Что же касается остальных… Меня не слишком-то волновали придворные, которые видели мою появление на балу в честь Игр Наследников. Как и сказал Лайн, едва ли они вообще вспомнят о серой ассистентке. Принцы — эти несомненно вспомнят, да. Лиэрт особенно.

А Рэйвен…

У него в эти месяцы наверняка хватало забот — те же поиски невесты дело важное, энергозатратное, — так что вряд ли он отвлекался на ерунду вроде моей истинной личности. И если так, то его мрачное величество ждёт множество сюрпризов…

Я предвкушающе улыбнулась. Нахмурилась. Снова улыбнулась.

Как и всегда при мысли о Рэйвене Гресслинге, меня раздирали чувства настолько противоречивые, что странно, как ещё никто не обвинил меня в помешательстве.

С одной стороны, я скучала. Так скучала, что в первые недели после возвращения спала урывками, опасаясь, что неуправляемый дар приведёт меня прямо во сны Тёмного короля. Но то ли он не нуждался в исцелении, то ли свою роль сыграло расстояние и магический заслон между государствами, а может, рядом было слишком много травмированных душ, чтобы улетать на поиски иных пациентов.

С другой стороны… последняя встреча — не у границы, когда Рэйвен спас нас, а чуть ранее, в арендованном доме — поднимала со дна моей души всё самое тёмное и злое, и эта злость перекрывала тоску.

«Я хочу тебя».

Очень романтично, ваше величество. Романтичнее только объявить, что я стану вашей фавориткой, при этом не спросив моего мнения… Ах да, именно так вы и поступили.

И раздражало меня не столько само это заявление, сколько собственная реакция на него. Я хотела согласиться. Хотела быть просто Энви Тайтер, архивисткой из провинции, на которую обратил внимание сам король. Ну не чушь ли?

Для тёмных такое раз плюнуть, но я-то с самого детства видела перед глазами пример совершенно другой семьи, другой любви. Отец ни на кого кроме мамы даже не смотрел, и тот факт, что после моего рождения она не могла больше иметь детей, не поколебал ни его чувств к ней, ни крепости их брака, служившего примером для всех светлых поданных. Именно так мне и хотелось бы жить. Быть для своего мужчины единственной, а не одной из многих.

Пока не появился это демонов Рэйвен…

Ну и не стану скрывать, что резвость, с которой он решил обзавестись семьёй, обижала. Не то чтобы я верила, будто Тёмный король будет страдать от разлуки, но ведь с какой страстью смотрел, как уверял, что мы не сможем врозь… И даже не попытался найти.

Знаю, глупые мысли. Детские. Они сталкивались друг с другом, боролись, переворачивали нутро и заставляли эмоции на моём лице меняться с безумной скоростью, но ничего поделать я не могла. Того и гляди и впрямь назовут чокнутой и снова заменят кузиной-двойником.

Кстати, о ней…

Покосившись на сидящую напротив Натаниэллу, я встретила её внимательный, ничего не упускающий взгляд. Это нервировало. Неужели смотреть на меня интереснее, чем на вид за окном? Мы как раз проезжали мимо амфитеатра. Того самого, где состоялись Игры и где я отчаянно надеялась, что победу одержит какой-нибудь другой из семи братьев. Затем впереди показались очертания дворца, и сердце пустилось вскачь.

Прижав ладонь к груди, я сделала глубокий вдох. Вернее попыталась сделать — воздух, казалось, стал тяжёлым и вязким, как туман. Нат заботливым жестом коснулась моей руки:

— Тебе нехорошо?

— Всё в порядке, — хрипло отозвалась я.

— Ума не приложу, как ты провела столько времени среди тёмных. Одна! Неужто тебе не было страшно?

— Тёмные вовсе не такие, как тебе кажется. Цвет магии не определяет, хорош человек или плох, так что не бойся.

— Уверена? — нахмурила брови кузина. — Мирный договор ведь ещё не подписан. Но раз ты говоришь…

— Да, говорю. Не оскорбляй хозяев испуганными гримасками.

Наверное, я перестаралась с жёсткостью тона, ибо она побледнела, умолкла и больше не смотрела на меня, пока карета не остановилась.

Нас уже встречали. К счастью, не принцы — один из советников. Его лицо показалось мне знакомым, но ответного узнавания, похоже, не случилось. Галантно склонив наполовину седую голову и приложившись сухими губами к моей руке, советник представился, кивнул на чинно выстроившихся позади него слуг и заверил, что они готовы выполнить любое наше пожелание, пусть даже это будет свежий экзотический фрукт посреди ночи.

— О, я бы не отказался от чего-нибудь вкусного! — громогласно заявил Рори, вывалившись из другого экипажа.

Выглядел он как всегда свежим и бодрым — наверное, потому что ехал в компании повеселее, где не надо следить за каждым словом, лишь бы ненароком не обвинить кузину в предательстве. Следом за другом на улицу выпорхнули две мои… пусть будут «фрейлины», хотя впервые я увидела обеих леди перед отъездом и по внимательным умным глазам на кукольных личиках сразу опознала подчинённых Лайна.