Тут взгляд скользнул в сторону, к другой группе, закрывшей трещину. Она казалась более воинственной и отчаянно прорывалась к своим, недолго думая Влад бросился туда.

– Наставник, не вздумай умирать! Мне нужны медали кузни, все триста семьдесят шесть кровно заработанных! – Прорубая путь, словно крошечный ледокол, Влад прокричал.

Слова нерадивого ученика заставили Барклофа поперхнуться, он был полон решимости спасти талантливое Отродье, и любой ценой доставить его обратно. Кто же знал, что маленький ублюдок, в котором наставник увидел будущее Снабженцев, окажется меркантильной дрянью, одержимой выгодой.

– И того восемьсот пятьдесят пять медалей, не забудьте указать в докладе. Меньше нельзя, больше очень даже желательно. – Влад тучей нависал над Барклофом, распластавшимся на земле. Он прикинул, что получить оставшиеся сорок пять медалей не составит труда, максимальный срок – три месяца, именно за такой промежуток он заработал сорок семь медалей, отвечая на вопросы.

После прорыва к группе лазутчиков, так же как они закрывавших пространственный разлом, объединенными силами хоруанцы вернулись на стену форта. Выжило от силы десять процентов первоначального состава, но даже после этого бой не закончился. С закрытыми разломами оставались черви. Последние могли уничтожить домен, отравить реку своей поганой кровью, или просто помешать добывать воду. Саранские воины принялись отчаянно убивать хитиновых тварей и те, кто вернулся с вылазки, присоединились к кровавому пиршеству. По итогу, выживших практически не осталось.

Потери космических демонов мало волновали Влада, увлеченного мыслями об искусстве кипящей крови.

– Проклятый Асмут… - Отдышавшись, Барклоф приподнялся и уселся в неловкой позе, так как сил встать не хватило. Клеймение Поглощения высвобождало тьму, способную абсорбировать большинство физических и энергетических атак, именно данной тропе хоруанцы отдавали предпочтение при захватах доменов. Причина опять же в возможности сохранить плавучие континенты в максимальной целостности, вот только без тела Жадности поглощение не прибавляет сил мастеру клейма, а только отнимает. Отражая сотни тысяч тонн горячей кислоты и чудовищные удары червей, как можно не выдохнуться? Но в таком смущенном состоянии он видел совершенно бодрого ученика, который странными навыками прикончил более трехсот червей. Настроение от того, что удалось выжить, постепенно уменьшалось. – Что это за навык? Явно не клеймение…

Барклоф не стал расспрашивать, как низший сумел развить скорость, за которой не поспевали даже стремительные черви. Физиология Отродья давно стала темой обсуждения наставников, ведь она соответствовала благородным, за исключением небольших рогов. Так же как отношения с юной госпожой Аманоа и исключительный интеллект, проявленный во время занятий. Перечисленное делало Влада одним из самых ярких учеников во всех четырех потоках, теперь еще и это…

– Наследие династии. – Еще до поступления в кузню клейма Влад приготовился к расспросам по поводу странностей, к счастью, Калиан даровал неразрешимый ответ. Кто сможет проверить, действительно ли существовали особые навыки у династии, павшей около тысячи зим назад?

Выстроившиеся неподалеку снабженцы младшего потока тихо слушали Влада. Они потеряли в бою более восьмидесяти товарищей, некоторых пришлось убить собственноручно из-за укусов червями. Адепты кузни прочувствовали всю жестокость сражений с первой же битвы. Теперь, когда, казалось бы, самый слабый из потока, ярко засиял в кровавой мясорубке, разница между ними стала слишком очевидной. Многие задавались вопросами: «Почему? Почему низший так силен? Как он смог выжить посреди океана зеленой заразы, и даже умудрился убить стольких червей, скольких не могут себе позволить элитные воины Хорона?».

Пристально глядя на ученика, Барклофу оставалось только кивнуть. По крайней мере, он не мог придумать иного источника, откуда Отродье могло получить столь опасное умение, практически не истощающее тело и дух. Оставались Аманоа, но у династии Опустошителей совершенно иной подход, их атаки разрушительны, неконтролируемы, и свирепы, а разрез низшего похож на уточненное произведение искусства. Слишком разные стили.

– Ты второй на моей памяти, кто во время практики так быстро и эффективно приспособился к полю боя. – С болью взглянув на потрепанных, выглядевших чрезвычайно жалко, учеников, от которых осталось лишь семьдесят процентов, Барклоф поднялся.

– Второй? – Влад вскинул брови. Он, конечно, не считал себя самым удивительным воином. Поставь на поле боя любого из командирского потока, и он устроит червям адово месиво, проблема в том, что практику в реальном бою проходили только снабженцы. Даже бойцы выпускались лишь на арены, где использовали заключенных для оттачивания навыков.

– Первый - Арцилий, наставник выпускного потока Снабженцев. – Барклоф Вздохнул и с тоской посмотрел на группу из более чем ста юношей и девушек, которых возглавлял тощий хоруанец с зашитыми глазами. Тот самый носитель потрепанного кожаного плаща и засаленных волос, тот, кто лично сопровождал лазутчиков, отправившихся закрывать самый крупный пространственный разлом.
– Он - великий герой нашей профессии, установивший уровень наивысшей квалификации для наставников Снабженцев. Раньше лучшим результатом считались двенадцать учеников, доживших до выпуска. И больше половины выходили из стен Безымянной крепости калеками. Арцилий от первого и до последнего года довел сто девять учеников, каждый в полной боевой готовности, каждый - исключительный талант, сравнимый по силе с бойцами, а некоторые, даже с командирами. Когда-то мы учились в одном потоке, я выжил только благодаря его искусству темной медицины. Из всего полутысячного состава, выпустились только мы вдвоем. В тот день я поклялся, что стану наставником Кузни, и буду всеми силами защищать своих учеников, однако…

Барклоф не договорил, он безмолвно смотрел на учеников, которых подвел, и перед которыми чувствовал неразрешимую вину. Такие как он – редкость для расы хоруанцев, слишком слабые и мягкие в глазах окружающих, подобные личности за всю жизнь не могли получить одобрения. Ни от друзей, ни от учителей, ни от подчиненных, ни даже от возлюбленных. Оттого Барклоф к своим годам, когда большинство хоруанцев спешило оставить потомство из-за опасной жизни, оставался одинокой собакой. Лающей, но не кусающей.