— Дверь не открыта, — проворчал Орион.

— Да, да, не будь таким, приятель, — огрызнулся Гораций, проходя вперед и отпирая дверь, прежде чем вывести нас из клетки. — Сегодня у вас будет настоящий праздник, поскольку помещения для прислуги внизу решили закрыться наглухо, как задница Утиного Перевертыша. Теперь никто не может попасть в душевые. Клянусь, это место кишит привидениями. — Гораций развернулся и повел нас за собой, а две нимфы пристроились с флангов.

— Я видела призраков в этом месте, Гораций, — обратилась я к нему, и его плечи напряглись. — Они голодные, одинокие души и хотят полакомиться предателями, живущими во дворце их королев.

— О, и что же это за королевы, а? — рассмеялся он, но в его голосе слышалась дрожь, которая говорила о том, что он действительно боится призраков.

— Я и моя сестра, — твердо сказала я. — Этот дворец и его призраки верны нам, и они не любят, когда в его стенах сопливые маленькие гады служат лжекоролям. Ночью тебе лучше быть начеку. Одно мое слово, и они могут прийти и найти тебя, пока ты спишь, чтобы содрать плоть с твоих костей.

— Заткни свой грязный рот, — прошипел он через плечо, и Орион рванулся вперед, словно собираясь напасть на него, но я поймала его руку и сжала, чтобы остановить его.

Я не хотела, чтобы он был наказан за смерть этого никчемного существа. Кроме того, если Гораций умрет, его просто заменят, и этот человек может оказаться гораздо хуже, чем этот, который, по крайней мере, большую часть времени оставлял нас в покое.

Он провел нас через роскошные залы и направил в гостевую комнату, где экстравагантные фрески с изображением прекрасных садов и долин, наполненных всеми видами Орденов, какие только можно себе представить, были нарисованы сверкающими чернилами, которые выглядели так, словно были еще влажными.

Гораций жестом велел нам пройти через дверь, и мы вошли в ванную комнату, которая больше походила на крытый бассейн, чем на что-либо другое. Здесь царила тропическая атмосфера, воздух был наполнен туманом, который поднимался шлейфами из зелено-голубого бассейна в центре, вода стекала по ветвям огромного дерева, стоявшего в центре бассейна. Лианы цеплялись за стены, и на мгновение я перенеслась обратно во Дворец Пламени, чувствуя, что снова стою в джунглях, где воздух густой, а жара давит.

— Десять минут, — рявкнул Гораций, а затем захлопнул дверь перед нашими носами.

Для Ориона была оставлена чистая одежда, но, как обычно, для меня ее не было. Орион много раз настаивал, чтобы я надевала его рубашки, но тени всегда превращали все, что я надевала, в пепел через некоторое время, поэтому я отказалась от них и сейчас. Кроме того, на рубашках всегда были зеленые Драконы или лозунги о том, какой Лайонел великий, а я не хотела, чтобы это дерьмо ко мне прикасалось. Орион половину времени оставлял свои рубашки без внимания именно по этой причине.

Я зашла в воду, и Орион разделся, спрятав книгу среди складок своей новой одежды, прежде чем затащить меня в воду. Она была восхитительно теплой, но это тепло не шло ни в какое сравнение с тем жаром, который я ощущала в животе, наблюдая, как Орион идет за мной, обнаженный, в тумане, сверкающем на его бронзовой коже.

Я продвигалась все глубже в бассейн, пока не погрузилась почти полностью, затем скользнула под воду и поплыла к нему, выныривая снова. Он крутился, чтобы поймать меня, вода плескалась вокруг его талии, пресс был напряжен, темные волосы спускались ниже пупка и исчезали под поверхностью бассейна.

Я прикусила губу, любуясь им и чувствуя, как тени снова отступают, и дышать стало немного легче, когда их давление исчезло из моей груди. На мгновение мне показалось, что Теневого Зверя здесь нет, хотя под моей кожей не было прикосновения магии, и я чувствовала себя ужасно смертной, стоя перед ним. Но, по крайней мере, я оставалась собой.

Он придвинулся ближе, накручивая на палец прядь моих волос, запятнанных тенями, и я посмотрела вниз, обнаружив, что они снова темно-синие. Мой пульс участился от того, что его прикосновение восстановило ту старую часть меня. Даже если это было временно.

— Вот ты где, — сказал он, придвигаясь еще ближе. — Тени пытаются спрятать тебя от меня, но они забывают, что я Вампир.

— А Вампиры лучше всех играют в прятки, — сказала я с улыбкой.

— Значит, ты слушала, — сказал он.

— Я очень внимательная ученица, — я ухмыльнулась, и он ухмыльнулся в ответ.

Мои соски все еще были твердыми, и капельки воды стекали по моей обнаженной плоти, его глаза следили за движением каждой из них, его желание обладать мной было очевидным.