И вот я здесь, в шаге от правды. Я собираюсь рассказать маме о Руслане, понимая, как сильно она расстроится. Снова дочь не оправдала ожиданий. Меня ждут очередные манипуляции, слёзы, обвинения. Ненавижу разочаровывать близких людей.

Но почему я должна стыдиться своих действий? Неужели в двадцать пять лет мне по-прежнему необходимо мамино одобрение? Я закрываю глаза, сдавленно хихикаю. Всеобъемлющее, какое-то болезненно-сумасшедшее облегчение насыщает лёгкие кислородом, заставляет расправить плечи, выпрямить спину и надавить на кнопку звонка. Я справлюсь.

— Привет, милая, — мама широко улыбается, но в глазах её нет радости. — Давно не приезжала. Совсем забыла о родителях? Конечно, у тебя в большом городе столько развлечений, сложно хотя бы один день посвятить семье.

— Не сложно, просто я не люблю возвращаться домой, — пожимаю плечами, совершенно не волнуясь о том, какую реакцию вызовут мои слова. Надоело притворяться, вечно скрывать свои чувства, быть удобной дочерью, которая, словно заезженная пластинка, постоянно произносит один и тот же набор клишированных фраз.

— Ты случайно не заболела? — в голосе матери слышатся истерические нотки. Ну вот, сразу начинается отрицание, желание сменить тему, лишь бы не воспринимать слова дочери всерьёз. Тогда её мир пошатнется.

— Нет, чувствую себя прекрасно.

Направляюсь в гостиную, где вижу привычную картину: пузатый, неухоженный и весь какой-то расплывшийся отчим валяется на диване в трениках и дырявых чёрных носках. Громко отрыгивает, глотая дешёвое пиво прямо из бутылки, и лениво переключает телевизионные каналы.

— Привет, Глеб! — кричу так радостно и громко, что бедный отчим вздрагивает от неожиданности. Роняет бутылку на пол, и вонючее пиво пенистой лужицей растекается по ламинату.

— Здрасьте, блять! Юля, ты что натворила? Кто это убирать будет? — возмущается отчим. Он смешно закатывает глаза, зачем-то тыкает пальцем в лужу, словно я провинившийся котёнок.

— Сам уронил — сам и убери. Тряпку найдёшь на кухне, — подмигиваю опешившему Глебу, который раскрывает и закрывает рот, но не издаёт ни звука.

— Юленька, у тебя жар, да? Померь температуру, прошу! — визгливо требует мама, но я прохожу мимо неё на кухню и ставлю чайник. В горле пересохло, надо хотя бы кофейку хряпнуть.

Мама протягивает термометр, но я лишь насмешливо фыркаю.

— Говорю же: со мной всё отлично. Я лишь говорю то, что думаю. Надо же когда-то начинать, — завариваю кофе, падаю на стул и смотрю маме в глаза. — Я рассталась с Русланом.

— О боже! — она театрально всплескивает руками.

— И встречаюсь с его другом, Денисом. У нас всё серьёзно.

— Да как? Почему? Ты в своём уме? Просрала последний шанс! Я говорила тебе держаться за Руслана, а ты по наклонной пошла? Поблядушкой стать решила?

— Может быть, — спокойно пью кофе. Не обижаюсь, не подскакиваю на месте, как раньше. Я прекрасно знаю, что мама плохо владеет собой, когда злится. — Может, у нас с Денисом всё серьёзно. Но ты ведь всегда предполагаешь худшее. Не веришь в меня.

— Я пыталась! Но ты вечно поступаешь мне назло! Надеялась, что внуков дождусь в этом году, а ты снова не прислушалась к словам родной матери! Юля, возьмись, наконец, за голову! Вернись к Руслану, пока не поздно, в колени ему падай и прощения проси.

— Зачем?

— Руслан — хороший парень, никогда не предаст и не обидит, я это чувствую. Он ведь со школы в тебя влюблён!

— Глупость какая.

— Ты в пятнадцать лет дитём ещё была, рисовала постоянно какую-то ерунду, парнями не интересовалась. Поэтому Руслан так и не рискнул позвать тебя на свидание.

— Мам, ты ошибаешься. Или намеренно переводишь тему, — верчу в руках пустую чашку, стараясь не замечать бешеный стук сердца и лёгкое покалывание в груди. — Я не вернусь к Руслану, потому что влюблена в другого мужчину. Денис замечательный, он очень помог мне…

— Да любой мужик сделает всё возможное, чтобы затащить в постель такую наивную дурочку, как ты! — мама снова повышает голос.

— Думай, что хочешь. Я распинаться перед тобой не собираюсь. Хватит, выросла уже, — с грохотом ставлю чашку на стол, встречаюсь с мамой взглядом и решительно спрашиваю: — Что случилось с отцом? Почему ты никогда его не искала?

Она бледнеет, опускает глаза, в которых я успеваю заметить страх.

— Он давно умер! Это же были девяностые, Юль, я сто раз тебе говорила.