Дождавшись, пока звуки патруля (гораздо менее тихие, чем можно ожидать – магия, похоже, вот мы их и не услышали заранее) стихнут вдалеке, поморщился от хлынувшего в сундук света – Маша открыла крышку. У лежащей рядышком в обнимку со мной Аршиссы таких проблем не возникло – вертикальный зрачок имеет свои плюсы – поэтому она аккуратненько, чтобы не зацепить меня коготочками, выбралась.

– Глупые разумные даже не догадались, что пропустили дракона и опасную беглянку! – Издевательски захихикала она.

Опасная беглянка – это я!

– Хорошо, что на артистов почти не обращают внимания, чем некоторые и пользуются, провозя товар без уплаты торговой пошлины! – Пояснила Маша.

– Никогда, за все прожитые десятилетия, я не позволял себе нарушить Имперских законов! – Запротестовал снаружи ездовой бард, - Я всегда был законопослушным бардом!

– Я верю тебе, Василек, - Успокоила его Маша, - Но ты ведь не станешь отрицать, что твои коллеги по цеху этим промышляют?

– Тц, такие бросают тень на нас всех! – Цыкнул бард, - Особенно этот ублюдок Ландыш!

Хе, у кого-то есть конкурент?

– Когда придем в деревню, крестьяне точно начнут просить у них выступить! – Перевел тему бард.

– Ну и выступишь, - Пожал плечами невидимый ему я, - За еду и ночлег для нас всех!

– Может быть, Мастер…

– Пока программа не составлена и не отрепетирована, Мастер на сцену ни ногой! – Отрезал я, - Так что сегодня будешь петь свой обычный репертуар, а по пути к деревне побольше… Как там ее? – Обернулся к Маше.

– Тихие Липы, - С явным удовольствием произнесла красиво-пасторальное название Маша, - У них как раз священник уезжает по окружающим деревням! – Добавила она уже знакомую по предыдущей сверке планов деталь.

– Вот, по пути к Тихим Липам и потренируем полноценную концертную программу!

– Как и ожидалось от Мастера – нет смысла тратить силы на нищую деревню, которая все равно не сможет нормально заплатить! – Неправильно понял мои лень и перфекционизм Василек.

Остаток пути прошел прикольно – сначала примерили на Аршиссу ее «драконий» костюмчик – накладные рога неплохо держались при помощи щита на природных рожках девочки. Китч, конечно, жуткий, но для сельской местности костюмчик очень достойный! Далее девочка отобрала у меня куколку – подарок Серафимы – и уселась на скамеечку играть с ней:

– Ррр, я - страшный дракон! – Со счастливой улыбкой запугивала она несчастную игрушку, - Мое пламя тебя пожрет!

Я вздохнул: перевоспитание дракона – тяжелый труд.

– Но, если отдашь все ценное, что у тебя есть, так и быть, я пощажу твою жалкую жизнь!

Но процесс идет!

– У разумных много всякого хорошего! – Вынырнув из мира фантазий, пояснила мне Аршисса, - И они – как корова: если время от времени «сдаивать» из них нажитое, получится намного выгоднее, чем сжечь всех один раз, хоть это и весело! – Добавила она.

– Какая ты умничка! – Пододвинулся к дракоше, обнял, потрепал по голове, - Сразу поняла главный плюс разумных – производство ништяков!

Маша укоризненно посмотрела на меня, я подмигнул, и она успокоилась, сочтя сказанное мной за педагогический прием. А это он и есть – несколько странный правда, основанный на постепенном закрытии «окна Овертона» - сначала Аршисса была откровенно опасной, потом – просто агрессивной, а теперь – совсем не против грабить разумных, отпуская их живыми – «нагулять жирка». Дальше станет только лучше!

Вернуть корову получилось уже под конец заката – как-то прямо быстро сегодняшний день пролетел, а я, сидя в фургоне, этого и не заметил.

– Какие молодцы! – Хвалила нас Серафима, с любовью поглаживая Зефирку, - Я уж и не надеялась!

– Если жрица что-то обещает, она это делает! – Обиженно ответила Маша.

– Не дуйся! – Улыбнулась ей селянка, покопалась в кармашке и протянула жрице наборный браслетик из камешков и ракушек.

– Спасибо! – Обрадовалась наконец-то полученному подарку Мария, примеряя браслетик и показывая его нам.

– Тебе идет! – Одобрил я.

– Красиво, но ценность нулевая, - Пожала плечами дракоша.

– Тогда прими вот это! – Хохотнула крестьянка и протянула девочке плату за задание.

– Спасибо! – Оценила Аршисса, аккуратно сложила мелкие купюрки и убрала куда-то в недра мантии.

– Кхем-кхем! – Думающий, что подкрался незаметно, староста Демьян привлек к себе внимание. Посмотрели на него, и он объяснился:

– Мне сказали, что в деревню приехал сам Василёк!

Сидящий на козлах (выпрягся) бард церемонно кивнул. Полевые работы на сегодня селяне закончили, поэтому на улицах было малолюдно, но редкие встречные тут же сигали переулками и огородами в одном направлении – вон оно куда, оказывается.