Само собой разумеется, что он так и не снизошел до того, чтобы поинтересоваться моим именем.

По счастью, физкультура была в этот день последним уроком. Я быстро принял душ и выскочил из раздевалки. По пути к своему шкафчику я прошел мимо группы семиклассников. Ребята склонились над ноутбуками, наслаждаясь приключениями Зеро. Когда в поле зрения появился Кейл, парни захихикали. Кейл сделал вид, что ничего не замечает. Затем я увидел, как по коридору решительно шагает наш Принципал. Директриса, кипя словно готовый взорваться вулкан, внимательно вглядывалась в лица школяров. Видимо, она тоже успела ознакомиться с последним выпуском нашего комикса. Семиклассники, заметив её, захлопнули ноутбуки и изобразили непринужденную беседу. Я тоже принял небрежный вид, хотя в тот момент, когда она посмотрела мне прямо в глаза, я почувствовал себя довольно скверно. Директриса проследовала дальше, а я подошел к шкафчику.

Господи, до чего же здорово быть писателем!

Глава десятая: Ведьма.

Понедельник 9-го. 11:35 утра.

Дело почти сделано. Я протерла глаза и посмотрела на экран монитора. "Суд по делу Танца духов начинается с попытки убийства". Я перечитала свою прозу и решила, что получилось как раз то, что надо.

Если верить досье, присланном мне Исследовательским отделом, какой-то парень, предотвратив убийство колдуньи из племени индейцев чироки, передал нападавшего в руки полиции и затем...скрылся. Воспользовавшись переполохом, он просто ушел. Никто не знает, кто это был. Одним словом, какой-то таинственный незнакомец.

Если это не захватывающий сюжет, то я не знаю, какие сюжеты могут быть более захватывающими.

Человек спасает жизнь другого человека и удаляется, не оставив своего имени. И по какой-то непонятной причине никто не может вспомнить, как он выглядит. Полиция пыталась установить его изображение на пленке службы безопасности, камеры которой фиксировали всех, кто в то утро входил в здание суда или выходил из него. Но ни один свидетель не смог его опознать. В кабине лифта находилась еще одна белая женщина, которая видела все события с начала до конца, но ничего не запомнила, поскольку, судя по всему, получила сильнейшую психическую травму. Кроме того, в лифте были три индейца чироки, не пожелавшие ничего говорить о спасителе. Они не произнесли ни единого слова. Последнее обстоятельство представлялось мне особенно любопытным.

Парень, очевидно, обладает даром волшебства, и даром весьма сильным. Только этим можно объяснить тот факт, что никто не запомнил его лица. Я слышала, что чироки владеют подобного рода магией. Ходят слухи о существовании так называемого Ордена охотников-призраков, которых никто не видит до тех пор, пока они не нанесут удара. Не исключено, что один из таких призраков был телохранителем этой женщины-колдуньи. Весьма удобно иметь телохранителем человека, на которого никто не обращает внимания и который может оставаться практически невидимым до того момента, когда ему приходится вступить в дело. Это объясняет, почему ни один чироки не пожелал говорить о спасителе.

Я обратилась к одной из баз данных по проблеме магии, чтобы получить сведения об Ордене охотников-призраков. Сведения оказались разрозненными и отрывочными, и мне не удалось собрать убедительных доказательств того, что спаситель был членом Ордена. Поэтому я изложила свою гипотезу в двух абзацах и поместила в качестве врезки в основную статью. Читатели смогут порассуждать на эту тему самостоятельно.

Затем, вернувшись к основному материалу, я заменила в нем несколько слов и обратилась к графическому файлу. Меня интересовало, какие иллюстрации подобрали к статье девочки. Я перебрала примерно три десятка фотографий и остановилась на снимке адвокатов, направляющихся в зал суда. Это были юристы, представляющие интересы индейцев. Мне очень понравилось сочетание важности дела, которое они защищали с боевой раскраской на их лицах. Я поместила снимок рядом со вторым абзацем, в котором давала резюме хода процесса. Затем я взяла фотографию, на которой полицейские уводили убийцу, и поставила её почти в самом конце статьи. И наконец, я решила использовать начертанный черной тушью силуэт мужчины с вопросительным знаком в центре фигуры. Это было, конечно, банально. Но силуэт будет находиться рядом с заголовком, что может привлечь к статье дополнительное внимание.

Поставив последнюю точку и отправив статью редактору на утверждение, я посмотрела на часы. 11:40. Отлично. Скоро можно будет идти на ленч.

И несколько раз мигнула, чтобы немного увлажнить глаза. За это утро я уже успела состряпать пять материалов: "Канадский ученый с тревогой говорит о наступлении ледников", "Конгресс связывает повышение торгового статуса Бразилии с борьбой этой страны против экологических преступлений", "Калифорнийские сепаратисты поднимают налоговый мятеж против федералов" и еще один, поистине грустный материал: "Актер Эдди Рокленд арестован за хранение наркотиков".

Мне всегда было жаль этого мальчишку. Я слышала о его властной, одержимой жаждой славы мамаше. Вирджиния Рокленд, естественно, была не единственной женщиной, купившей для своих детишек генетический материал умершей кинозвезды. В школе, где учится моя старшая дочь, можно встретить по меньшей мере пяток мальчишек, подозрительно похожих на Тома Круза. Однако их матери держат имя отца в тайне и носят эту тайну в глубине своего сердца. И уж во всяком случае, не заставляют своих отпрысков идти по стопам отца.

Но Вирджиния Рокленд была совсем иной. Она открыла для себя новую золотую жилу. Своих пятерых парней Вирджиния вывела в инкубаторе одной из специализированных крупных фирм. Возможно, я несколько старомодна, но сама идея передать по контракту свою беременность в какую-то корпорацию кажется мне отвратительной. Я не хочу этим сказать, что мои девочки достались мне очень легко, но то время, когда я носила их в себе, я не променяла бы ни на что.

Одним словом, примерно семь лет тому назад мадам Рокленд стала торговать своими детишками. Поскольку это были пять однояйцовых близнецов, они оказались взаимозаменяемыми. Это давало возможность снимать пять разных сцен одновременно, но с одним и тем же актером. Кто откажется от исполнителя, способного трудиться 80 часов в сутки? Идея мамаши оказалась вполне плодотворной. Трое из пяти парней - Берни, Чарли и Дуг - пошли именно путем, предначертанным мамашей, и снимались в нескольких телевизионных сериалах. Альберт почему-то решил выступать самостоятельно и своих братьев не подменял. Он, в основном, подвизался в рекламных клипах, а однажды даже снялся в кино.