— Я все еще твоя Альфа, — огрызнулась она. — Не говори со мной так, будто ты главный.

— Я не подчинюсь, — заявил я, подняв подбородок, и мы уставились друг на друга, желание сдвинуться проникало в меня, и я подумал, не настал ли наконец день, когда я брошу ей вызов.

Макс прижал ладонь к моей руке, посылая в меня поток успокаивающей энергии, и я перевел дыхание.

— Не сейчас, брат, — тихо сказал он. — Держи себя в руках.

Я посмотрел на Калеба, который смотрел на меня с жаром в глазах, его взгляд ненадолго упал на мою обнаженную грудь, прежде чем он прочистил горло и наклонился, чтобы поднять Мигеля на ноги. Он создал металлические наручники, закрепив их у основания позвоночника нимфы.

— Мы спросим Тори, стоит ли его оставлять, — сказал он.

— Калеб, ты же не думаешь, что уместно обращаться за советом к Вега, — в ужасе сказала моя мама.

— Черт возьми, это что, падающая звезда? — вздохнул Калеб, указывая на небо, и мама обернулась, чтобы посмотреть.

Калеб убежал с Мигелем на руках, а я фыркнул от смеха, обменявшись ухмылкой с Максом.

— Черт, этот мальчишка, — сказала мама, осознав, что он сделал. — Иди за ним, Сет.

Я направился прочь от нее с Максом, не имея ни малейшего намерения делать то, что она сказала, но радуясь возможности сбежать.

Калеб бросил Мигеля к ногам Тори, когда дошел до нее, и ее брови удивленно взлетели вверх. Мы с Максом перешли на бег, чтобы догнать их, и когда мы добрались до места, Тори нахмурилась.

— Как мы можем тебе доверять? — потребовала она у Мигеля.

— Позволь мне доказать это. Если шапка моего сына все еще у тебя…

— Я тебя к ней и близко не подпущу, — сказала Тори. — Ты пошлешь какое-нибудь сообщение с помощью шапки души и скажешь Лавинии, где мы находимся.

— Лавиния, — Мигель сплюнул на землю при ее имени. — Она — чума. Тени — ее пленники.

— Клянусь гуладами Грагории! — крикнула Джеральдина откуда-то слева от меня, и я понял, что она прорубила путь сквозь лианы с помощью своего цепа. — Я. Должна. Сразить. Тебя. О. Отвратительный. Мой. Враг.

Она говорила с каждым ударом своего цепа по лианам, стараясь пробраться ближе к нимфе, запутавшейся в колючках. — Услышь мое имя и услышь его хорошо — ибо оно последует за тобой в вечную ночь! — она с размаху вонзила свой меч в ее грудь, добивая ее безжалостным ударом, и та вскрикнула, умирая.

Джеральдина прибежала к нам, вытирая пот со лба, а затем взмахнула рукояткой своего цепа, чтобы опустить его на плечо.

Мигель смотрел на нее с земли с благоговением. — Я знаю о тебе. Нимфы зовут тебя Сентина Лакориан. На древнем языке теней это означает «Страж Королев».

— Кто эта свинья в грязи? — она подняла свой цеп. — Я прикончу этого гнусного ловуна для тебя, моя королева, — она опустила свой меч, и Мигель вздрогнул, но Тори ухватилась за оружие Джеральдины лозой, не давая ему обрушиться на нимфу.

Я в волнении переминался с ноги на ногу, не зная, смерть ли это в воздухе или что-то еще более захватывающее.

— Он отец Диего, — объяснила Тори.

Джеральдина резко вскрикнула, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. — Наш благородный друг в шапке. Каким отцом ты был для него? — потребовала она от Мигеля. — Говори громко и четко, потому что эти слова могут оказаться последними фартингами, которые когда-либо выпадут из твоего пенни-кошелька.

Мигель тяжело сглотнул. — Не таким, каким я хотел быть, Сентина, — задыхаясь, проговорил он, стыдливо склонив голову перед ней. — Меня держала сила теней. Моя… жена Друзилла держала меня под своим контролем, и я был покорен в течение многих лет, будучи ходячей пешкой на ее стороне и ее брата. Я находился под контролем Друзиллы, пока Гвендалина Вега не превратила ее в пыль и не разрушила темные чары, державшие меня в плену. Она освободила меня. И я сделаю все, чтобы вернуть этот долг, все, чтобы исправить то, что случилось с моим мальчиком, моим Диего.

— Ее зовут Дарси, — прорычала Тори, и Мигель пробормотал ряд извинений.

— Так что же, скажи на милость, — шипела Джеральдина. — Ты делаешь среди массы вражеской армии? Если ты так благочестив, как ты утверждаешь, то почему мы обнаружили тебя среди этих буянов? — она начала расхаживать взад и вперед перед ним, оставив свой цеп висеть на лианах Тори, сцепив руки за спиной. Наблюдать за этим было чертовски интересно, а Макс выглядел так, словно был готов выколоть Мигелю глаз своим стояком из-за допроса своей девушки.

— Я прятался среди них, если бы я попытался сбежать, они бы убили меня, — сказал Мигель.

— О-хо! Так ты был там, когда мы сражались с нимфами в битве? Ты стоял с ними плечом к плечу, не проронив ни слова жалобы, когда ты взял в руки оружие и выступил против нас, каракатица ты этакая?

— Я сражался в битве, да, — промолвил он. — Но я не убил ни одного фейри. На самом деле, я вел этих чудовищных нимф на смерть, когда мог. Они извращены силой Лавинии, они жаждут ее, как какую-то темную богиню, но она не такая, — он снова сплюнул на землю. — Из-за нее мы страдаем во тьме. Из-за нее весь хаос в тенях. Она…