– Он же слаб? – Удивился я.

– А какая разница?
– Удивилась Иоланта, - Засс тоже далеко не самый сильный из своей шайки. То, что находится здесь, - Она постучала пальчиком по виску, - Гораздо важнее!

– И ведь не поспоришь, - Вздохнул я и задал самый важный для меня вопос: - А котик мой?

– Жив и здоров, играет с деревенскими детьми. Не переживай, жена Савелия хорошо о нем заботится.

– Я думала Савелий всю жизнь в Даманке прожил.

– Только последние двадцать лет, - Покачала она головой, - Мы давно ждали возможности провести ритуал, и успели как следует подготовиться.

– Научишь меня придумывать многоходовочки?
– Попросил я.

Хихикнув, Иоланта ответила:

– Боюсь, этому может научить только жизнь.

Выбрались во двор, наставница стукнула каблучком о брусчатку, и окружившие Аршиссу и Машу послушницы расступились, дав нам пройти. Прежде чем Иоланта успела толкнуть речь, я улыбнулся Маше и окружил себя и дракошу свето- и звуконепроницаемым щитом.

– Я поговорила с Иолантой, и она рассказала мне… - И я пересказал внимательно слушающей девочке полученную информацию.

– Ты веришь ей, Мастер?
– Спросила Аршисса, принюхалась и заметила: - Ваши запахи сильно смешались.

Не только запахи!

– Верю не больше, чем всем остальным, - Усевшись на стул из щита, набил трубку и закурил, направив дым в "щитовую вытяжку", созданную переменой давления, - Давай подумаем над тем, что делать дальше, вместе?

Девочка кивнула и уселась напротив.

– Вариант один - полностью довериться Иоланте, провести ритуал полностью, разобраться с теми, на кого она укажет и жить долго и счастливо. Этот вариант, пожалуй, для нас наиболее выгоден - спасенный Император будет нам обязан, поэтому награда будет соразмерной.

Дракоша алчно пошевелила пальчиками, взяла себя в руки и спросила:

– А минусы?

– Умничка!
– Умилился я, - Минус здесь один - мы с тобой сразу превратимся в самых влиятельных людей Империи.

– В твоих историях таких боятся, но стремятся "слить" при первой возможности, - Кивнула девочка.

– Да!
– Кивнул я, - Этот минус частично нивелирует обретенная нами в ходе ритуала коллективная мощь. Но!
– Назидательно поднял палец перед собой, - Ритуал может оказаться ловушкой. Я - очень не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Я бы тоже этого не хотела, - Серьезно кивнула дракоша.

– Но на этот случай у меня есть небольшая подстраховка. Под нами...
– Указал трубкой под ноги, - На два десятка километров вокруг - бывшее поле боя. Некоторые костяки сохранились вполне неплохо, а мне хватит сил поднять это все и отправить разбираться с предавшей наше доверие наставницей.

Аршисса съежилась.

– Не волнуйся, - Мягко успокоил ее я, - Ведьмин дар достаточно велик, чтобы поддерживать гораздо большую армию нежити только собственными запасами энергии, не тревожа души усопших. Да, это очень противно, - Поежился, и девочка хихикнула, - Но это как твое обоняние - я могу отключить часть мозга, отвечающую за "противное".

Профессионально-врачебный навык так сказать.

– А второй вариант?
– Спросила дракоша, которой наш небольшой мозговой штурм явно доставлял огромное удовольствие.

– Второй вариант - отказаться от ритуала и попытаться справиться с мятежными баронами Засса своими силами. Но придется какое-то время снова жить в бегах - слетаем в мой ведьмин дом, заберем учебники, засядем где-нибудь в неприступных горах, и, когда я освою всю палитру заклинаний, проклятий и заговоров - пойду разбираться с попами. Ведьмину ману они из меня вытянуть не смогут. Лично мне этот вариант нравится больше всего.

– А печать?
– Коснулась дракоша своей груди.

– Я попрошу Иоланту снять ее сразу же после нашего разговора. Ничто не мешает нам улететь после этого - кроме наставницы здесь нет ни одного по-настоящему сильного разумного, а в одиночку она с нами не совладает.

– Получится, что я снова полностью полагаюсь на Мастера, - Отведя взгляд, грустно сделала вывод Аршисса.

– И это нормально - пусть ты и дракон, но еще мала. Взрослыми проблемами должны заниматься взрослые, а дети - ходить в школу и играть с другими детьми.

– Я бы хотела завести друзей среди человческих детенышей!
– С улыбкой призналась дракоша.

– И поэтому нам нужно придумать хороший план, который обеспечит нам спокойную жизнь, - Кивнул я.

– А другие варианты?

– Лететь к Императору, - Развел я руками, - Если добраться до столицы на максимальной скорости, его охрана не успеет среагировать до того, как мы окажемся перед ним. Но этот вариант мне не нравится совсем.

– Почему?
– Спросила Аршисса, - В твоих историях императоры обычно мудры и благородны.