Я прикусила губу, трепет от поездки все еще струился по моим венам. В конце концов, у меня было это видео, и я была подоготовленной. Если бы он попытался что-нибудь предпринять, возможно, я смогла бы разнести его вдребезги своими новообретенными боевыми способностями.

Я подошла к краю скалы, села в нескольких футах от него и уставилась на темный океан.

— Я уже прошла твое посвящение? — спросила я, взглянув на него.

— Еще нет, — пробормотал он.

— Что еще мне нужно сделать? — подозрительно спросила я, кайф пробежки начал спадать.

— Нам нужно немного сблизиться, — сухо сказал он.

Я прищурила глаза.

— Как, например?

— Ничего сексуального, детка. Чёрт побери. Я дал тебе слово, не так ли?

— Ты лгал мне и раньше, — напомнила я ему.

— Знаю, — вздохнул он. — Это не тоже самое.

— И на что это было похоже? — холодно спросила я.

— Это был план. Он доставляет удовольствие. — Он озорно ухмыльнулся, и часть моей ярости немного утихла. Но, конечно, не вся. До сих пор я вроде как наслаждалась вечером, но определенно было легче любить Сета, когда он был гигантским пушистым волком, который не мог говорить.

Я ждала дальнейших объяснений о том, что должна была делать, и он придвинулся ближе, чтобы оказаться на расстоянии вытянутой руки. Я бросила на него взгляд, предупреждающий, чтобы он не прикасался ко мне, и он этого не сделал.

Он вздохнул, глядя на звезды, сверкающие над нами.

— Секс намного проще, чем это. — Я наблюдала за ним краем глаза, не зная, как на это реагировать. — Хочешь услышать историю? — спросил он, и мои брови приподнялись.

— Давай, — согласилась я, и он опустил голову, чтобы посмотреть на море.

— В моей семье есть такая традиция, которая называется Ковкой. Каждый детеныш должен пройти через нее, чтобы доказать, что он достаточно силен, чтобы быть частью стаи.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, заинтригованная.

— Что она включает в себя?

У него перехватило горло, и он, не глядя на меня, продолжил:

— Ты должен выжить неделю в одиночку на горе Фейбл в Северной Солярии. — Он взглянул на меня. — Это будет звучать немного хреново, но таков путь Волков, так что не суди моих родителей слишком строго.

— Хорошо, — выдохнула я, мою кожу покалывало от напряжения в его голосе.

— Детенышам не дают имена до тех пор, пока они не пройдут Ковку, потому что многие из них не возвращаются. Идея состоит в том, чтобы отсеять слабых, чтобы сохранить стаю сильной. Это делалось поколениями, и многие Волки — Оборотни отказались от этого обычая, потому что он безжалостный.

Я кивнула, у меня пересохло во рту при мысли о том, что родители вот так оставляют своих детей на произвол судьбы, зная, что они могут не вернуться домой.

— На что это было похоже? — спросила я напряженным голосом.

— Мне было всего пять, — тихо сказал он. — Папа сказал мне провести неделю в моей Волчьей форме, он сказал, что так будет проще. Это было так давно, но я до сих пор отчетливо помню каждый день. — Он прочистил горло, на его лице появилось уязвимое выражение. — Я помню, как мои родители вели меня в гору по самому толстому снегу, который я когда-либо видел. Я думал, что это игра, помню, как смеялся и играл. Я действительно не понимал ничего, пока они не оставили меня в пещере, без еды, воды, без ничего. — Он тяжело сглотнул, и у меня защемило сердце, когда я представила его маленьким белым волчонком, брошенным вот так на произвол судьбы.

— Это ужасно, — прошептала я, сплетая свои холодные пальцы вместе.

— Я их не виню. Я люблю своих родителей. Они сделали меня сильным, — яростно сказал он, и я поняла, что он действительно это имел в виду.

— Как ты выжил? — Я спросила.

— Я чуть не погиб, — пробормотал он. — На той неделе была метель. Снег оказался таким густым, что мне стоило только выйти из пещеры, как меня ослепил бесконечный туман. Так что я отсиживался там, промерзший до костей, голодный и…..один. — Его челюсть сжалась. — Я никогда раньше не был один. У меня много родственников. Мы всегда спали вместе, и я не представлял, как больно будет быть вот так отрезанным. — Он со вздохом провел рукой по лицу. — Ты помнишь, что ты сказала мне на прошлой неделе, как я не сломал тебя… Я Выковал тебя? — Он посмотрел на меня, и мой желудок сжался, когда я кивнула. — Это заставило меня понять, насколько я стал похож на своих родителей. После того, как я пережил ту неделю на горе, я поклялся, что если бы у меня когда-нибудь была собственная семья, я бы никогда не заставил их пройти через это. Но где-то по пути я забыл о том обещании, которое дал себе.

Мы сидели в тишине, и я пыталась представить, каково было бы вырасти в этом беспощадном мире. Была бы я такой же жестокосердной, как Наследники, если бы меня воспитали король и королева?

— Как ты пережил ту неделю? — Я спросила.

— Ну…снег за пределами пещеры скопился так высоко, что в конце концов не пропускал ветер. Я добывал воду из льда, но ничего не ел. Я был чертовски слаб к тому времени, когда мои родители вернулись и вытащили меня. Но я выжил… Я прошел.

Я протянула руку, положив ладонь на руку Сета, мои глаза наполнились слезами от ужасного образа, который он вызвал в моем воображении. Он посмотрел на меня, напряженно нахмурившись, издав низкий стон. Во мне проснулся инстинкт, и я не была уверена, стоит ли мне действовать в соответствии с ним, но он серьезно выглядел так, словно нуждался в объятиях. Я придвинулась ближе, решив поддаться этому чувству, и обняла его.