Красные стеклянные глаза снежного волка полыхнули злобой, и зверь повторил атаку.

Клинки взметнулись вверх. Один угодил в глаз зверя, другой насквозь пробил шею. Некоторое время вожак еще дергался, пытаясь зацепить свою жертву: в предсмертной агонии вздрагивали огромные лапы, с клацаньем захлопывались смертоносные челюсти. Кровь сильными толчками била из пробитого горла, обагряя искрящийся в лучах бледного солнца снег. Кристаллин показалось, что прошла целая вечность, прежде чем зверь окончательно замер бессмысленно уставившись единственным глазом в серое небо.

Вожак погиб, и стая должна отступить, осознавая, что перед ними сильный и опасный враг. Но вопреки всем законам природы, волки хищно оскалились и стали медленно приближаться, беря добычу в кольцо.

С целой стаей ей не справиться, и придется снова уходить в подпространство. Спрятаться. Затаиться. Дождаться, пока волки уйдут, а потом вернуться чтобы продолжить поиски меча.

Решившись, адептка зажала в окровавленной ладони стеклянный шарик. Вход в подпространство появился справа и не раздумывая ни минуты девушка устремилась в спасительную дымку. Но не успела Кристаллин перевести дух, как из пустоты вынырнули снежные волки, вот только здесь, в этой реальности (или нереальности), они имели совсем иные размеры и очертания.

Громадные лапы ступали прямо над бездонной пропастью, глаза зверей сверкали подобно огням.

– Теперь понятно, что вы за твари такие, – зло процедила девушка.

Конечно, кого еще мог призвать на стражу злобный маг? Только нереально опасных волшебных существ, выдернув их из странного мира между мирами.

Попытки защищаться и атаковать не принесут результата, в этом адептка была уверена, подпространство – это их мир, их реальность, здесь звери неуязвимы и еще более опасны, а вот ей приходится платить за прохождение между мирами своей энергией, а значит она в заведомо проигрышном положении.

– Нет, уж. Лучше с нормальными волками драться, чем с этими чудищами, – быстро приняла решение девушка.

И снова выскользнула в реальность, но не успела прийти в себя, как один из волков вонзил клыки в ее предплечье. Острая боль мгновенно растеклась по руке, ноэр выпал из ослабевшей ладони, жалко звякнув о ледяной монолит. Извернувшись подобно кошке, адептка вонзила второй клинок в тело зверя, но не смогла сохранить равновесие. Поскользнувшись, она больно ударилась о торчащий ледяной выступ. Кровь из раны обильно брызнула на лед и, разбившись на сотни маленьких ручейков, заскользила по гладкой поверхности.

За ее спиной раздался громкий треск, а затем над снежной равниной пронесся чудовищный грохот, земля вздрогнула под ногами и казалось вековые пласты снега всколыхнулись и покрылись незримыми трещинами, намереваясь разойтись в стороны и поглотить нарушившую их покой девушку, вместе со стаей и самим плато.

– –

[1] Стражи – не прошедшие Испытание храмовники, вынужденные до конца жизни оставаться за стенами Храма Судьбы в качестве прислуги.

Дерион не знал, жив он еще или нет, снится ему все происходящее или это жуткая реальность. Осталось чувство незавершенности и сожаления. Слишком много он не успел сделать, слишком любил жизнь и не хотел умирать, но воздействие темной магии проклятого колдуна оказалось хуже смерти.

Если бы сердце просто остановилось, если бы мысли покинули голову и он обрел покой, тогда ему было бы безразлично все остальное, но его обрекли на вечное созерцание и бесконечное повторение последнего дня жизни.

Долгий переход во главе войска, стремящегося одержать победу над Ледяным Колдуном. Уверенность в собственных силах и надежда на скорое подкрепление, которое должен привести лучший друг. Дерион был уверен в себе и уже мечтал о скорой встрече с возлюбленной. Когда завязался бой, мужчина даже улыбался, предвкушая легкую победу и победоносное возвращение в Империю.

Но все пошло не так. Они оказались слишком самоуверены и недооценили врага. Бой затянулся, люди гибли десятками, а их предводитель ничего не мог с этим поделать. Силы покидали воинов, а подмоги все не было.

Тогда-то он и решил вступить в схватку с магом и начал пробиваться к нему сквозь ряды ледяных големов и снежный буран.

Заметив Дериона, колдун рассмеялся безумным звенящим смехом и выхватил легендарный Ледяной Клинок.

Дерион смело пошел в наступление. Со смертью этого колдуна прекратится пурга, замрут или исчезнут поднятые им ледяные чудища, люди будут спасены, они вырвут-таки победу, почти ускользнувшую из рук. Что может противопоставить опытному воину этот ничтожный слизняк, пусть и облаченный в мантию мага?