— Оказывается, я наслаждаюсь компанией твоей тени больше, чем любой другой, — сказал он низким голосом, от которого у меня участился пульс. — Так что иди вперед и уходи от меня, Голубок, но я буду прямо за тобой.

Мы оба не двигались, его пальцы крепко сжались на моей коже, и тепло этой единственной, невинной точки соприкосновения вызвало извержение вулкана в моем теле. Этот мужчина был самым пьянящим из всего, что я когда-либо знала, его аромат корицы, как наркотик, наполнял воздух, заставляя меня испытывать такой чертовский кайф, что я не в состоянии мыслить здраво.

— Спасибо, — вздохнула я. — За все, что ты сделал сегодня. Я была бы мертва, если бы не ты.

Его глаза полыхали какими-то темными эмоциями, и я почувствовала, как сама ткань моей души взывает к тому, чтобы я приблизилась к нему.

— Ты в порядке? — прошептала я, думая о Кларе. — Твоя сестра… — Эмоции обожгли горло при мысли о прощании с Тори. Как Орион вообще стоит на ногах?

Он опустил голову, на его лбу пролегла складка, и между нами воцарилось тяжелое молчание.

— Честно говоря, Голубок, я думал, что сломаюсь от того, что снова потерял ее. Но я… чувствую облегчение. — Чувство вины промелькнуло на его лице, и я затаила дыхание, ожидая продолжения, пока он не опустил глаза в пол. — Я оплакивал свою сестру долгое время, и сегодня увидел правду. Ее душа была в ловушке внутри этого теневого монстра, а теперь, ну… теперь она свободна. Она за Завесой, где ей и место. Она с моим отцом.

Противоречивость его слов заставила меня поднять руку и схватить его за подбородок, привлекая его внимание, так что его взгляд скользнул вверх и встретился с моим.

— Это делает меня бессердечным? — спросил он, ища в моих глазах ответ на вопрос, который казалось намного серьезнее, чем тот, который он озвучил.

— Нет, — призналась я, видя в его глазах старую печаль по поводу потери семьи, но там также было и принятие, как будто с него наконец-то сняли бремя. И я поняла. Как бы меня ни пугала мысль о том, что мне придется прожить жизнь без сестры рядом со мной, смириться с тем, что она страдает и хочет уйти из жизни, было гораздо хуже. Пока Клара была в когтях Принцессы Теней, у нее оставалась надежда, но, по крайней мере, теперь она избавилась от этих мучений. Она может снова стать собой за Завесой и, возможно, обретет там мир и счастье. — Я понимаю.

— Все потому, что ты слишком снисходительна к моим грехам, — пробормотал он, и его пальцы прошлись вверх по моей руке, по коже побежали мурашки, когда он сдвинул мой рукав, обнажая черный след от ладони, оставленный проклятием Лавинии. Но когда он резко вздохнул, я посмотрела вниз и увидела, что следа больше нет, кожа гладкая и нетронутая, словно она никогда не прикасалась ко мне. Шок потряс меня, когда я уставилась на невозможность, которая смотрит на меня в ответ. Как он мог исчезнуть? Что всё это значит?

Орион выругался, затем схватил меня за талию, подтащил нас ближе к бра и опустил под свет, чтобы я рассмотрела голую кожу с неистовым рвением.

— Она исчезла, — прорычал он, и в этих двух словах прозвучала нотка надежды, пробравшая меня до самых костей.

Я попыталась найти внутри себя хоть какое-то ощущение его присутствия, хоть какой-то след той темной силы, которую Лавиния загнала под мою кожу, но ничего нет. Ни шепота теней, ни когтистой тьмы, пытающейся затянуть меня в свои глубины.

— Как ты думаешь… мой Феникс отбился от него? — спросила я, отчаянно желая, чтобы это было правдой. Я чувствую, как внутри меня пылает огненное существо. Оно пробудилось и было настолько могущественным, что я убедилась: такое действительно возможно. Я видела, на что оно способно. Оно выжгло тени из моего тела, так почему бы не выжечь и теневое проклятие?

Орион уставился на меня так, словно я звезда, упавшая с небес, существо настолько могущественное, что само было создано из магии.

— Да… я думаю, так и есть, — сказал он, его вера в мои способности ясно видна в его выражении лица. — Мы не знаем всего, на что способны Фениксы, а ты столько раз удивляла меня, что я уверен, ты будешь делать так и дальше. Поэтому да, Голубок, если ты не чувствуешь его и на тебе нет метки, то, несомненно, ты больше не проклята.

Я вздохнула, с моих плеч спала неподъемная тяжесть, счастье разлилось в груди, как река, впадающая в море.

— Тогда я поговорю об этом с Тори завтра, — решила я и широко улыбнулась, не желая, чтобы она волновалась, пока Дариус по-прежнему отсутствует.

Темные глаза Ориона переместились с моей руки на мое лицо, облегчение отразилось в его лице, а на губах заиграла юношеская улыбка, отчего на правой щеке появилась ямочка. Он подался вперед, прижав меня к стене, его дыхание смешалось с моим, когда наши грудные клетки вздымались от близости друг к другу.

— Ты чертовски необыкновенна, — прорычал он, твердость его мышц прижала меня к стене, и я запустила пальцы в его рубашку, притягивая ближе, нуждаясь в том, чтобы просто…

— Простите, я… — Ксавьер прочистил горло, а Орион отступил назад, повернувшись посмотреть на него, когда тот прошел через часы. — Я как раз завязывал шнурки, а потом все ушли, и я забыл слова, которые все произносили. Но, гм, догадался, так что…