Рядом оказывается улыбчивый консультант, начинает рассказывать мне про чистоту камней, цвет, вес. Уверяет, будто на каждый предмет есть сертификат качества, бумага с экспертной оценкой.

Ладно, здесь доказательства излишни. Кто посмеет обмануть Ареса и подсунуть ему подделку?

– Лучшее качество, - говорит консультант, демонстрируя мне брошь с крупным рубином, вокруг которого вьется россыпь мелких бриллиантов.
– Итальянские мастера трудились над этой моделью.

Что-то царапает сознание. Слабая тень догадки возникает внутри, но я еще не способна толком ничего уловить.

Мужчина показывает серьги. Браслет. Колье. Несколько колец. Можно собрать полный комплект этих рубинов. Он нахваливает изделия, используя бурные комплименты. Впрочем, он все хвалит в равной степени. Выбор сделать трудно.

– Поразительно, - опять возвращается к броши, пододвигает ее поближе.
– Говорят, если долго вглядываться в такой крупный рубин, можно узнать все тайны мира. Во Флоренции существовала традиция: перед важной встречей знатные особы всегда потирали пальцами рубиновые кольца. Камень силы. Дает мощную защиту.

– Я не верю в эти суеверия, - усмехаюсь.

– Вы только посмотрите, - консультант моментально переключается на другую историю, меняет стиль повествования.
– Уверен, каждый слышал про яды, которые использовала семья Борджиа, про кольца с сюрпризом, где хранился особый порошок. Стоило только повернуть механизм - отрава сыпалась прямиком в напиток жертвы, не оставляла шанса на спасение. Смертоносные драгоценности.

Почему его слова звучат настолько зловеще?

– Я вас заболтал, - он точно улавливает перемену моего настроения.
– Как можно сделать выбор, не подержав ничего в руках?

Мужчина ловко извлекает брошь.

– Вот, - широко улыбается.
– Оцените.

Он вкладывает брошь в мои руки, а дальше делает нечто очень странное, действует настолько молниеносно, что я не успеваю сориентироваться. Накрывает мой палец, вжимает в поверхность рубина, заставляя ощутить легкое перемещение камня.

Щелчка нет, но я четко ощущаю движение. Едва заметную вибрацию.

– Красота, верно?
– быстро интересуется консультант.
– В Италии бы за такое убили. Местные модницы обожают эту модель.

Черт побери. В памяти мигом всплывает записка из примерочной.

– Я чувствую, рубин принесет вам удачу, - подмигивает мужчина, причем встает так, что никто не может это видеть, как и заметить его недавние действия с наведением пальца на определенную точку роскошной броши.

Он проворачивает подобный трюк вновь. Если прежде от надавливание камень, словно опустился вниз, теперь он возвращается обратно на место.

Неужели это и есть записывающее устройство, которое мне обещали передать?

Нуда. Без вариантов. Столько фраз про Италию. Столько намеков. Сомнения тают.

Мои «друзья» нашли меня и показали, как лучше предать Ареса. По-настоящему. Как организовать запись встречи.

Вообще, странно. Разве станет Романо открывать важные тайны в моем присутствии? Сильно сомневаюсь. Крестный отец Ареса меня на дух не переносит, еще с первой встречи невзлюбил. Тогда о какой прослушке речь?

– Да, - улыбаюсь и осуществляю трюк с брошью сама, надавливаю на камень, показывая, что разобралась с принципом работы устройства.
– Я хочу этот рубин.

– Вы не пожалеете о своем выборе, - елейно произносит консультант.

Согласна. Я не пожалею ни секунды.

+++

Наступает пятница. Я жду, что Арес наконец появится в доме, но в итоге лишь получаю очередное распоряжение от него через посторонних людей.

– Вам необходимо подготовиться к ужину, - сообщает девушка, которая приставлена ко мне в качестве личной служанки.
– Хозяин будет ждать вас в ресторане.

Вечер. Та самая встреча, которую я должна записать для неизвестных людей с весьма сомнительными намерениями.

Интересно, от них ли было первое послание? Оно показалось личным. Стиль как будто отличался. Хотя разве можно понять что-то по единственной фразе? Наверное, мне тяжело вообразить, как некто оказался в курсе моих воспоминаний.

Я готова поставить на то, что со мной пробовали связаться разные люди. Однако на данном этапе это имеет мало значения.

– Смертоносная драгоценность, - повторяю слова консультанта, прикрепляя брошь на элегантное черное платье.
– Ты принесешь мне удачу?