Но рассказать своему брату о ребенке я не решилась. Это стало бы ударом похлеще замужества. Пускай будет так — по отдельности мы быстро привыкнем к тому, что можем жить самостоятельно.

— Ты так красива… — не мог он налюбоваться. — Боже, как тебе идет белый цвет.

— Думаю, он всем идет, — кокетничала я. — Но мне приятно.

Он думал, что между нами нет секретов. Был уверен, что я всегда говорила правду, никогда не врала. Потому и не мог понять, как так вышло, что сестра вдруг слетела с катушек и выбрала "гондона", как он ласково называл Никиту.

В итоге мы стояли и смотрели друг на друга как в последний раз. Я на него. А он на меня. Было неловко и волнительно. Мне столько ему хотелось сказать, а с чего начать — не понимала. Только смирилась с тем, что Макс не приедет — и вот он здесь. Готов все выслушать, но я не готова признаться.

Он не поймет. Слишком правильный. И заблуждается насчет того, какая у него сестра.

— О! — заметил его Влад. — Максим! Мы вас уже заждались! Меня жена весь вечер пилит вопросом: почему я не нанял охрану?! А я ей отвечаю: у нас на свадьбе будет начальник оперотдела, кто защитит нас лучше?!

— Владлен Николаевич, поздравляю вас.

Они пожали руки. А я вышла на улицу, просто задыхалась. Был странный приступ духоты. Как будто ощущала, что стены давят. Пространство сужается, и я инстинктивно искала выход из западни, в которую сама же и пришла.

Кто мне мог помочь? Ну кто?

— Замерзла? — послышалось из-за спины.

Макс подошел и набросил мне на плечи свой пиджак. Снаружи было спокойно. Словно я не невеста, а это вовсе не моя свадьба. Я просто гость и все еще могу уйти. С тем, кого выберу сама.

— Теплый… — сказала я тихо.

Было уютно. Макс всегда меня поддерживал. Но мы с ним разные, не одно и то же. Просто наша связь — так сложилось. Она продиктована временем, привычкой. Самой судьбой. А теперь я ощущала, как ниточка рвалась. Мы шли по разным дорогам, стояли на развилке. И это было правильно.

— Ты плачешь?

— Да нет, — отмахивалась я. Будто он не заметил моих слез. — С чего ты взял?

— Не делай из меня слепого. Если ты плачешь, то я это вижу. Почему ты плачешь?

— Да так…

— Тебя кто-то обидел?

— Нет.

— Точно? — смотрел он прямо в глаза.

— Да, — ответила я, вытирая нос ладонью.

— И что тогда случилось?

— Что случилось? — повторила я вопрос и грустно улыбнулась. — Случилось то, что я невеста, Макс. А невестам положено плакать в день свадьбы… Не обращай внимания. Просто стресс, не более того. Это нормально.

— Что ж… — выдохнул он, прижав меня к себе. Как было раньше. — Надеюсь, ты будешь счастлива в браке.

И я просто хмыкнула.

— Я тоже.

— Все никак не могу поверить, что ты уже не Фомина, — вздохнул Максим. — Теперь ты Ульяна Шептицкая. Звучит дико. Но красиво. Теперь ты тоже входишь в этот клан. Забавно.

— Почему ты оставил их? Там ведь многим хочется с тобой пообщаться. Самое время для важных переговоров, — поправляла я воротник его рубашки. Мне хотелось, чтобы он был счастлив и успешен. Он всегда был так добр ко мне. Должна же быть хоть какая-то польза от моего замужества. — Именно в такие моменты люди становятся майорами. А потом и подполковниками.

— Офигеть… Тебе бы стать моим менеджером. Продюсером, — говорил он с иронией, а я смеялась. Все так же теребя рубашку. Думала о том, как жизнь нас разделяет. — А то, я вижу, один я не понимаю, как мне продвинуться вверх. Все так и сватают меня в штаб. Бумажки перебирать. И водку с комиссиями пить… Я не такой.

— А какой? Зачем ты этим занимаешься? Зачем ты тратишь свои лучшие годы на поиск бандитов?

— Ты знаешь это и сама. Я там, где я нужен. Вот и все. А люди вокруг пытаются загнать меня в угол. Будто лучше знают, что мне нужно. Почему так происходит, скажи мне?

— Просто люди боятся тебя потерять, — ответила я и почувствовала, как мокреют глаза.

Еще раз пробежалась пальцами по жилетке — проверила каждую пуговицу. Просто механические движения, не знала, что с собой делать. Как обуздать себя и не впасть в истерику.

— Сомневаюсь, — ответил Макс. И взял в замок мои запястья. Чтобы я прекратила. Не прикасалась к нему. — Тут что-то другое.

— У меня не другое. Просто будь осторожен. Я тебя однажды уже чуть не потеряла. Это было очень трудно. Я тогда чуть сама не умерла от страха, что не увидимся. И такие моменты, — качала я головой, — за них всегда приходится платить. Не только тебе, но и другим.