— Хорошо, не стану давить на вас, однако прошу хорошенько подумать насчет моего предложения принять участие в составе группы по разработке богатств древних цивилизаций. Уверяю, что лишь добыча с одного корабля арахнидов обеспечит безбедное существование вам и всем вашим многочисленным потомкам на десятки поколений вперед. А ведь там еще и корабли древних, изучение технологии которых способны сдвинуть с места топчущуюся в стагнации вот уже на протяжении многих тысячелетий науку Содружества.

Застой здешней науки меня особо не волнует, поскольку многие здешние штуковины для меня самое настоящее чудо. Взять хотя бы возможность быстрого перемещения на огромные расстояния, нейронные сети, мощные искины, общегалактическую связь и многое-многое другое. Так что в этом плане меня «на слабо» не взять. Если хочется, пускай ученые Содружества при своих нехилых зарплатах наконец-то займутся делом и хотя бы приспособят ту же темную энергию с материей для нужд гражданского населения, или еще что-нибудь полезное изобретут.

В деньгах в настоящий момент я не нуждаюсь, у меня их вполне достаточно, чтобы обустроить с комфортом жизнь на какой-нибудь уютной планете, ну или воплотить в реальность мечту о космосе и полетах. В свое время я вместе со всем советским народом восторженно воспринял полет первого искусственного спутника Земли, Белки и Стрелки, разумеется, Юрия Гагарина и всех прочих отважных космических первопроходцев. Даже пытался поступить в летное училище, но из-за высокого более ста девяносто сантиметров роста в летчики-истребители меня не взяли. Пришлось податься в пехоту. Однако мечта о небе и полетах где-то в глубине души все-таки сохранилась. А еще моей натуре присуща изрядная толика авантюризма, которая заставила меня задать высокопоставленному контрабандисту следующий вопрос:

— И что же в этих кораблях-астероидах такого ценного?

— Много чего, мой юный друг, — ага, «мой юный друг», несомненно пытается обаять, однако я не из таковских, — но самое главное сокровище — кристаллы. На первый взгляд это самые обыкновенные алмазы, сапфиры, аметисты, горный хрусталь и прочее-прочее. Но… — Труф кан Майзинь направил указующий перст в потолок, — эти кристаллические структуры на протяжении долгого времени находились под воздействием мощнейших пси-полей арахнидов, как следствие, приобрели ряд интересных свойств. Конкретно какие именно не скажу, поскольку сам псиоником не являюсь, но как специалисту коммерческой направленности мне известно, что всякий одаренный душу демонам продаст за право обладания самым мелким таким камешком. Не скрою, интересовался данным вопросом, но никакой информации в Сети не нашел. — На физиономии мужчины читалось явное разочарование, как будто столь сакральное знание помогло бы ему сбывать камни значительно дороже.

Блин, вот это замануха! Я же сам псионик, хорошо, что никому об этом неизвестно, точнее известно, но не очень многим. Ведь неспроста местные чародеи готовы платить за эти кристаллы бешеные деньги. А тут мне буквально предлагают принять участие в их добыче. Вот тут-то я крепко призадумался.

— Назовите хотя бы приблизительную рыночную стоимость таких самоцветов?

— Ха! Рыночную стоимость, сказали тоже! Такие вещи на официальные торговые площадки не попадают. Распродаются на специальных закрытых аукционах, допуск к которым открыт для разумных, обладающих очень и очень большими деньгами. Камни, как я уже отмечал, влет расхватываются псионически одаренными, что же касаемо стоимости… — Труф кан Майзинь почесал лоб, взгляд его стал рассеян, вне всякого сомнения, работает с сетевыми ресурсами. — Ага, вот оно — друза горного хрусталя весом сто двадцать один грамм была продана за пятьсот миллионов кредитов Содружества, алмаз весом семь граммов приобретен за десять миллиардов. И это, не предел, сами понимаете, молодой человек.

Демон-искуситель, а не Труф кан Майзинь. Чёрт, чёрт, чёрт! Откажись я сейчас от столь интересного дела, всю жизнь локти кусать стану. Оно, конечно, космос зовет, но там, где такие богатства по звездной системе буквально разбросаны, тот же самый космос в наличии и полетать среди обломков древних кораблей возможность имеется. После недолгой мысленной отдышки, мне все-таки удалось сформулировать вполне резонный вопрос:

— Вы так и не сказали, какой процент от добытого светит лично мне?

Искуситель, будто почувствовав мои сомнения и душевные терзания, ехидненько (как мне показалось) ухмыльнулся и озвучил вполне приятную для слуха цифру:

— С учетом вероятного риска, ваша доля будет составлять четверть от добытого, разумеется, после реализации кристаллов.

— Так. А какого еще такого риска?!

— Одичавшие арахниды, продолжающие угнетенное существование в условиях постоянного дефицита ресурсов, а также контролирующие окружающее космическое пространство боевые системы кораблей Древних. Ну еще всякого прочего по мелочи там предостаточно, то как: автоматические боевые дроны, мины-ловушки, локальные гравитационные колодцы и прочие опасные для здоровья штуковины.

— Я думал, что за миллионы лет после битвы там все устаканилось.

— Если было бы все так просто и безмятежно, мы отправили бы туда обычных работяг с минимальными горняцкими базами и платили им к их вящей радости по сотне тысяч кредов в месяц. Вам же предлагается двадцать пять процентов. Считаю данные условия вполне приемлемыми, чтобы попытаться рискнуть своей головой. А еще, вы будете обеспечены всем необходимым за счет средств нашей организации.

Снова выбор, мля! Оно ведь и хочется, и колется. Пожалуй, больше «хочется». Возможность получить в полное свое распоряжение кристалл с покамест загадочными для меня свойствами, но вне всякого сомнения, весьма и весьма полезными, коль одаренные за них готовы друг другу глотки рвать.