На следующий день два прототипа показали местному руководству. Офицеры с интересом обошли сначала кургузый грузовик, обшитый тонкими листами жести, потом знакомый броневик.

— Что за кракозябры?

— Артефакторные руны, вплавленные в металл. Если присмотреться, он даже чуть потемнел. Заряд держат почти неделю, для пополнения хватает солнечного света. Полчаса на солнышке — и все, залиты под завязку.

— Чем они полезны?

— Винтовочную пулю держат на двухстах шагах, пистолетную на двадцати. Стекло на кабине двойное, но прочность после обработки почти такая же. Значит — любой обстрел с дюн уже не так страшен. Бойцов в кузов посадил, вот в эти амбразуры можно из картечниц огрызнуться. При переброске войск — минимальные потери. Вес даже чуть меньше, мы дерево почти все на усиленную жесть поменяли. Еще вот тут на двигатель специальный блок охлаждения, теперь по жаре перегреваться не будет. И прохладный воздух по двум трубам вывели дальше. Одна — в кабину, другая — в кузов. Конечно, совсем от солнцепека не спасает, но хотя бы в обморок от перегрева люди падать перестанут… Да, ночью можно теплый воздух подавать, ночи здесь злые.

— Гут, шикарная штука, — согласился оберстлейтенант. — А броневик?

— Там железа больше, поэтому бронирование чуть лучше вышло. Винтовку держит уже на ста или даже чуть ближе, ну и больше внутри на раскаленную духовку не походит. Наряд сегодня уже по маршруту прокатился, вылезать не хотели.

— Один вопрос. Какое количество техники твои парни смогут переделать? И в какие сроки?

— Предлагаю им мастерскую выделить, тогда не отвлекаясь на другие задачи займутся только этим. Из фольксдойчей головастых повыдергивать — и можно производство на поток ставить.

— Я согласую это с командованием добровольцев, оформим гениям бронь. Надо будет только придумать, как топливо сюда тащить. Дороги у нас будут, грузовики тоже. С бензином проблемы.

— А насчет бензина другое предложение. Модест раньше насосами занимался, Бенедикт больше с двигателями возился. Значит, мы один сдохший кусок железа разобрали и получается, что можно на местное топливо приспособить. “Черное масло” в округе есть, дикари им коптилки заправляли. Заводик поставить на краю пустоши, вон там, где пованивает. Перегонные кубы и бочки для готового продукта. Не чистый бензин, но вполне себе нормальная смесь получается. И доработанный двигатель ее кушает за милую душу. Два дня — любой грузовик или броневик готов снова бегать. Руку набить — и быстрее смогут переделывать. Все, скважины у тебя свои, Август. Значит, от официальных поставок больше на зависишь.

— Могу вообще бензин не закупать?

— Его тоже можно использовать, если на побережье свои склады лень ставить. Но внутри твоих владений он тебе точно не понадобится.

Подумав, фон Шольц щелкнул пальцами, из-за спины тут же высунулся интендант.

— Герр Циммерманн. Этим молодым людям два пустых листа бумаги. Я хочу, чтобы они написали на одном, что им нужно для мастерской. Сколько людей, какие станки, учебники и все остальное. Питание для всех работников будет бесплатным. Зарплатой не обижу. А на втором — что хотят лично для себя. Дом, оклад в золотых марках и кафедру в будущем местном университете я им гарантирую. Не считая заказов от армии Кайзера, которых будет очень много… На время текущей службы вы прикомандировываетесь к гарнизону Тазили. После демобилизации обсудим, что вы еще хотите к составленному сейчас списку.

Отойдя в сторону, новоиспеченный губернатор закурил сигарету и вздохнул:

— Сергий, мне с тобой не расплатиться. Две роты сформировали группы разведки и картографирования, вместе с гиенами начали обход всех закоулков. Должны успеть хотя бы часть осмотреть, пока в конец месяца не начнутся дожди. В Дебдебе уже вторая гроза прошла.

— Вроде местный сезон зимой, когда льет. Но — недолго. Тучу-другую протащит и все.

— Именно. Поэтому водоносный слой под Тазили очень важен для нас. Колодцы уже почистили, твои артефакты на дне укрепили от заразы. Вода очень хорошая, чуть горчит, но куда лучше, чем в источниках… И две последние новости. В Марзуке новый майор, командует добровольцами. Пытался вас выдернуть, но я не разрешил, у меня по бумагам вы числитесь до октября. Потом придется отпускать. Раненых вывезем раньше, вы следующие. К сожалению, запретить новому командованию появляться здесь я не могу, мы союзники. Поэтому на следующей неделе жди гостей.

— Понятно. Свободная жизнь заканчивается.

— И второе. Пришла телеграмма из Нигерии. Там какой-то поселок, язык сломаешь выговаривать. В конце месяца ждут тебя на большую сходку вождей. Будут обсуждать, достойны ли мы называться великими королями. Твое присутствие обязательно.

Парень удивился:

— Я-то с какого боку там?

— Кто у нас шаманов перебил? Ты. Кто зомби по всей округе разогнал? Тоже ты. Тебе и лететь.

— Лететь? Я не умею.

— Дирижабль будет. Сумел выцыганить у командования. Для них надежно прикрытая от дикарей южная граница на вес золота. Людей везде не хватает. Мы хапнули столько, что не удержать. Поэтому просят изобразить что угодно, хоть второй конец света, но черных отвадить от Сахары. Если ты еще верные племена вдоль новой границы посадишь, то можешь брать целую стопку чистых листов, я не глядя подпишу любые хотелки. Да, огнестрельное оружие варварам никто не даст, пусть сами у британцев воруют. Мы же готовы обеспечить одеждой, продовольствием, выделим скот для разведения и миссионеров рассадим. Пусть присматривают и связь с Берлином поддерживают.

— Понял. Значит, чистить перышки и готовиться к смотру в лице господина майора. Потом лететь пугать дикарей карами небесными.

— Совершенно точно. На эту поездку у тебя бронь с самого верха. Потом уже останется как-то дотерпеть до окончания контракта.

— Справимся, где наша не пропадала. Кстати, я хотел у тебя грузовики попросить потом.

— Зачем?

— Скатаемся, по краю твоих земель столбы воткнем, на них черепа. Чтобы сразу дать понять — сюда без спроса ходить не надо. Очень сильно на местных такие штуки действуют.

Убрав вторую не закуренную сигарету обратно в пачку, Шольц ухмыльнулся:

— Делай. Благо, черепов у нас этих без счета. На сто границ хватит.

Настроение у повелителя Германской империи было отличным. Даже мелкий нудный дождик за окном не мог его хоть как-нибудь испортить. Серые громады официальных зданий Берлина сегодня не навевали ипохондрию. Наоборот — внушали уверенность в собственных силах. Как и было задумано архитекторами.