В итоге мы с Джеральдом оказались один на один. Говорить нам было не о чем, и мне не оставалось ничего иного, кроме как поинтересоваться комиксами. Это вопрос пробудил его к жизни. Оказалось, что на полках хранилась лишь часть его коллекции, причём часть меньшая. Остальные сокровища были спрятаны в многочисленных коробках, сложенных штабелем в стенном шкафу. Там были такие старые сборники, о которых я даже не слышал. Но Джеральд заверил меня, что все они страшно крутые, особенно "Пеосчный человек" и "Вендетта начинается с буквы В". Он показал мне старинный роман в рисунках, озаглавленный "Часовой". Роман я досмотреть не успел, потому что нас окликнула Саммер.

– Всё в порядке, я закончила, - сказала она.
– Если мама поймет послание, она стряхнет хвост (если его за ней пустили), а затем встретится с нами на смотровой площадке Парка Пьемонт.

– И ты думаешь, она сможет нам помочь?
– спросил я.

– Ты не знаешь её. Мама у меня что надо. Если кому и известно, что надо делать, так это только ей. Завершив акцию спасения, она, скорее всего, оставит меня сидеть дома на хлебе и воде. Я буду страдать за то, что прятала тебя в своей спальне, а затем вывела из дома без спроса...

– Высоко ценю твою жертву.

В этот момент в двери комнаты кто-то постучал. Я окаменел. Джеральд отчаянным взмахом руки показал на стенной шкаф. Саммер и я нырнули в темноту и закрыли за собой дверь в тот момент, когда мама Джеральда сунула голову в спальню сына.

– Папа скоро вернется, - сказала она.
– У тебя нет желания накрыть стол?

– Желания сделать...что?

– Перефразирую: Ты не хочешь накрыть стол, поскольку вот-вот вернется твой отец?

– Охотно сделаю, как только закончу читать эту главу.

Я услыхал как закрывается дверь.

– Горизонт чист, - сказал Джеральд, а когда мы с Саммер появились из шкафа, спросил: - Чем ещё, ребята, могу быть вам полезным?

– Я знаю, что ты сумел влезть в сеть городской полиции, так почему бы теперь тебе не вломится в сеть ФБР и не выяснить, что они хотят от бедного Бенджи?
– сказала Саммер, и я заметил, что, задавая вопрос, она как можно сильнее выпятила грудь.

– Хм... Можно попытаться, Но это займет некоторое время. И мне потребуется твой ноутбук.

– О`кей, - сказала Саммер, протягивая ему компьютер.

– Можешь заодно проверить и ЦРУ, - бросил я, пытаясь быть хоть в чем-то полезным.

– Сделаю, - ответил Джеральд.
– Нет ничего проще. Что еще прикажете взломать? Может быть пожелаете, взломать для вас Федеральную резервную систему1 и перевести на ваш счет пару миллиардов баксов?

– Послушай, Джеральд, если ты сделать этого не можешь...

– Разве я сказал, что не могу? Я сказал, чтобы вы не ждали быстрых результатов. Может быть, мне удастся вызвать авгура, чтобы подобрать ключ к одному из их паролей. Но после того жуткого случая в Сан-Диего, ФБР стало более тщательно защищать свои системы от магического вмешательства. Следовательно...

– Вот и хорошо, - перевал я его.
– Сразу дай нам знать, если на что-нибудь наткнешься.

– Что еще?
– вздохнул Джеральд.

– Если ты сможешь связаться с моей мамой, передай ей, что её сын в полном порядке.

Я всё еще был страшно на неё зол, но мне не хотелось, чтобы она сильно волновалась.

– Так точно, сэр! Будет исполнено. Теперь, надеюсь, всё?

– Вольно!
– сказал я, - Это всё, но пара сэндвичей в дорогу нам бы не повредила.

Глава сорок первая: Ведьма.

Среда одиннадцатого. 6 час. 38 мин. вечера.

– Дом Старбрингеров. У телефона Кристал.

– Привет, Кристал. Говорит Холли Джекобс.

– Салют, Холли. Рада тебя слышать. Как там Алекс и девочки?

– Хмм... Собственно поэтому я и звоню. Саммер к тебе случайно не забегала?

– Саммер? Нет. А в чем дело? Что-нибудь не так?

– Полагаю, что с ней всё в порядке, - ответила я, пытаясь казаться спокойной.
– Она ушла с одной из своих подружек и к ужину не вернулась.

– Почему бы тебе ей просто не позвонить?

Как будто я этого не пробовала!

– Последнее время она очень активно пользовалась телефоном, - соврала я, отметив про себя, что с каждым разом это у меня получается всё лучше и лучше.
– Думаю, что подсел аккумулятор. Позвони мне, если она вдруг у тебя объявится. Хорошо?

– Обязательно позвоню, а теперь мне надо идти готовить ужин.

– Желаю успеха. Пока.

Я повесила трубку и вычеркнула строку, на которой значилось: "Джеральд Старбрингер". Это было последнее имя в списке друзей Саммер. Ни один из них моей дочери не видел.