Час сменялся часом, занятия проходили одно за другим: язык, на элементарном уровне освоенный большинством детей, вычисления, вмещающие знания о простейшей математике, твареведение, с первым разделом в очень толстом учебнике, посвященном расе хоруанцев, и, наконец, история.

Оголодавшие, ослабшие после ритуала, и не выспавшиеся из-за зудящей боли под кожей, детишки, словно через пелену воспринимали новые знания. На сообщение о проверочном задании через десять ночей они лишь безвольно кивнули. Все что сейчас их интересовало – еда и сон. На сей раз, командующие взялись за организацию охоты, однако Влад не стал присоединяться и ускользнул под острым взглядом четырех сапфировых глаз. К счастью на этот раз мелкий засранец не нашел его, или же попросту не стал преследовать, так что поймав две крупных птицы, одну из которых он сразу сожрал, а вторую заморозил заклинанием, Влад поспешно вернулся в общежитие.

– Ты как меня нашла? – Настороженный вопрос настиг Карвину, стоявшую перед дверью, и немного смутил ее.
– Что вообще забыла в общежитии снабженцев?

Странная улыбка наползла на уста девушки.

– У меня есть знакомая в следственном потоке, для них выяснить подобное проще простого. А в общежитие любым ученикам вход не воспрещен. – Когда она обнаружила птицу подмышкой собеседника, удивленно вскинула брови. – Удачная охота?

– Более или менее. – Кивнув на полученную информацию, Влад открыл дверь, почувствовал легкий укол с поглощением крови. Рана тут же затянулась, не оставив следа. – Ты это куда?

Когда Карвина собиралась войти в небольшое помещение, Влад остановил ее, чем вызвал недовольное фырканье.

– Что, нельзя даже поговорить с тобой? – Обиженный голосок юной госпожи Аманоа ничуть не тронул сердце Влада, скорее в очередной раз вызвал диссонанс с образом Барсука. – У нас в общежитии совсем скучно, да и есть там один… приставучий. Вот я и пришла провести время здесь, а заодно поучиться.

Достав из-за спины книгу и несколько скрепленных пергаментов, заменяющих здесь тетради, Карвина вытянула руки вперед, словно в демонстрации. Она знала, что Влад любит учиться, поэтому решила зайти с такой стороны, вот только сам хозяин комнаты не обманывался подобными уловками.

– Может лучше сыграем во что-нибудь? – Со вздернутой бровью Влад посмотрел на девушку, которая выйдя из ступора, загорелась словно звездочка.

– Давай! А во что? Я очень хороша в угадайке, неплохо играю в три перстня и палочки, можем даже соорудить несколько…

– Иди учись. – Хлопнув девушку по лбу, Влад устало забрел в комнату, и запер за спиной дверь. Если Карвина знала о его увлеченности учебой, то Влад прекрасно знал о природе Павла, который проводил за видеоиграми большую часть свободного времени. В некоторых моментах он был даже более одержим, чем Вася фильмами и сериалами.

Выпятив нижнюю губу и слезливыми глазками глядя на дверь, закрытую перед носом, девушка, громко топча каменный пол, ушла восвояси.

На следующее утро, уже сытый Влад с приподнятым настроем отправился в храм знаний, вот только сегодня на него смотрело по-настоящему много детишек. И не обычными презрительными глазками, а недоумевающими, скорее даже неверующими.

– Это он? Отродье, в комнату которого ломилась госпожа Аманоа?

– Слышал, они целовались перед дверью.

– Быть такого не может. Она из династии Опустошителей, и не стала бы …

У Влада позеленело лицо, обращать внимание на судачество низкосортного большинства – удел того же большинства. Но даже так попытка сосватать его с Барсуком едкой кислотой разъела стену невозмутимости. «Карвина – мой генерал, верный последователь, Барсук, когтями разодравший спину вестника Квадука Неисчислимого. Если бы к нему вернулась память, вас, пустая трата биомассы, не собрал бы по кусочкам даже Авалокитешвара со своей тысячей рук».

Чертыхнувшись, он продолжил путь под обстрелом взглядов.

Даже наставники оценивающе вглядывались в низшего. Разумеется, они не верили детским слухам, скорее анализировали фон Отродья, и примерно догадывались о причине приема в Кузню клейма.

Занятия шли одно за другим, а шепотки становились все сильнее. В перерывах многие подростки со старших потоков приходили посмотреть на Отродье, слухи распространялись с преувеличенной скоростью и вскоре некоторые уже вовсю обсуждали их, перестав скрываться.

Несколько благородных детишек заподозрили самого Влада в этом и попытались вытащить из крепости, чтобы там преподать урок, но как патриарх Вормонд мог купиться на столь дешевые ходы? Сбежав… отступив в общежитие, рядом со входом он увидел сокрушенную Карвину, с опущенной головой терпящей насмешки прохожих.

– Кто-то явно настроен против тебя. – Вместо приветствия Влад выложил очевидную мысль, на которую девушка никак не отреагировала.

– И что делать дальше? – Спустя минуту молчания, Карвина, наконец, подняла тусклые глаза, потерявшие привычное озорство и жизнерадостность.

– Если речь идет об испорченной репутации, применимо бесконечное количество возможных действий, от разумных, до бессмысленных и вредных. Но в твоем случае, два самых рациональных: найти способ оправдаться, обличив клевещущих, либо проигнорировать слухи и стремиться к тому, что действительно может справиться со всеми возможными последствиями. – Слова Влада заставили вспыхнуть угасающий огонек. Карвина с надеждой посмотрела на него, словно ожидая продолжении последнего варианта, ведь она уже пыталась найти источник слухов. Но даже если найдет, никому нет дела до правды. Под тонущим кораблем Аманоа уже рыскают акулы, они не станут приносить доски для починки кормы, напротив, все с радостью ускорят погружение на дно. – Сила, но не как проявление физических качеств, а как способ воздействия на объективную реальность. Обладая ей, можно не бояться любых последствий, любых слухов, любых ситуаций. До тех пор, пока сил достаточно, можно переломить все, даже законы бытия, не говоря уже о пустом трепе неразумных детишек. Просто заставь всех заткнуться, или замолчать навсегда, некому тогда будет шептаться за спиной.