяла все очарование Зиана.
– Это невероятно.

Она прижала ладони к щекам, широко улыбнулась. И как только не запрыгала от восторга?

– Спасибо. Жизнь прожита не зря. Ами, ты это видела? Видела, как они слаженно работают?
– обратилась она ко мне, будто не выгоняла сегодня днем из своей комнаты, словно предательницу.
– Мы изучали это явление недавно, оно в природе часто встречается, но не с таким размахом. А еще те щупальца, которые вытягивают из окружения силу, они неспроста появились. Дикий сад отдает много энергии, чтобы сотворить вход, мне папа рассказывал.

– Вытягивает силу?
– заинтересовался Шай, лишь сейчас оторвав от меня взгляд, и девушка закивала.

– Да. Это нормальное явление, вроде бы. Папа говорил, что обычно чернеет только поляна вокруг входа, а здесь… - она подняла глаза на крючковатые ветви.
– Наверное, теперь питательной энергии понадобилось больше, поэтому дикий сад настолько невзрачный. Хотя он всегда выглядел не особо приветливо, но сейчас кажется, будто умирает. Печально смотрится. Это из-за щупалец, они всему виной. Дело в том, что каменная арка стоит на особом месте, его еще называют ортониус - цветок поглощения в переводе с древнего наречия. Легенды гласят, что корнями он обвивает всю землю и способен влиять на силу. Не излучает ее, как это делаем мы, а жрет и выплевывает уже преобразованную. Однако в некоторых книгах я встречала упоминание, что Лабиринт тоже является его частью. Этим объяснилось бы, почему открывается раз в четырехзимие - такой же перерыв между цветением и полное обновление каждые шестнадцать зим. Поэтому роще тяжело - нужно много питательных веществ, много силы. Но ничего, после закрытия Лабиринта все вернется к изначальному состоянию, точно-точно. Всегда так было. Просто ортониус уйдет в спячку. А вы ведь пойдете туда?

Я мысленно усмехнулась и решила не мешать их разговору. Прикоснулась к стволу, чтобы попрощаться и потом оставить этих двоих наедине.

– Пойду. Зиана, прошу простить меня за грубость, но мне еще предстоит поделиться с диким садом силой, а этот процесс не из приятных.

– Да, конечно.

Я развернулась и даже сделала шаг.

– Ами, думаю, эмоций было передано недостаточно, - вдруг обратился он ко мне, притом по имени.
– Нужно еще.

Зиана посмотрела на меня, потом на принца. Поблагодарила его, ступила в моем направлении, словно собираясь извиниться за недавние слова.