– Да-а-а, дела! Как же отсюда выбраться? – задумчиво произнесла Аня.

– Свободно может передвигаться только та женщина, – Марина кивнула головой в сторону другой ниши. Она не решится нас отпустить, он же её забьет насмерть, а она, похоже, беременная, её все время тошнит. А этому гаду всё равно! Убила бы гниду. Да и чем верёвки-то перерезать? Нож один и он его носит всегда с собой. Когда она еду готовит, он ей даёт нож, а сам сидит рядом и наблюдает, потом сразу отбирает его и прячет в свой сапог. Он даже на ночь не раздевается, так в сапогах и спит.

– Вот мы собрали грибочков на ужин! – прошептала Анна.

– Нас найдут! – сказала Татьяна уверенно. – Миша меня обязательно найдет, он меня с детства выручает из всяких переделок.

Все замолчали, потому что услышали шаги, мужчина зашёл в их нишу и осмотрел своих пленниц, сурово сдвинув кустистые седые брови.

– Если услышу от вас хоть звук, заткну всем рты! А тебя, – он повернулся к беременной, – если задумаешь им помогать – порежу на ремни! Иди готовить еду. Быстро!

Беременная женщина с трудом поднялась и пошла на выход, мужчина двинулся за ней.

– А, где он берёт продукты? – поинтересовалась Татьяна.

– Раз в две недели уходит дня на два-три в деревню, приносит какую-нибудь самую дешёвую крупу да соль. Иногда приносит зайца или птичку какую-нибудь. Для чая полный лес травы: душица, ромашка, а ещё шиповник, рябина. У него в деревне кто-нибудь, наверное, из родственников есть. А может, никого нет, просто сходит, купит крупу и возвращается. Он же с нами вообще не разговаривает, по-моему, он – псих, – сообщила Марина.

– Так он говорит, что жильё отсюда очень далеко и сюда даже местные никогда не заходят? Как же он ходит в деревню за продуктами? – засомневалась Татьяна.

– Видела, какие у него длинные ноги? Он эту тайгу знает, как свои пять пальцев. Ходит очень быстро. Я бегом за ним бежала, когда он вёл меня сюда. Он же, наверное, местный и, скорее всего, знает какой-нибудь короткий путь.

Через некоторое время беременная принесла женщинам в алюминиевых чашках перловку, сваренную на воде. Даже при таком скудном освещении было видно, что она серого цвета и на вид совсем несъедобная, но надо было поддерживать силы, и девушки решили затолкать её в себя, тем более, что они уже двое суток не ели. Потом им принесли в кружках чай с душицей. Чай был очень ароматный и вкусный, настоящий лесной чай, приготовленный на костре. Когда позавтракали, беременная собрала посуду и ушла. Анна пыталась с ней поговорить, но женщина опускала глаза и молчала, даже не сказала, как её зовут. У неё был измождённый вид, видно беременность тяжело протекала. Она была грязная, волосы торчали в разные стороны, и она даже не пыталась их как-то пригладить или завязать чем-нибудь сзади в хвост. А мужику было всё равно, как она выглядит, он и сам, скорее всего, редко мылся, а уж в зеркало на себя и вовсе никогда не смотрел. Захочешь испугаться – ничего страшнее не придумаешь. Ему здесь было хорошо, в отличие от деревни, где он ни с кем не общался, вернее с ним никто не общался. Избушка у него была на самом краю деревни, как выяснилось позже. Все звали его Молчуном, и никого не интересовало, как он живёт и с кем. А тут у него было всё, что ему надо было: еда и женщины, а главное, он здесь был хозяином, и женщины были в его полной власти.

В детстве ему часто доставалось от отца, пьяницы и дебошира, да к тому же вечно безработного. Они с матушкой часто выгоняли его ночевать в сарай, чтобы он не мешал им предаваться любовным утехам, а утром брали сумки и шли по помойкам искать бутылки. Отец в подпитии часто давал волю рукам, при этом под раздачу попадала и мать. Но когда отец был трезвым, то обычно страдал от тяжёлого похмелья. В это время от него можно было ожидать чего угодно. Он любил ставить своего сына к стене коленями на горох или соль, если сын к этому моменту ничего не натворил, то наказание называлось «чтобы знал». И он, стоя в углу, всегда пытался угадать, что это значит «чтобы знал». Когда он вырос, у него появилось желание сделать так, чтобы его боялись и подчинялись. Однажды он гулял по лесу и набрёл на эту пещеру, и у него сразу возникла идея. С тех пор, он стал приводить сюда заблудившихся женщин и требовал от них послушания. Ему нравилось, когда в глазах испуганных женщин он видел страх.

