Я вышла оттуда с горько-сладким чувством. До наступления ночи я посетила еще три адреса, и все с одинаковым результатом: владельцы видеомагнитофонов любили именно этот формат и не хотели упустить возможность посмотреть фильмы, которые еще не были доступны на DVD или «Блюрей».

Поздно вечером я остановила машину возле небольшого белого деревянного дома в Клифтоне, округ Пассаик, штат Нью-Джерси, где горел свет. Многого я не ожидала. День так хорошо начинался, но во второй его половине мое воодушевление поутихло. Я постучала в дверь, и мне открыла женщина со светлыми вьющимися волосами и беспокойством на лице.

– Здравствуйте, – я пыталась скрыть свою нервозность. – Здесь живет Уильям… Уильям Ноукс?

– Здравствуйте. Здесь живет Уильям… Уильям Ноукс? – спросила Мирен, глядя в папку для документов. Было десять часов вечера, и Мила, как обычно, уже была в постели. Мать все еще обращалась с ней как с ребенком, хотя ей уже исполнилось пятнадцать.

Айрис была ошеломлена. Уже много лет никто не спрашивал о нем. Городской телефон и банковские счета были переведены на ее имя, поэтому вопрос выбил ее из колеи.

– Он… жил, да. Это был мой муж. Он умер много лет назад.

– Да… поэтому я и здесь. Мы заметили некоторые несовпадения по вашей кредитной карте.

– Что случилось? Разве не поздновато для… для таких вещей? – удивилась Айрис с тревогой. Мила уже спала, и в гостиной было нечего прятать.

– Да. Я знаю, уже ночь на дворе, но раньше приехать не получилось. Видите ли, с кредитными картами вашего мужа возникли сложности. Очевидно, ими продолжали пользоваться после его смерти, и это… проблема, которую компания должна решить.

– В чем проблема? Я плачу по счетам вовремя каждый месяц.

– Да, да. На самом деле нет никакой проблемы. Я просто не так выразилась. Нам всего лишь нужно заполнить бланк и ответить на несколько вопросов, связанных с некоторыми платежами со счета вашего мужа, чтобы убедиться, что его карта не была украдена и что ей не пользуется кто-то посторонний.

– Посторонний?

– Это случается чаще, чем следовало бы. Мошенники делают дубликат карты, а когда владелец спохватится, денег на счету уже нет.

– Какой кошмар! Но я не… не заметила никаких несовпадений.

– Можно войти, пожалуйста? Я на минутку. На улице прохладно.

Айрис растерянно кивнула, не в силах отказать. В тот день дул сильный ледяной ветер. А эта женщина выглядела безобидно. Она улыбалась, и на ее лице было энергичное выражение, присущее продавцам страховых услуг.

Внутри Мирен быстро огляделась: стол, диван, кресло, телевизор, видеомагнитофон «Филипс». Обои были те самые, что продавали в «Фурнитулс», – темно-синие с оранжевыми цветами.

– Большое спасибо, миссис… Ноукс.

– Не за что. Вы работаете в банке? Я никогда вас там не видела, – заметила Айрен, присаживаясь и сделав знак Мирен присоединиться к ней.

– Я из компании, выпустившей вашу карту. Это много времени не займет, честное слово.

– Хорошо, – согласилась наконец Айрис.

Мирен еще раз окинула взглядом длинный коридор, закрытый зеленый шкаф с навесным замком, окно, тюлевые занавески. В конце коридора – две двери, обе закрыты.

– Чем вы занимаетесь? – спросила Мирен, сев на диван. Она достала ручку и притворилась, будто записывает ответ.

– Ну… это сложный вопрос. Я веду хозяйство. После смерти Уилла нам досталась приличная сумма денег по страховке. При разумных расходах мы сможем прожить на полученные деньги.

В голове Мирен сработал сигнал тревоги. Это случайно оброненное «мы» звучало у нее в ушах.

– У вас есть дети? В досье нет информации.

По телу Айрис от затылка до кончиков пальцев пробежала дрожь.

– Нет… детей у нас нет. Но я всегда очень любила собак, и… они мне как дети, понимаете?

Мирен в ответ улыбнулась, хотя понимала, что здесь что-то нечисто. В комнате не было ни собачьей лежанки, ни характерного запаха. Совсем наоборот, внутри все казалось несколько затхлым.

– Понятно. Давайте перейдем к расходам. Мне нужно подтвердить несколько покупок.

– Конечно. Спрашивайте.

– Три года тому назад, 18 июня, с карты вашего мужа в «Хэнсон Рипэйр» были потрачены двенадцать долларов сорок центов. По всей видимости, было приобретено нескольких видеокассет. Это вы их купили?

– «Хэнсон Рипэйр»?

– Это магазин товаров для электроники в десяти минутах отсюда. Вы знаете мистера Тайлера?

– Мм… Не припомню… но если этот магазин у вас в списке, то, наверное, да.