— Могу я… — В руках у него была длинная шкатулка, и он положил ее на кровать с выражением тоски. На дереве было вырезано созвездие Ориона, которое я выгравировала на ней сама. У меня перехватило дыхание, и я шагнула мимо него, открыла шкатулку и достала прекрасный меч, выкованный в огне Феникса. Тот самый, который я сделала для него в подарок накануне его ареста. Я старалась не думать о той ночи, но она была запечатлена в моей душе так же четко, как зодиак — на звездах. От этого никуда не деться. Невозможно скрыть, как много это значило для меня. Но из-за этого, его предательство стало еще больнее.

Я протянула его ему, напряженно нахмурившись.

— Он твой. Навсегда. Только потому, что мы не… ну, просто прими его, хорошо? — Я протянула его ему, и его пальцы коснулись моих, когда он принял его, и от его прикосновения меня пронзила искра электричества.

— Щупальца на тунце, — воскликнула Джеральдина из другой комнаты. — Смотрите, как я могу!

Я неловко улыбнулась Ориону и трусцой выбежала из комнаты, обнаружив Джеральдину с кистенем, который мы сделали для нее: металлический шар с шипами качался на цепи на конце огромной палки. Она махала им вокруг головы, под ногой, через плечо — все это с невозможным мастерством.

— В свое время я уже пару раз махала кистенем, — объявила она. — Это совершенно божественно, миледи. Я не могу быть более благодарна. Может быть, стоит спеть песню?

— У нас нет времени на песни, — прорычал Калеб, взглянув на Дариуса. — Верно? — Его взгляд был умоляющим, а Сет положил руку ему на плечи, обхватив металлическими перчатками.

— Не будь занудой, брат. Давай споем песню Вега о том, как они сосут наши члены, — сказал Сет с ухмылкой, и Джеральдина ощетинилась, направив на него свой кистень.

— Больше никогда не оскверняй мои прекрасные тексты, ты, грязная шавка!

Макс рассмеялся, а Джеральдина набросилась на него с рычанием.

— И над чем ты смеешься, морской огурец-переросток? — потребовала она.

— Успокойся, Джерри, — сказал он.

Она выглядела так, будто вот-вот взорвется, но Орион метнулся в центр группы с мечом в ножнах у бедра.

— Мы уходим. Прекратите препираться, иначе некоторые из вас останутся здесь, когда мы покинем это место.

— Пфф, как будто Дариус оставит кого-то из нас здесь, — сказал Сет, но Дариус сложил руки с видом, говорящим, что так и будет, и все встали в строй.

Орион подошел к двери, как раз когда зажужжал мой атлас, и я достала его, обнаружив сообщение от брата.

Габриэль:

КООТы вышли в полном составе, когда я час назад возвращался домой. Пусть Вампиры доставят тебя и твою сестру к границе. Остальных никто не остановит.

Удачи сегодня вечером.

Он стал присылать кучу фотографий своего ребенка и семьи, и у меня сжалось сердце. Черт возьми, этот ребенок такой милый. Я так хочу потискать его пухлые щечки, пощекотать его круглый животик и — о, точно, у меня же миссия жизни или смерти, которая требует моего внимания.

— Лэнс, — позвала я его, подбегая и показывая ему сообщение, прежде чем дать посмотреть остальным.

— Калеб, возьми Тори, — скомандовал Орион, затем подхватил меня, прежде чем я успела не согласиться, и помчался вниз по лестнице.

Я прижалась к нему, подавив крик, когда он прижал меня к своей груди и понесся со скоростью света, бегая быстрее, чем когда-либо раньше со мной на руках. Я не могла сделать ни единого вдоха, пока мы не остановились и мир не закружился. Мы стояли за оградой академии, и вокруг нас струился прохладный ночной воздух.

Я уставилась на Ориона, его глаза блуждали по моему лицу, и у меня подогнулись пальцы на ногах.

— Теперь ты можешь опустить меня, — сказала я, задыхаясь, мое сердце бешено колотилось, и я пыталась убедить себя, что это от скорости, с которой мы двигались. Но кого я обманываю?

Он поставил меня на ноги, и между нами воцарилась тишина, пока я смотрела ему в глаза.

— С днем рождения, — выдавила я из себя.

Я весь день подумывала о том, чтобы написать ему сообщение, но никак не могла заставить себя сделать это. Теперь он стоял прямо передо мной, и я не хотела, чтобы он подумал, что я забыла. Возможно, мне и следовало вести себя по-дурацки, но он и так провел этот день как пленник, которому нечего делать и некуда идти. До сего момента, как я поняла.

— Он не такой радостный, как мой предыдущий, — пробормотал он, и тут появился Калеб с Тори, поставив ее рядом со мной, оставляя меня в ловушке счастливых воспоминаний о прошлом и желая, чтобы я могла вернуться в прошлое.

— Тебе действительно нужно было сделать круг по всей академии? — проворчала Тори, поправляя свои взъерошенные волосы.

— Мне нужно было размяться перед битвой, — сказал Калеб с ухмылкой.

— Мы не идем в бой, мы идем на кладбище, где нас ждут всякие хреновые заклинания, — сказал Орион.