Я слышал ритмичное постукивание посоха о настил моста. Затем характер звуки изменился - неизвестное существо поднималось по ступеням на обзорную площадку. И вот оно вступило под крышу и опустилось на скамью. Луч луны, прорвавшись через облако осветил серебряные волосы, заплетенные на спине в две длинных косы. Это была женщина. Женщина очень старая. Я не знал, видела ли она нас или нет.

В неведении я оставался лишь до того момента, когда она заговорила.

– Надеюсь, вы не будете возражать против того, что я воспользуюсь тем же убежищем, что и вы?
– спросила она. Голос у женщины был похож на кваканье лягушки. Очень старой лягушки и к тому же страдающей ларингитом. На улице дождь.

Саммер вышла из тени. Я последовал за ней.

– Конечно, не будем, - ответила Саммер.

– Простите, - сказал я.
– Мы не хотели вас испугать неожиданным появлением. Мы просто не знали, кто идет.

– Пусть вас это не беспокоит, - произнесла старуха.
– Я прожила такую длинную жизнь, что испугать меня чем-либо уже невозможно.

Только подойдя совсем близко, я увидел насколько сильно морщины избороздили её лицо. Такой кожи мне раньше видеть не приходилось. Видимо, несчастная старуха была бедна настолько, что у неё не было средств на обычную пластическую операцию. Но в её глазах я увидел нечто такое, что невозможно было описать словами.

Она взглянула на воду, помолчала немного и произнесла:

"Открыв глаза, увидел я тебя с собою рядом,

Пробившись сквозь стекло, луна твой серебрила лик,

Не весь, а только часть его,

А часть скрывала тень.

И в этот миг,

Ты мне предстала, чудной незнакомкой,

Такой, который видел я тебя десятки лет назад,

В ночи, когда угас прекрасный день..."

Старуха перестала читать стихи и посмотрела на нас.

– Как красиво, - сказала Саммер.

– Да, - согласился я, и хотел добавить, что только что рисовал в уме точно такую картину. Но, испугавшись, что меня сочтут дешевым плагиатором, я лишь спросил: - Откуда это?

– О...
– со смешком сказала она, - Это всего лишь начало поэмы, которая еще не написана.
– Затем старуха как-то странно на меня посмотрела и добавила: - Возможно, ты как раз тот, кто сумеет её закончить.

Глава сорок четвертая: Одержимая.

Среда одиннадцатого. 11 час. 50 мин. вечера.

– Вот уж не думаю, - сказал мальчик.
– Я вовсе не какой-нибудь слюнявый поэтишка.

Стоящий за его спиной тотем согласно кивнул и одобрительно хлопнул мальчишку по спине. Тотем являл собой высокого детину в темном костюме, с маской домино на лице и цифрой "Z" на груди. "Супергерой", догадалась я.

Я заметила, как девочка ткнула его локтем под ребра за эту очевидную грубость. Её тотемом был волк, с вплетенными в гриву одуванчиками.

– Не суди его строго, - сказала я.
– Он сейчас в таком возрасте, когда мальчишки стремятся продемонстрировать свою независимость, как себе, так и всему миру. Поверь мне. Я это знаю. И кроме того, - продолжала я, он прав. Большая часть поэзии - всего лишь упражнения в слюнявом сентиментализме, или того хуже в академической игре словами. Но, к счастью, это еще не вся поэзия. Есть стихи, молодой человек, - их, увы, мало, которые таят в себе чудо. Искру магии, если можно так выразиться. Эти стихи позволяют людям взглянуть на себя по-новому, а некоторым даже помогают открыть для себя смысл жизни.

Я посмотрела мальчишке в глаза, чтобы понять, воспринимает он мои слова или нет. По его взгляду я поняла, что он считает меня слега чокнутой, или, как теперь принято говорит в их среде, - играю не полной колодой.

– Вообще-то, - ответила я на его мысли.
– В моей колоде есть даже пара лишних карт, да и разыгрываю я не совсем стандартный вариант игры.

Он и этого не понял. Жаль, что мы не сможем долго побыть вместе. Я могла бы научить его многому из того, что видела в жизни, помогла бы многое понять. Но насколько мне было известно, до самых важных мыслей он дойдет самостоятельно.

Тотем девочки поднял голову и принюхался. Судя по его виду, он унюхал нечто знакомое. Не прошло и секунды, как девочка сказала:

– Мама пришла.

Мальчик посмотрел сквозь сетку дождя на берег и на темную линию далеких деревьев.

– Где она?
– спросил он, потому что в отличие от подруги ничего не ощущал.

– Там, - ответила девочка, показывая на едва различимую фигуру, выступившую из тени деревьев и двинувшуюся по тропе в нашем направлении.

– Откуда ты знаешь, что это она?
– спросил мальчик.

– Знаю и всё. Это точно она.

То что произошло после этого, было похоже на сон.

Её мама, пройдя по берегу озеру, вступила на мост и направилась к смотровой площадке. Она прошла уже половину пути, когда за её спиной из темноты вынырнули несколько теней. Какие-то мужчины осторожно следовали за женщиной, но женщина их не замечала. Девочка крикнула, предупреждая мать об опасности, и та обернулась. Мужчины перешли на бег.

Девочка и мальчик, окаменели от ужаса.

– Бегите!
– прошептала я, но они продолжали стоять, словно каменные изваяния. Тогда я призвала на помощь змею, и лишь с её помощью, изгнав один страх с помощью другого, мне удалось заставить их мне повиноваться. БЕГИТЕ!
– на сей раз изо всех сил крикнула я.