– А если хочется? Если невыносимо от самого желания?

– Борись, принц!

Шай поставил меня ровно, всмотрелся в мои глаза. Завел руки назад, показывая, что больше повторений не предвидится.

– Приходи в оружейную, устроим бой на гайо.

– Нет. Мне учиться надо. Спокойной ночи, принц, - склонила в прощании я голову и беспрепятственно пошла прочь.

– Только если с тобой, - ударило мне в спину, однако я подавила в себе порыв обернуться и уточнить, что таилось в его словах.

Добралась до библиотеки, провела там до закрытия, потом сидела в своей комнате над книгами половину ночи и даже утром, пропустив пробежду. Перечитывала одни и те же предложения, старалась не отвлекаться на мечтательные мысли об одном блондинистом аристократе, прочно поселившемся в моей голове.

Даже на отработке, где вместо переписывания архивных записей мы с принцем разбирались с беспощадно испорченными чьим-то огнем кустами, упорно не смотрела на него и потому ничего не замечала. Смогла найти в себе зерно здравомыслия. Вспомнила о своем происхождении, о том, что пообещала себе не обзаводиться никакими связями, которые быстро превращаются в слабости, о наставлениях шойна, о своем крохотном страхе, надежно спрятанном глубоко-глубоко внутри, и настроилась на достижение цели.

Учеба! Мне нужно освоить много всего до момента, когда двери академии откроются и ректор сможет повторить замер моих способностей. Полагаться на удачу или Вуно не стоит. У меня ограничено время, а Шай - это помеха, на которую нельзя отвлекаться. Легкая простуда, с которой справится организм.

Да?

Точно-точно, это не опасная болезнь.

Однако моя простуда напоминала о себе.

– Вот, - положил передо мной стопку тетрадей Шай, когда я вместо похода в столовую снова сидела или, если быть точнее, пряталась в библиотеке.
– Это конспекты по первому курсу, пользуйся. И больше не уходи с занятий Бувье.

Я подняла голову, сжала перо. Меня сегодня снова выгнали, хотя я ответила на вопрос Алиаграна по разновидностям силы. Видите ли, ему не понравилась трактовка. Я говорила размыто и пользовалась устаревшими терминами, которые не полагалось употреблять на его уроке. Значит, снова не готова, должна покинуть ученическую и не появляться, пока не изучу его предмет, как полагается, а не как левая нога вздумала.

– Он за каждый пропуск отнимает баллы, и если дойдет до отрицательной отметки в пятьдесят, тебя отчислят из академии.

– Они сами меня приняли, потому что уровень силы большой. Без вступительных экзаменов.

– Переведут в другое место, подальше от Наарина. Тебя уже не оставят без внимания, бродяжка. Смотрящие возьмут под контроль и будут следить за твоими успехами. Одаренным особые привилегии, но и ограниченность в свободе выбора значительная. Они не позволят тебе бесследно исчезнуть или творить то, что вздумается. Кстати, спасибо, - резко закончил принц.
– Тебе пришлось выдать себя из-за сипряда.

– Ты что-то путаешь, - покачала я головой.
– Все произошло случайно, твоей заслуги в этом нет.

– Так или иначе, спасибо, - подмигнул Шай и, постучав пальцами по конспектам, пошел к двери.

Я давила в себе улыбку. Прокручивала в руке потрепанное перо, отодвигала от себя тетради, ведь мне не нужны подачки. Пусть забирает, я справлюсь без его участия. Да, точно, вот покончу с последней темой по истокам силы и оставлю эту стопку под дверью с номером двадцать один.

У меня даже удалось снова найти нужное предложение в книге. Я сосредоточилась на нем, а потом поменяла решение. Зачем отказываться? Время ограничено, нужно пользоваться любой возможностью. Наследника никто не просил, значит, я ему не буду обязана. А если заявит что-нибудь, то швырну конспекты ему прямо в лицо…

В воображении появилась сцена, как тетради ударяются о грудь Шая, разлетаются в разные стороны, а он, вместо того чтобы разозлиться, лишь улыбается. И называет меня глупой дикаркой, но очень по-доброму, чуточку ласково, будто это комплимент.

Вдруг стало душно. Я помахала ладонью перед лицом, натянула ворот рубашки и осмотрела помещение, заставленное пустыми столами с бледными пульсарами над ними. Присутствовало здесь несколько студентов, но им до меня не было никакого дела. Лишь библиотекарь поглядывала поверх очков.

Чего это я? Откуда такие мысли?

Казалось, последнее время только об одном колдуне и думала. Реагировала иначе, терялась, замечала то, что не должна была, и придумывала то, чего на самом деле нет. Хватит. Достаточно! Прочь из головы!

Не такой уж Шай красивый и восхитительный. Он - аристократ до мозга костей, который берет то, что ему вздумается. Сейчас ему почему-то приглянулась я. Не знаю, может, поспорил с кем-то. Решил привязать к себе, как это делала Самина, но другим, более сложным способом. Богатеям ведь пристало с людьми играться, вот он и наслаждался процессом от души.