«Я счел, что должен немедленно выяснить происхождение одной из этих легенд».

Мы сами допускаем, что справедливость не может существовать в промежуточном состоянии, в котором возможно лишь приближение к справедливости или несправедливости; что быть беспристрастным — значит вообще не иметь никакого мнения; что быть честным — значит не быть заинтересованным; что стремление к расследованию есть признание в предвзятости; что никто на самом деле ничего не исследует, но всегда стремится позитивно доказать или опровергнуть нечто, в чем он заранее убежден или разочарован.

«Как я и подозревал, — говорит корреспондент, — я обнаружил, что улитки принадлежат к известной наземной разновидности, что они и раньше были на земле».

Он выяснил, что улитки появились перед дождем: «что пораженные крестьяне необоснованно заключили, что они упали».

Он встретил одного человека, который уверял, что видел, как они падают.

«Он ошибался», — говорит исследователь.

В «Philosophical Magazine» (58-310), имеется отчет об улитках, якобы упавших в Бристоле на поле в три акра в таких количествах, что их сгребали лопатами. Сказано, что «улиток можно считать относящимися к местной разновидности». На стр. 457 другой корреспондент говорит, что количество преувеличено и что, по его мнению, они и раньше были на поле. Однако в его наблюдениях отмечается одно необычное сопутствующее обстоятельство: «Странный, лазурно-голубой цвет солнца».

«Nature» (47-278):

По сообщению «Das Wetter» от декабря 1892 года, 9 августа 1892 года над Падельборном, Германия, появилось желтое облако. Из этого облака пролился мощный дождь, с которым выпали сотни устриц. Не упоминается о том, что они могли быть на земле и раньше, а также о смерчах.

Ящерицы, как рассказывают, выпали на мостовые Монреаля, Канада, 28 декабря 1857 года («Notes and Queries», 8-6-104). В «Scientific American» (3-112) корреспондент из Южного Гранвилля, Нью-Йорк, пишет, что во время сильного ливня 3 июля 1860 года он услышал странный звуку своих ног и, нагнувшись, увидел змею, лежавшую так, словно она была оглушена падением. Позже она ожила. Серая змея около фута длиной.

Эти данные имеют или не имеют значения, или прокляты в той степени, в какой вам нравится: однако в случае падения, произошедшего в Мемфисе, Теннесси, проявляется некоторое значение. Наши квазирассуждения по этому поводу относятся ко всем случаям разделения, упоминавшимся до сих пор.

«Monthly Weather Review», 15 января 1877 года:

В Мемфисе, Теннесси, 15 января 1877 года на довольно строго ограниченном участке, или «на пространстве двух кварталов», после свирепой бури, когда «дождь лил потоками», были найдены змеи. Они ползали по мостовой массами, но «ни одной не было найдено на крышах или на предметах, поднятых над землей» и «никто не видел, как они падали».

Если вы предпочитаете верить, что змеи и раньше там были, и что на улицах Мемфиса 15 января 1877 года просто произошло что-то, привлекшее к ним особое внимание — что ж, это резонно: здравый смысл с самого начала был против нас.

Не сказано, относились ли змеи к известному виду, однако «по первому наблюдению, они были темно-коричневыми, почти черными». Надо полагать, грачевые змеи.

Если мы допустим, что эти змеи в самом деле упали, хотя и незаметно для всех зевак, которые любовались проливным дождем под ужасной грозой, а не ползали и раньше по мостовой, свиваясь в большие клубки.

Если мы попробуем допустить, что эти змеи были подняты смерчем с какого-то другого участка земной поверхности; если мы попробуем допустить, что смерч выделил исключительно их…

Мы допустим и выделение других объектов, поднятых смерчами.

Тогда близ места их происхождения должны были выпасть другие, более тяжелые предметы, подхваченные вместе со змеями: камни, обломки изгородей, ветки деревьев. Предположим, змеи составляли следующую ступень по тяжести и выпали следующими. Тогда далее должен был произойти выпад более легких объектов: листьев, прутиков, травы.

В «Monthly Weather Review» не упоминается падения других объектов, произошедшего где-либо в январе 1877 года.

Еще раз о наших возражениях к подобной избирательной способности ветра. Предположим, смерч мог засосать в воронку гнездо собравшихся на спячку змей вместе с камнями, и землей, и любыми другими предметами, подхватить десятки змей — я не знаю, сколько их собирается, может быть, сотни, но, по описанию этого случая в «New York Times», их были тысячи; живых, от одного фута до восемнадцати дюймов в длину. «Scientific American» (36–86) описывает падение и сообщает, что змей были тысячи. Приводится обычное смерчевое объяснение — «однако в какой местности змеи обитают в таком изобилии, остается тайной».

Такая массовость наводит меня на мысль о чем-то вроде миграции, но змеи в Соединенных Штатах, если когда и мигрируют, то не в январе.

Что касается выпадения или спархивания с неба крылатых насекомых, обычно достаточно убедительно звучит предварительное примечание о роении: однако в случаях, например, с муравьями, имеются некоторые странные обстоятельства:

«L’Astronomie» (1889-353):

Падение рыб 13 июня 1889 года в Голландии; муравьев 1 августа 1889 года в Страсбурге; маленьких жаб 2 августа 1889 года в Савое.