— Его надо остановить!..

— Может, просто поедем домой? — вновь спокойно предложила Мария.

— У меня нет другого выбора! — со злостью выдохнула Бьянка, представляя, как на ободке останется помада Виолы. — Он мне создал много проблем и создаст еще больше, если оставить все как есть!.. Ты же мне поможешь?

Над столиком повисло молчание. Так и не дождавшись ответа, Бьянка с отчаянием повернулась к Марии.

— Помоги! Ты же знаешь, что без тебя я не справлюсь!

Вместо ответа Мария медленно разглаживала подол белоснежного фартука, и каждая исчезнувшая складка лишала Бьянку надежды услышать те слова, которые ей были нужны. Наконец, когда молчание стало совсем невыносимым, Бьянка не выдержала.

— Пожалуйста… — попросила она. — Ты мне очень нужна!

— Хорошо, — после паузы сухо согласилась Мария.

Выпрямившись, Матео едва не ударился о край стола. Это что, такое завуалированное предложение переспать?

— Как-то это не по-дружески, — с усмешкой заметил он.

— Что ты, все это только ради Бьянки! — расплылась в улыбке Виола. — Бедняжка совсем не знает, что нужно мужчине… Сам же знаешь, какая она холодная, как лед! А вот я… — она плавно провела вдоль губ острым краем треугольного бокала. — Я горячая!.. — и придвинулась к нему еще ближе.

От такого напора Матео стало даже неловко. Случалось, конечно, что женщины предлагали ему себя сами. Но чтобы так, с ходу, да еще и в такой формулировке… Крепкая же у них дружба! Он вновь покосился на столик, где должна была сидеть Бьянка, но ее там уже не было. Сдалась и ушла домой? Тогда и ему пора… Рука Виолы приземлилась на его колено, а глаза призывно блеснули. Матео напрягся. Ехать домой с ней не хотелось: слишком уж она навязчивая. И потом, если он уже несколько дней не может избавиться от Бьянки, которая при первом знакомстве казалась такой милой, то что ждет его в конце этого пути?

— Знаешь, — начал он, осторожно убирая ее руку с колена, — я думаю, что лучше…

— Виола, не будешь ли ты так любезна оставить меня и моего парня наедине? — раздался у него за спиной знакомый голос, которому он был рад и не рад одновременно, даже не подозревая до этого момента, что такое в принципе возможно.

За ними с натянутой улыбкой стояла Бьянка и смотрела на него так, словно планировала убить. Свою подругу, которая без малейшего смущения отодвинулась от него, Бьянка предпочла не видеть, хотя и говорила с ней, а не с ним.

— Конечно, оставлю, — ехидно протянула Виола, поднимаясь из-за стола. — Но ты совершенно не слушаешь моих советов! Сколько я тебе говорила: не оставляй своего мужчину одного… Не могу же я вечно следить, чтобы тебя не бросили, — выразительно подмигнув ему на прощание, она растворилась в толпе.

Не став провожать ее глазами, Матео сразу же повернулся к Бьянке.

— Видела? Я из этого клуба могу уйти с кем угодно!

— Прекрати, — прошипела она, — портить мою репутацию!

— Это — твоя репутация, а я пошел!

Просто забыть этот вечер, этот клуб, эту Бьянку и всех ее подруг. Я ей все доказал, и я это заслужил, решил Матео. Однако не успел он подняться с диванчика, как она схватила его за руку и толкнула обратно.

— Ты останешься здесь до конца вечера и уйдешь только тогда, когда я решу, что достаточно!

Ее пальцы так отчаянно вцепились в его запястье, что даже немного побелели отнапряжения. Ухмыльнувшись, Матео с легкостью их разжал.

— И как же ты этого добьешься? Закричишь, что тебя лапает собственный парень на виду у твоих подруг?

— Какой же ты придурок! — сверкнула глазами Бьянка.

— Кто бы говорил! Привыкла, что все всегда по-твоему, стерва неуравновешенная?

— Да ты!.. — с яростью выдохнула она.

— А ты? — с не меньшим раздражением перебил он. — Да таких, как ты!..

— Охладитесь!

Матео резко поднялголову. Голос был незнакомым, уверенным и даже жестким — словно отдавал обязательный к исполнению приказ. Рядом со столиком стояла ее странная горничная и протягивала каждому из них по бокалу. Кажется, эта была первая фраза, которую она при нем произнесла.

— Кто ты такая, чтобы мне указывать? — хмуро бросил он.

— Охладитесь! — отчетливо повторила Мария и всунула ему бокал прямо в руки.

Матео раздраженно сжал хрустальную ножку и, не отдавая себе отчета, сделал большой глоток.

— И что это? Бьянко со льдом? — поморщился он, ощутив непривычную горечь во рту. — Ну, разумеется… Какой противный вкус!

Вкус и правда был необычным. Уже через полминуты у него закружилась голова, а через минуту он почувствовал, как онемели руки, куда-то исчезли ноги, а голова стала такой тяжелой, что безвольно упала на мягкую обивку. Позвать на помощь? Но его голос ему больше не принадлежал. Все, что ему оставалось, — только смотреть. И он ошалело уставился сначала на Марию, которая подала ему бокал, а затем на внимательно изучающую его Бьянку. В ее глазах не было ни удивления, ни страха, а из своего бокала она не сделала ни единого глотка.