Нервничаю, выжидаю пару секунд, а затем принимаю видеозвонок.

Вижу взрослого симпатичного мужчину в очках, он несмело улыбается мне, волнуется. Рядом сидит красивая брюнетка, машет рукой, нетерпеливо подпрыгивает на месте и кричит:

— Привет, сестрица! Так рада тебя видеть!

— И я тоже, — тихо произношу, губы вмиг пересыхают.

— Здравствуй, Юля, — тоже еле слышно говорит отец. — Доченька, я счастлив, что узнал о тебе…

Комок в горле блокирует слова, мы просто все втроём улыбаемся, рассматриваем друг друга, даже смеёмся, не в силах сдержать радость. Таня первой нарушает тишину, о чём-то спрашивает. Я отвечаю.

Мы разговариваем около часа. Нет стеснения или неловкости, мы как-то быстро находим общий язык. Дикое любопытство подстёгивает задавать новые вопросы. Таня заразительно хохочет, отец выглядит немного потерянным, но счастливым. Он кажется добрым и хорошим человеком, внимательно слушает меня, ни разу не перебивает. Мне легко и хорошо.

— Костик застрял на свиданке, но в следующий раз ты обязательно познакомишься с этим балбесом. Через пару дней созвонимся, окей? — уточняет сестра.

— Обязательно!

— Хорошего вечера, доченька, — с теплотой в голосе произносит отец.

Улыбаюсь, быстро прощаюсь с новообретенными родственниками и закрываю скайп.

За две недели я впервые чувствую себя живой, я переполнена радостью и восторгом. Словно стала частью большой семьи, которая примет меня со всеми недостатками. Должен же хоть кто-то полюбить меня просто так, без требований, ультиматумов, и завышенных ожиданий.

Снова перечитываю статью на литературном сайте. Рассматриваю книги, написанные в жанре фэнтези, потом возвращаюсь к тексту блога. Оказывается, можно рисовать обложки для известных авторов и зарабатывать на этом приличные деньги. А я-то думала, что художники живут в бедности, потому что никто не покупает их картины. Но в эпоху интернета всё намного проще: создавай портфолио, рекламься в тематических пабликах — и к тебе потянутся люди.

Пожалуй, ещё месяц-другой потренируюсь, набью руку. Спешка в таком деле неуместна.

В магазин, словно ураган, вбегает Маша, сестра Дениса. Я так удивлена, что роняю планшет на пол. Быстро наклоняюсь, чтобы проверить экран. На его замену у меня тупо не хватит денег. Но всё целое и невредимое.

— Привет! — вопит Маша. — Слушай, я знаю, что мы не закадычные подружки и виделись всего один раз, но мне очень нужна твоя помощь.

— Что произошло? — тут же начинаю переживать.

— Может, лучше в кафешке какой-нибудь поговорим? У тебя же рабочий день заканчивается?

— Да, — я даже не знаю, что сказать. Совсем забыла про Машу. И сейчас сомневаюсь, стоит ли с ней идти. Любое напоминание о Денисе отзывается острой болью в грудной клетке. А Маша очень на него похожа, тот же цвет глаз. Так мало нужно, чтобы вернуться в прошлое. — Я занята вечером.

— Юль, всего лишь полчасика, — настаивает Маша. — Понимаешь, мне страшно. Подружки осудят, если им расскажу, а родителям про задержку уж точно знать не обязательно.

— Задержку? Ты серьёзно?

— Да, ещё неделю назад всё должно было произойти! — Маша хлопает ресницами, умоляюще смотрит на меня. — Без понятия, что делать дальше

— Хорошо, пойдём.

Маша ведёт меня в какой-то ресторан, находящийся в центре города. По пути обдумываю, что же ей сказать. Ситуация сложная, ей всего двадцать, в этом возрасте можно совершить необдуманные поступки. Первым делом, конечно, стоит к врачу пойти, а потом уже паниковать. Чёрт, почему люди не пользуются барьерной контрацепцией? Этому даже в школе учат!

— Сюда, — Маша указывает на грузинский ресторан.

Заходим внутрь, поднимаемся на второй этаж.

— Впереди вип-комната, нам никто не помешает, — подмигивает Маша, указывая рукой на чёрную дверь в конце зала.

— Разве важно, где именно мы будем разговаривать? — пожимаю плечами, удивлённая такой подготовкой. Маша что, заранее бронировала вип-комнату?

— Да. Универ задолбал, нам не первый раз стипендию задерживают. Карманные деньги давно закончились, а на днях в город крутая рок-группа приезжает. Очень хочу пойти на их концерт, — торопливо произносит Маша, пока мы приближаемся к заветной двери.

— Что-то я не понимаю. Какая стипендия?

— Студенческая. Задержка стипендии, о которой родителям знать не обязательно. А подруги осудят мой музыкальный вкус, поэтому я ничего не рассказываю про концерт, — усмехается Маша. И блестит в её глазах какой-то озорной довольный огонёк. — Неужели ты подумала, что я залетела? Это маловероятно, я всегда беру с собой презики. На парней в этом вопросе полагаться нельзя.

Я обескуражена, ничего не понимаю, мозги кипят. Это дурацкий розыгрыш? Или я от бессонницы перестала нормально соображать?

Маша толкает чёрную дверь, пропускает меня в вип-комнату.

За столиком сидит Денис. Резко оборачивается и замечает меня. Он удивлён, в серых глазах вспыхивает радость, но через считанные секунды исчезает. Он возмущённо смотрит на Машу, а меня словно не существует больше, воскресшие эмоции напрочь уничтожают хрупкий душевный покой.

— И нечего меня гневным взглядом испепелять. День, ты уже третью неделю подыхаешь без Юли. Хватит упрямиться, прокричите все обиды и боль, признайтесь в чувствах, тарелки побейте. Может, легче станет. А я умываю руки, — Маша внимательно смотрит на нас, будто осмысливает что-то важное. — Пожалуйста, просто поговорите по душам. Это очень важно.