– Здравствуйте, тетя Зина! – сказал он, засунув руки в карманы. Мне понравился его голос: твердый, с легкой насмешкой. Голос интеллигентного хулигана.

Повисла пауза.

– Владик?! – наконец произнесла бабушка, да с таким удивлением, что я приподнялась на локтях – лишь бы рассмотреть его получше.

– Он самый.

– Я ж тебя… вот таким вот помню!

Каким именно, я не рассмотрела. Но, вероятно, совсем ребенком.

– Я б тебя и не узнала, если б не твои синющие глазищи! Как отец, как мать?

– Да все как обычно.

– А в армию тебя не забрали?

– Забрали. Только я уже восемь лет как дембельнулся.

– Ох! Как время летит, – бабушка приложила ладонь к груди. – К себе приехал?

– К себе. В отпуск на пару недель. Друзей привез.

– Вы там потише по ночам.

– Постараемся, – сказал он с такой улыбкой в голосе, что сразу стало ясно: ничего он не постарается. – Теть Зина, у меня вода ушла из колодца. Вообще пусто. Можно у вас набрать?

– Конечно! Пользуйся на здоровье! Я и забыла про колодец, у нас же скважина.

– А ведра одолжите?

– Ну пойдем, заходи.

Хлопнула дверь, и какое-то время было совсем тихо. Я затаила дыхание, надеясь хоть что-то расслышать в приоткрытые окна, но тщетно. А потом отворилась задняя дверь, и Влад с ведрами отправился вниз по горке, к нашему колодцу. Я тихонько прошла за ним, спряталась за стволами деревьев и уже оттуда наблюдала, как он опускает веревку. Вот он вытащил ведро, по края заполненное прозрачной ледяной водой, и вывернул на себя. Ох, как это было красиво! И как он тряс волосами, и как вода стекала по телу, и как напрягались мышцы, когда он снова наполнял ведро.

Я тихонько вернулась на свое место и с настороженностью прислушалась к тому, как быстро бьется мое сердце. Вроде бы ничего не происходило, жизнь не изменилась, но теперь мне не было спокойно.

– Александра, отнеси Владику клубнику.

Я оторвала взгляд от книги. Заслоняя солнечный свет, надо мной нависала бабушка с жестяной миской, полной спелых ягод.

– Какому Владику?

– Тому, что ходит к нам за водой. Он внизу живет, первый дом направо.

Я и в самом деле не сразу поняла, о ком речь. Тот парень с доберманом мог быть только Владом, никак иначе.

Он приходил к нам через день, с тех пор как бабушка разрешила ему набирать воду из колодца. Делал по три захода кряду. Я как-то попробовала из любопытства поднять полное ведро – чуть не лопнула. Сильный.

Я так ни разу и не попалась ему на глаза – сбегала в дом или пряталась за кустами каждый раз, когда Заяц начинал заливисто лаять. Мне было спокойнее находиться в зрительном зале, не нарываясь на знакомство со злодеем по ту сторону экрана. Он взрослый красивый мужчина, а я отличница, примерная школьница, которая и целовалась-то пару раз в жизни. Подумала об этом – и спохватилась. При чем тут целовалась?.. Но я знала ответ. Влад вызывал трепет и в моей душе, и в моем теле. Это было нормально: такую же реакцию пробуждали персонажи Брэдли Купера или Роберта Паттинсона. Ненормально было то, что этот «персонаж» находился так близко. Я успешно его избегала почти неделю, даже Зайца стала прогуливать по другому маршруту, и вот бабушка предлагает мне отнести ему ягод.

Сама она не могла – болели ноги. У дедушки зашкаливал сердечный ритм, даже когда он просто поднимался по ступеням, а тут надо было спуститься с горки и подняться на нее.

Так что идти нужно было мне. От мысли об этом у меня тотчас зашкалил сердечный ритм. Но, в конце концов, мне семнадцать. Надо – значит, надо. Это не с акулами в открытом море плавать.

Я поднялась, отряхнула шорты.

– Ладно, давай отнесу.

– И попроси его подняться к нам. Кран на кухне потек. Пока этих сантехников из города дождешься… А у него папа был рукастый, может, передалось.

– Ага.

Я покорно поплелась вниз по горке. С трудом остановила в себе невольное желание распустить собранные в хвост волосы. Нет уж. Обойдусь без этих детских игр. Просто передать ягоды и просьбу. Уф…

Бумер по-прежнему стоял у его дома, но вокруг была непривычная тишина. Я тихонько отворила калитку и вошла во двор. Здесь все изменилось после приезда парней. Трава была покошена, дрова сложены под навес. В пне торчал топор. Я могла легко представить, как Влад рубит дрова. Как напрягаются его руки, а непослушная челка падает на глаза…

Если честно, я часто его представляла. Некоторые фантазии записывала в блокнот подходящим почеркам: таким мелким и путаным, что даже врачи не разберутся. А вот дневник в школе я заполняла аккуратно, временами завуч даже просила меня помочь ей с документами.

Фантазии были безобидными. В них обычно Влад замечал меня во всей красе (на пляже у озера, в городе, на вечеринке), когда я его не видела. Мне нравилось, как легко появляются в голове образы, с ним связанные, какие они яркие, настоящие.