Дараэлла перехватила её испуганный взгляд и медленно поднялась со своего места. Когда она заговорила, Айрис вдруг отчётливо осознала, в чём на самом деле таится власть горной ведьмы. Мягкий, вкрадчивый голос Дараэллы звучал завораживающе, обволакивал, отводя мысли прочь от всего дурного. Её невозможно было слушать без дурацкой улыбки на губах, о чём бы ни говорила Дара. И это при том, что она не могла пользоваться своим даром в полной мере!

— Луиза, как и другие девушки, свято уверена в том, что выживет только победительница, — произнесла она, причём так буднично, что Себастьян даже не стал возражать. — Или, возможно, другие только притворяются. Но Луиза очень переживает. Ей, разумеется, не хочется умирать.

— Что за глупости! — рассмеялся Кристиан. — Вы ещё скажите, что некромантов интересует невинная кровь, и девица, разделившая ложе с другим мужчиной, будет в полной безопасности от возможных посягательств с его стороны! Сюзетт, ты тоже в это веришь?

— Мне нечего бояться, — гордо вскинула голову маркиза де Ожелл. — Ведь я, так или иначе, стану женой лорда Брайнера.

— Ты?! — скривился Кристиан. — Ну, конечно же. Ты станешь…

Его взгляд, наверное, против воли самого мужчины, метнулся к Дараэлле. Что ж, Айрис могла его понять. Даже её скромное женское мнение, которое в данном случае можно было считать более-менее непредвзятым, сообщало, что мимо таких, как Дара, мужчины спокойно не проходят. Красота Дараэллы была неоспоримой, к тому же, сочеталась с умом и силой горной ведьмы.

— Мне очень жаль об этом сообщать, но мои конкурентки пользуются одним небезызвестным пособием по истреблению некромантов, — Дараэлла отошла от стола и взглянула на Айрис с мягкой улыбкой. — Разумеется, я могу поручиться за себя, что не применяю подобные способы против потенциальных женихов. И… — она дождалась, пока Себастьян повернётся к Айрис, — леди Дален тоже. Но другие такой похвальной разумности не проявляют.

— Я не думал, что это зайдёт настолько далеко, — покачал головой Себастьян. — Дальше так продолжаться не может… Кристиан, ты можешь себе представить? Нет, мы форсируем отбор. Я сейчас же отправлю их всех домой!

— Зачем всех? — поразился де Ожелл. — Отправь эту истеричную девочку, — он указал на Луизу, — и дай другим шанс исправиться. Ты действительно очень таинственная личность. Даже если моей сестре кажется, что других тут будут убивать… И за себя она не беспокоится только потому, что думает, будто её обязательно выберут… Мне кажется, уже одно моё решение должно было свидетельствовать о том, что девушки в полной безопасности!

Сюзетт покраснела. Намёк она, разумеется, поняла, а сейчас, наверное, с трудом подавляла желание броситься на брата и выцарапать ему глаза. Но Себастьяна больше не интересовали их семейные разборки. Он материализовал свою трость и начертил широкий телепортационный круг на полу.

Портал поднялся, стремительно расширяясь, и сквозь него можно было увидеть спокойную вечернюю улочку.

— Прошу, — ледяным голосом произнёс Брайнер, обращаясь к Луизе. — Удачного возвращения. Я больше не намерен терпеть этот сумасшедший дом!

Луиза побледнела и попятилась. В её глазах отображался искренний ужас, и девушка явно опасалась переступить порог портала. Наверное, будь её воля, Луиза бросилась бы из окна, но Себастьян с его магией всё равно успел бы первым. Сейчас же она упрямо пятилась назад — и ушла бы невесть куда, если б случайно не натолкнулась на стол и не задела пальцами тот самый напоминающий глаза десерт.

Несчастная девица открыла рот, чтобы завизжать, но не сумела выдавить из себя ни звука. Себастьян вздрогнул и оглянулся, не понимая, что происходит, Айрис только отрицательно мотнула головой, показывая, что это не она, а потом увидела Дараэллу.

Дара побледнела, словно из неё одним махом выкачали всю энергию, но не сводила взгляда с Луизы. Именно потому пугливая девушка так и не сумела завизжать или каким-то ещё образом проявить свой страх. Заколдованная, она сделала осторожный шаг к порталу, потом другой, и остановившись у самой границы, повернулась к Себастьяну.

— Спасибо за великодушие, — прошептала она севшим от крика голосом, опустилась в очень искусственно выглядевшем реверансе, выпрямилась и сделала осторожный шажок вперёд, пересекая наконец-то порог портала. Тот вспыхнул и поглотил Луизу, и, стоило ей ступить на мостовую родного города, тонкая нить, тянувшаяся к Дараэлле, разорвалась. Горная ведьма пошатнулась и тут же выпрямилась, а портал погас, скрывая от присутствующих очередной испуганный вопль.

Дара едва не рухнула на пол без сил. Айрис было знакомо это состояние — что-то подобное, только не в полной мере, она ощутила, когда стаскивала с Сюзетт циклиану. На горной ведьме же лица не было, наверное, власть над эмоциями живого человека была слишком хрупкой и требовала огромных сил для её удержания.

Впрочем, ей не дали упасть. Де Ожелл будто бы ждал этого и подхватил девушку, но она, лишь немного восстановив равновесие, вскинула руки, отгораживаясь от него. Случайное соприкосновение почему-то заставило Дараэллу вздрогнуть, словно её пронзил какой-то магический разряд, и она на всякий случай отступила на шаг назад, увеличивая разделявшее их с де Ожеллом расстояние.

— Не стоит мне помогать, — она сверкнула синими глазами. — Лорд Себастьян, позволите мне уйти? Ума не приложу, отчего вдруг стало дурно, но…