Пленницы лежали и размышляли, каждая о своём. Татьяна вспоминала, как приехала к бабушке, как бежала через лес от Дениса, а потом увидела Мишу. Своего Мишу. При этом воспоминании у неё стало тепло внутри и сердце громко застучало. Она была уверена, что Миша их найдёт, он никогда не бросит её в беде, всю тайгу прочешет в одиночку, но её найдет. Она была уверена, что их встреча была предопределена судьбой, а иначе, как бы они оказались в одно и то же время в одном и том же месте после стольких лет разлуки, а главное, они всё это время помнили друг друга. Миша Татьяне сказал, что он всё равно бы её нашёл. Он, также как и Татьяна, помнит всё! Татьяне кажется, что, сколько она себя помнит, столько и любит его. А Миша всю жизнь её оберегал, ни одна её вылазка не проходила без него, и если у него не получалось Татьяну отговорить, он шёл с ней. Она мысленно обратилась к нему: «Миша! Ну, ты где? Давай уже скорее выручай меня из беды, я жду тебя! Я знаю, ты меня найдешь!» Она лежала, закрыв глаза и вспоминала, с чего всё началось. Как они с Аней оказалась далеко от дома в этой пещере.

***

Солнце уже давно оторвалось от горизонта, было жарко и душно. Пробиваясь сквозь листву, солнечные лучи обжигали высохшую землю. Над деревьями выписывают стремительные пируэты ласточки и стрижи. Птицы с азартными криками носятся и ловят невидимую глазу мошкару. Впереди ещё долгие жаркие, знойные и просто тёплые летние деньки, когда солнце встаёт рано, а заходит поздно. Прогретый воздух наполнен ароматами цветов.

Деревня, где живёт Танина бабушка, Дарья Никитична, расположена в живописном месте, окружённая небольшими лесочками с протекающей в середине деревни довольно широкой речкой с прозрачной чистой водой. Татьяна жила в городе, училась в институте, а в свободное время подрабатывала. Накануне ей позвонила бабушка и просила приехать, помочь окучить картошку, которая уже вытянулась, а бабушке всё некогда было ей заняться, да и тяжело уже. Сейчас на предстоящие выходные Таня приехала к бабушке. На свой деревенский автобус она опоздала и приехала на проходящем. Попросила водителя остановиться, вышла из автобуса и направилась к деревне по дороге, которая шла через лес. Она шла по дороге, которая ещё не просохла после вчерашнего дождя. Идти было тяжело, каблуки утопали в земле, да ещё тяжелая сумка с вещами и подарками для бабушки оттягивала руку. Татьяна была ещё недалеко от трассы и услышала, что на дороге остановилась машина, она повернулась посмотреть. Три парня вышли из машины, махнули ей рукой, она остановилась. Они подошли к Татьяне.

– Добрый день! Не подскажете, по какой дороге можно проехать в деревню? – спросил высокий парень интеллигентного вида.

Татьяна, вытянув руку указательным пальчиком показала, где проходит дорога, по которой можно попасть в деревню, повернулась и пошла дальше. Один из парней стал приглашать её доехать с ними до деревни. Она, резко мотнув головой, пошла дальше. Парень не принял отказа и пошёл за ней, настойчиво приглашая в машину. Татьяна прибавила шаг, но парень не отставал. Дорога свернула в лес и стала неровной, корни больших деревьев пролегали почти по поверхности земли поперёк дороги. Она побежала, но тяжёлая сумка не давала ей быстро бежать. Вдруг нога подвернулась, и она упала, сумка отлетела в сторону. Она сняла туфли, осмотрела их, оказалось, что сломался каблук. Она взяла туфли в свободную руку, подхватила сумку и побежала босиком. Парень догнал и стал хвататься за сумку. Татьяна развернулась и уцелевшим каблуком резко ударила его по голове, потом ещё раз и ещё. Он бросил сумку и стал руками закрывать голову, возмущаясь: