— Заткните его, — сказал он.

Гвардейцы набросились на него и вдавили в песок. Тогда закричал ещё один кролик, его тоже хотели задержать, но прямо в голову стражнику прилетел камушек. Гвардеец повернулся и одним ударом срубил нарушителю голову. Полетели новые камни. В ход пошли вилы, копья, ножи и секунду спустя перед Ву Шенем разверзлась алая бездна...

Сотни, тысячи простых крестьян, аскетов, учёных мужей и меценатов в едином порыве бросались на его гвардейцев и сыпались под ударами клинков. Они казались безумными. Они были светлячками, летящими на огонь. Кровь орошала песок и бежала бурными и пенистыми ручейками. Толпа превратилась в красное месиво, как будто не кролики, но самая плоть пыталась поглотить Ву Шена.

Даже потеряв руки, ноги, плечи, уши, морды, почитатели культа, а потом и простой народ прорывался к телу погибшей жрицы.

Ву Шен наблюдал за ними холодными глазами. И в то же время его сердце стучало с бешеной скоростью. Не раз ему приходилось наблюдать кровопролитные битвы, и всё же теперь всё было не так... Всё было совсем не так.

Он повернулся и приподнял за уши отрубленную голову жрицы.

А затем вздрогнул и отбросил её в сторону.

Её глаза смотрели прямо на него.

В них не было гнева.

Не было страха.

Не было триумфа.

Только глубокое, безмерное сочувствие и безграничная скорбь…

Сам того не ведая, своим решением Ву Шен навлёк на себя страшное проклятие.

Когда бойня закончилась, и стражи подавили бунт, перед ним лежали горы трупов. Чёрная броня его стражников казалась красной. Алые ручейки разливались по песку и струились в океан, придавая прибрежным водам рубиновый отблеск.

Долгое время Ву Шен был не в состоянии даже пошевелиться.

— Ваше величество… Ваше величество… — через пелену его замутнённого сознания пробивался голос. — С вами всё в порядке? Вас не ранили, ваше величество?

— Всё… В порядке, — с хрипом проговорил Ву Шэн и снова покосился на отрубленную голову на земле. И тут же дунул ветер, голова повернулась, и ему показалось, что она смотрит прямо на него.

— Разведите костёр… Разведите костёр и сожгите их… Сожгите их всех, — прохрипел Ву Шен.

— Ваша воля — наша воля, ваше величество, — кивнул бронированный кролик и начал раздавать приказы.

Не прошло и десяти минут, как стражники притащили лодочки, которые сохли на берегу, разбили их в щепки, развели огромный костёр и стали один за другим швырять в него трупы. Когда в пылающих языках исчезла великая жрица, Ву Шен с облегчением подумал о том, что никто не знает её мордочки, а значит не имеет смысла сохранять её тело, чтобы затем продемонстрировать народу...

Когда жрица совсем истлела, он подобрал её белую маску. Этого, подумал Ву Шэн, проводя лапкой по её фарфоровой поверхности, хватит, чтобы убедить народ.

Затем он приказал своим воинам собираться, и вскоре они стали маршем удаляться из совершенно притихшего города.

А костёр всё продолжал гореть, наполняя воздух, и без того пронизанный кровавым смрадом, запахом палёной шерсти и горелого мяса. Среди дыма, если хорошенько присмотреться, — и обладать особенным зрением, разумеется, — можно было разобраться сотни маленьких зелёных сфер, изумрудной рекой поднимающихся в небесную высь.

Александр посмотрел на них — они отражались в его глазах, один из которых был козлиный, а другой — волчий, а затем перевёл взгляд на чёрную как смоль сферу, которую держал в своих копытцах.

Мужчина вздохнул, и в теле Аколипта его вздох прозвучал как блеяние.

Александр наблюдал за всеми событиями, которые произошли на берегу. Некоторое время он даже намеревался вмешаться, спасти Гармонию, ведь это был его капитал, его «вложение», но затем его удержало что-то, и он позволил событиям развиваться своим чередом.

Может быть, что это была страшная ошибка с его стороны. Гармония была на границе Божественного ранга. Ей оставалось совсем немного, и вдруг она погибла. Погибла одновременно от рук императора и по собственной воле. Ведь если бы она захотела, Ву Шэн бы никогда не смог её убить. Император был сильным, но всё же Мастером, существом второго ранга; Гармония за все эти годы, благодаря таланту, которым наградил её Александр, стала Мудрецом, прямо как Ву Лин, когда он победил Великую Матерь Драконов. Ей ничего не стоило убить императора и перебить его гвардию. Тем не менее она этого не сделала.

Но почему?

Александр отпустил чёрную душу девушки, позволяя ей устремиться в небеса.

У него не было ответа на этот вопрос. А значит единственным его вариантом было наблюдать. Он вернулся в Чёрное пространство, завис над Лимбо и стал рывками проматывать время, то и дело проверяя, что изменилось.

Сперва всё развивалось закономерным, однако совершенно неприятным образом. После возвращения в столицу император заявил, что т.н. жрица Гармония и самые верные её последователи обвиняются в «нарушении общественного порядка», и что она уже была наказана за свои преступления и казнена.