Жутко хотелось спрятаться в комнате потемнее да с замками понадёжнее, а ведь ещё даже не обед.

Дьюэйн моргнул, нахмурился, буркнул что-то неразборчивое и погромыхал сапогами прочь. Теперь, по идее, должен был явиться Тэйрин и…

Не явился. Миновал час, второй, Рэйвен ждал, всё ещё не в силах сосредоточиться на делах, и наконец послал за шестым принцем слугу, однако тот вернулся ни с чем.

«Их высочество изволили отбыть, сир. Показывают светлой гостье столицу».

Следующий брат нашёлся в оружейной, хотя как раз его-то Рэйвен и не искал — просто хотел выбрать самый крепкий меч и разнести в щепки деревянную куклу в тренировочном зале. Если повезёт, то ещё и излишек тьмы стравить, чтоб не напугать светлых неженок на приёме внезапно почерневшими глазами некромага. Похоже, Эрберта ранее посетила та же мысль: потный, взъерошенный и злой он как раз возвращал оружие на место.

— Если есть, что сказать, не мешкай, — посоветовал Рэйвен, поймав на себе очередной косой взгляд.

— О, я лучше подожду. — Эрберт скривился. — Если уж у меня после всего нет шансов, то и тебе не позавидуешь.

— Да о чём ты, демон тебя дери?

Хотел рявкнуть, а получилось скорее удивлённо, наверное, потому, что выглядел брат и правда непривычно расстроенным и даже растерянным. Что ж там за принцесса такая, что за один день сбила в него всю спесь и пошатнула уверенность в собственной неотразимости?

— Ни о чём, — огрызнулся Эрберт и поспешил удалиться.

«Если ещё хоть кто-то… — пообещал себе Рэйвен, отправляясь в тренировочный зал, — придётся вспомнить кровавые традиции прошлого и избавиться от братьев. Может, прежние короли потому так и поступали? Не из страха переворота, а потому что эти идиоты любого достанут».

Когда за спиной послышалась знакомая размеренная поступь первого принца, кукла уже превратилась в разбросанные по комнате щепки, а на дальней стене виднелась огромная чёрная подпалина от угодившего туда сгустка тьмы.

— Если начнёшь сыпать намёками или хотя бы заикнёшься о принцессе, я тебя убью, — не оборачиваясь, сказал Рэйвен.

Шаги замерли, последовала пауза, затем краткое:

— Хорошо.

И Лиэрт пошёл обратно к выходу.

— Эй! — окликнул Рэйвен. — Ты серьёзно?

Первый принц остановился, оглянулся, чуть изогнул бровь:

— А ты?

— Издеваешься? Это сговор, да? Глупая шутка?

— Шутка? Ну что ты. Всем известно, что я родился без чувства юмора. Увидимся на приёме.

Вновь оставшись один, Тёмный король с трудом сдержался, чтобы не запустить меч в стену, да придав ускорение магией, чтоб всадить по самую рукоять. Но за такое мастер, будь он жив, высек бы его плетью и оставил бы без еды на несколько дней. Великий Йоин Наэлиг был особенно суров к седьмому принцу, чувствуя его потенциал.

«Когда-нибудь, — говорил он, — ты сможешь творить великие дела, потому учись выпускать силу. И великие беды, потому учись её сдерживать. Усмири свой гнев».

И вот настало время, когда об уроках мастера Рэйвен вспоминал чуть ли не каждый день.

Ещё помогали медитации — из той дурацкой книжки, что нашла и оставила… Энви.

Он не сразу проникся, просто никак не мог избавиться от брошюрки и листал скорее от скуки и тоски, но в конце концов от той же скуки испробовал пару советов и внезапно нашёл способ сбегать из дворца. Он закрывал глаза, настраивался, активировал схему и представлял привычную лабораторию в своей башне, куда из-за скопившихся дел не мог попасть уже очень давно.

В тишине и темноте родных стен, колб и книжек думалось как никогда легко, и по утрам Рэйвен открывал глаза полным сил, будто бы даже выспавшимся и с уже готовыми ответами на ряд королевских задачек.

А вчера… вчера во время такой медитации он увидел Энви.

Нет, она и без того снилась ему еженощно, то истекающая кровью, потому что он не успел её спасти, то коварно улыбающаяся, стоя по другую сторону границы, то страстно выгибающая спину в его объятиях, то грустная, то весёлая, но всегда неизменно прекрасная. И всегда Рэйвен знал, что это лишь сон, но вчера была контролируемая медитация… и если туда прорвалось его подсознание, это дурной знак.

Рэйвен позвал её, и призрак растворился в воздухе, а он понял, что надо поторапливаться.

Поскорее решить все дела со светлыми, всучить им одного из братьев, потом самому выбрать из бесконечной вереницы девиц, которых ему представляли с удручающей регулярностью, жениться… В общем, сделать всё, чего ждут от новоиспечённого короля, и тогда можно будет наконец подумать о себе. Найти беглянку. Вернуть. Убедить, что последствия заклятья необратимы. Что они, конечно, могут бороться, но зачем?