А ведь самое странное, что на наших глазах только что исчезла искореженная и давно погибшая машина, которая привела к гибели людей и к той ситуации, в которую мы сейчас попали. Но мы все стояли с таким грустным видом, как будто находились на похоронах родного существа. Что ни говори, недаром же говорят, что величие человека состоит в его приспособленности и прощать, и делать ошибки.

И, кстати, когда годы спустя, я рассказывал достаточно компетентным людям о нашей истории с посадкой, они согласно кивали головами. До тех пор пока один из них не заявил:

– Это ваша сказка?

Потом друзья долго уговаривали не обижаться на его пассаж. Но, в любом случае, глаза людей говорили только об одном – никто и ничему так и не поверил.

А мы оставались в тайге. И вокруг – только следы от нашей посадки. Теперь нужно было решить, куда нам двигаться дальше? Хотя, может быть, нас ищут и лучше пока оставаться здесь на месте? Начавшиеся бурные дебаты немедленно раскололи наш отряд на две части. Одна, четыре человека – ровно половина, выступала за необходимость движения к зимовке, а другие захотели остаться, обоснованно надеясь на скорое появление внешней помощи. А мне, к примеру, по жизни всегда было легче двигаться, чем стоять на месте, тем более, что еще неизвестно, где будет хуже. И я уверенно предложил организовать переход к увиденной нами избушке. Меня удивило, что даже Елена Сергеевна, для чего-то беспомощно покрутив головой, тоже вступила в мое ополчение. Наверное, сыграли свою очевидную роль вовремя подсунутые ей под ноги еловые ветки. С настоящим подобострастием и своей небольшой знаменательной речью, зафиксировавшей вступление в клуб путешественников, подтвердил свое согласие и Валерий Иванович Чурбаков. Впрочем, при его готовности выполнять любые, пусть и самые нелепые указания сверху, ждать от него чего-либо другого просто не приходилось. Более осмысленно подошел к вопросу участия в нашей авантюре последний четвертый попутчик – некий Сергей Васильевич. Сейчас, в прошествии стольких лет я, к сожалению, начал забывать его фамилию, хотя кое-кто до сих пор перезванивается с его прямыми родственниками. Но обо всем этом попозже.

Впрочем, дальше все происходило без всякого пафоса подготовки настоящей кругосветной экспедиции. Начало положило желание единственной среди нас женщины взять с собою все вещи, ну может только слегка в урезанном количестве за счет выброшенных носовых платков, салфеток, модных журналов и тоненького шелкового халата. Вот как раз против него я и не протестовал, настолько мало места он занимал в ее багаже. Зато три пары туфель, два вечерних платья и еще многое другое никак не укладывалось в планы подготовки нашего перехода. Более того, непонятно на что надеясь, мадам захотела взять с собой привезенные бизнес-планы и подготовленные договора. А когда я сказал, что их содержание нужно вначале согласовать с местными медведями, она совсем не поняла моей шутки, а вполне серьезно спросила:

– А кто здесь медведи?

Пришлось терпеливо и дотошно объяснять, что к нашему счастью местные медведи спят, а вот если они проснутся, то с ними придется согласовывать их меню из нас и, кажется, сразу и на обед, и на ужин. Короче, в это время я настолько запугал свою начальницу, что она с более высокой ответственностью углубилась в осмотр содержимого своего чемодана. А то, что произошло дальше, лишь с очевидностью показало, и можете это выбить где-нибудь в камне, что мужчины никогда не смогут понять женщин. И даже пытаться бесполезно. А все потому, что Елена Сергеевна решительно подняла чемодан и вытряхнула его содержимое на снег.

– Вот так, как есть – и пойду. И мне ничего больше не надо.

Мне, как более благоразумному существу, пришлось экстренно проводить разборку выброшенных вещей и планомерно распихивать по пакетам то, что действительно могло понадобиться ей в будущей жизни. Конечно, пока нас не съест проснувшийся от спячки медведь. И пока начальница отрешенно смотрела в сторону, я, иногда скрипя зубами, выкидывал в снег красивые, даже на мой взгляд, вещи. Да еще, наверное, и жутко дорогие. Зато в пакеты перекочевали обнаруженные мной прекрасные теплые вещи, маленький ножичек с перламутровой ручкой, маленький блокнот, а также разные элементы необходимой в дальнейшем одежды. Все равно получилось очень и даже очень много. Тогда я взял свою дорожную сумку, выпотрошил ее самым безжалостным способом, а на освободившиеся места в хаотичном порядке влезли и по-соседски залегли отобранные и частично ранее приговоренные к выбросу вещи Елены Сергеевны. А главное достоинство моей сумки состояло в том, что легкими движениями рук она могла превратиться во что-то, во многом напоминающее рюкзак. Впрочем, иногда, а в самом конце операции обязательно, в дело включалась и нога, причем не важно, левая или правая.

Самое странное, что после наших упаковочных прений с Еленой Сергеевной, все начали смотреть на меня как на очень крупного специалиста в области дальних таежных переходов. Со мной начали советоваться, спрашивать и даже смотреть на меня с очевидной надеждой в глазах. И никто не знает, что за два последних года, самый дальний переход, который был мною совершен, протянулся от спящего пригорода Ольгино до ночного клуба где-то в центре города Петербурга. Оттуда мне тоже пришлось идти пешком домой по причине чудесного исчезновения всех моих денег.

А сейчас дорога мне казалась совсем короткой. И ее размеры вселяли уверенность в двух других мужчин, которые решили тащить свои чемоданы в полном объеме не выброшенных ими вещей. Время неумолимо шло и предстояло выдвигаться. Хоть и пасмурный, но дневной свет давал нам и надежду, и хоть какую-то, но веру в личную безопасность каждого из нас.

Наш боевой отряд выдвинулся в путь примерно в одиннадцать часов. На наш переход предварительно планировалось потратить час-полтора. В рамках подготовки к походу нужно отметить еще один немаловажный аспект. Конечно же, называть своего практически боевого товарища, с которым мне предстоит встретить опасности, трудности и переживания, мымрой, стервой и даже змеей – не совсем хорошо. Поэтому в рамках приличий мне, даже и в мыслях, пусть и временно, но пришлось перейти на Елену Сергеевну.

Начало похода

Вам приходилось идти по таежному лесу? Жутко неровно, под покровом снега скрываются хаотично упавшие ветки, сучья и выпирающие корни деревьев, а также непонятно для чего появившиеся ямы и почти небольшие воронки. А в отдельных местах ваша проскочившая слой снега нога пробивает тонкий лед и начинает скользить по глинистой смазке, покрывающей почву. И нередко в результате вашего неосторожного движения перешедшее в состояние неустойчивости тело начинает быстро приближаться к земле – иногда вперед, иногда назад. А сколько еще других неприятностей подготовил нам окружающий нас лес?