Я надеюсь, что в твоих глазах, пап, я не испорчен. Даже если весь остальной мир так думает.

Раздался звук раздвижной двери, и я повернулся, увидев входящего Дариуса в черной футболке и джинсах, что-то сжимающего в руке.

— С днем рождения, Лэнс, — сказал он с кривой улыбкой, протягивая подарок, выглядевший так, будто его завернул ребенок. Я ухмыльнулся, подбежал к нему и взял подарок, разорвав бумагу и обнаружив внутри небольшую коробку. Я открыл ее и посмотрел на маленький стеклянный шар внутри, который искрился красками заката.

Мои брови удивленно изогнулись.

— Сувенир на память?

— Да. — Дариус провел рукой по волосам. — Слушай, я не хочу ссориться с тобой из-за Вега. Мой отец заставил тебя быть на моей стороне, несмотря ни на что, сделав тебя моим Опекуном, и я не собираюсь заставлять тебя чувствовать себя дерьмово из-за того, что ты сам принял решение о троне. Нам просто придется согласиться с тем, что мы не согласны. — Он нахмурил брови. — И хотя моя мама на самом деле не умерла, сегодняшнее участие на ее похоронах заставило меня задуматься о том, как легко можно потерять людей, которых ты любишь. Я не потеряю тебя, поскольку мне не нравится твое мнение насчет того, что еще даже не произошло.

Я покрутил шар между пальцами, глядя на него и отмечая, каким мужчиной он стал в последнее время.

— Я всегда на твоей стороне, Дариус, — серьезно ответил я. — Но знаю, что прошу у тебя многого.

— Значит, ты все еще просишь? — подколол он, и я усмехнулся.

— Нет смысла отрицать. — Я пожал плечами, а он сложил руки, подперев подбородок под сувенир.

— А ты не собираешься взять мой шар в рот? — спросил он.

Я рассмеялся.

— Ладно, но только потому, что ты так мило попросил, сладенький. — Я потянулся к его ширинке, и он фыркнул, отбивая мою руку.

— Давай, придурок, — подтолкнул он, и я поднёс шар к губам и протолкнул его в рот.

Мир вокруг меня изменился. Я вдруг оказался на вершине горы, сидя на спине огромного золотого Дракона. Мое сердце забилось при виде невероятного заката, сияющего над морем облаков внизу. Пастельные цвета переливались в небе, и все это было до боли знакомо, когда солнце скрылось за горизонтом. Дариус издал оглушительный рев и взлетел, выбрасывая снег из-под когтей, неся меня к закату. Я ощущал ветер на своем лице, тепло солнечных лучей на своей коже. Воспоминание было прекрасно запечатлено, и его волшебство поражало.

Дариус кружил вдали от солнца, а я смотрел на стык в небе, где ночь отделялась от дня, на скопление звезд, прогоняющих свет. Дариус мчался к ним, пока не стало казаться, что небеса поглотят нас, и мир коснулся моего сердца.

Я вынул изо рта сувенир, и воспоминания растворились во мне, а я снова стоял и смотрел на своего самого близкого друга.

— Однажды мы снова отправимся туда, — пообещал он. — Как только разберемся со всем этим дерьмом. Я лишь хочу, чтобы у тебя была частичка чего-то хорошего. Того времени, когда все было намного лучше.

Я грустно улыбнулся ему, и он подался вперед, обнимая меня. Я похлопал его по спине, зная с абсолютной уверенностью, что, независимо от того, есть узы Опекуна или нет, Дариус Акрукс — это друг, созданный для меня самими звездами. И ничто и никогда этого не изменит.

— Может, выясним, что знал мой отец? — спросил я, и он кивнул, отстраняясь, его брови собрались от напряжения.

Я убрал памятную вещь в ящик тумбочки, а затем направился к раздвижной двери, следуя за Дариусом на улицу, где мы сели за столик возле бассейна. Я положил дневник, когда Дариус начал накладывать иллюзии, скрывая нас, а заодно и заглушающий пузырь.

Полная луна была скрыта за небольшим скоплением облаков, но когда я открыла первую страницу дневника, облака сдвинулись, и серебристый свет пролился на нас, как туман. Буквы засветились серебром, мерцая, как звездная пыль, кружась по бумаге, а затем осели на место темными чернилами, и свет рассеялся. Я затаил дыхание, проследив взглядом за словами и нарисованным от руки изображением упавшей звезды внизу страницы. Вот оно. Это то, чего мы так долго ждали.

Ваша первая и самая неотложная задача.

Дорогой Ланселот,

Пришло время тебе познать пути Гильдии Зодиака. Последние из нас мертвы, но я единственный, кто обрел могилу. Моя смерть была тщательно спланирована для этой цели. И в моей смерти я могу только надеяться, что ты станешь тем, кем тебя предвидела королева Вега.

Пришло время воскресить Гильдию. Ты займешь место Линга Аструма в качестве Мастера Гильдии и посвятишь в ее ряды своих самых надежных и верных друзей.