— «Виджай» тяжелый рейдер серии «Шихон», два года назад списан из реестра боевых кораблей королевства Гартану и выставлен на аукционные торги. Приобретен фирмой «Амоск», после чего прошел серьезную модернизацию. Капитан судна Гай Тандлоу, стаж космоплавания пятьдесят восемь лет, из них в составе ВКС Гартану пятьдесят шесть, на должности капитана «Виджай» двадцать три года. — Далее заботливая нейросеть попыталась загрузить меня ТТХ экспедиционного судна, но я отмахнулся, поскольку и без нее в этом плане был вполне информирован, не так давно изучил базу «Основные типы боевых кораблей Содружества тяжелого класса, тактико-технические данные» и кое-что еще помню.

Во время посадки шаттла мне удалось хорошенько рассмотреть через его внешние сенсоры воистину громадный корабль. Оно, вроде бы, учебную «киношку» видел, но фильм — это одно, а собственными глазами узреть, совершенно иные ощущения. Впечатлило и обнадежило. За композиционной броней толщиной пару десятков метров, да с туннельным орудием калибра две тысячи миллиметров, да еще с более чем полутысячей стволов поменьше и группировкой боевых дронов на борту в пять тысяч единиц сам черт не страшен, если, конечно, этот «черт» не группа боевых кораблей серии «Шихон» или еще какой аналогичной модели боевых звездолетов.

Далее все происходило не очень интересно. Стандартная процедура заселения в отведенные апартаменты. Мне выделили вполне уютную одноместную каюту с гостиной, кухней, помещением для спанья и всеми полагающимися удобствами, даже капсула для погружений в виртуальную реальность имелась. Короче, все по стандартам Содружества. Мой новый куратор Руфон Шандатра куда-то временно испарился, скорее всего улетел встречать очередного «археолога». Насколько мне известно, таковых в системе Аймар 5 будет трудиться чуть более двухсот человек, каждый на своем поисковом кораблике. Пакет с более конкретными данными о предстоящей работе от руководства проектом вместе с кучей дополнительной информации о других подобных экспедициях поступил на мой почтовый ящик через полчаса после заселения. Сразу же изучать материалы не кинулся, официальный контракт был мной подписан еще на Раджхаре и отослан в соответствующие межгосударственные надзорные органы, так что насчет правовой стороны сделки я не парюсь, а времени ознакомиться с различного рода нюансами у меня будет предостаточно.

Чтобы не плутать в недрах огромного звездолета в первую очередь нашел в локальной сети «Виджая» план доступных для посещения пассажирами мест. Таковым кроме штурманской рубки, боевых постов, реакторной, взлетных палуб дронов, складов и еще кое-каких помещений оказалось практически все внутреннее пространство корабля. Для меня главным стало наличие трех спортзалов, каждый размером с пару футбольных полей, и богато оснащенных разного рода приспособлениями для прокачки физической силы. Виртуальные тренировки с модификацией организма нанитами, может быть, для кого-то будет достаточно, но для меня все-таки намного важнее хорошенько поднапрячь тело в реале.

Экипаж, вроде бы, сугубо гражданского борта (во всяком случае, именно таковым числится «Виджай» в реестре межзвездных судов), к моему несказанному удивлению, оказался укомплектован всеми необходимыми для ведения боевых действий специалистами, даже собственный батальон космодесанта имелся в наличии. Впрочем, особо удивляться тут нечему, я уже успел понять, что имею дело с очень серьезной конторой. Не удивлюсь, если узнаю, что контрабандный промысел окажется всего лишь малой частью более широкого бизнеса, охватывающего едва ли не все миры Содружества. Уж больно всё просто получается у этих парней. Нужно вывезти нелегально человека с планеты, никаких проблем. Заиметь в собственное пользование тяжелый боевой рейдер без каких-либо полагающихся для гражданских судов ограничений — ради бога. Интересно, сколько денег эти парни ухлопали, чтобы получить право бесконтрольной деятельности аж в целой звездной системе, хоть официально никому и не принадлежащей? Наверняка все схвачено, за все уплачено.

А еще меня сильно порадовал гендерный состав экипажа корабля и его пассажиров. Из пяти с лишним тысяч судовых специалистов и трех сотен человек, вне штата, около двух тысяч составляют представительницы прекрасного пола. И это весьма и весьма обнадеживает. Как человек, воспитанный в реалиях Земли, я всегда считал, что у космоса не женское лицо. Появление на борту МКС разного рода пиндостанских истеричек, ловко орудующих дрелью, лишь подтверждало данный тезис. В Содружестве неукоснительно соблюдалось гендерное равенство. За одну и ту же выполненную человеком работу платили одинаковые деньги, вне зависимости мужик он или баба. Также, здесь не существует ограничений на женский и мужской труд. В скором времени мне удалось в этом воочию убедиться, встретив в коридоре парочку валькирий в форме космодесанта, с явно установленными имплантами на силу и ловкость. На меня внимания не обратили, да я и сам был этому рад, ибо с профессиональными спортсменками и в прошлой жизни предпочитал не якшаться. Меня интересуют девы нежные слабые, а твердокаменные тела «мужиков в юбках» пусть окучивают их брутальные братья по оружию.

Двое суток до старта «Виджая» я совершал прогулки по кораблю. Интересно собственными глазами посмотреть изнутри на это чудо. Как уже было мною упомянуто, в технические помещения дорога для меня была закрыта, однако мне и безо всякой машинерии нашлось чему удивиться, даже поохать. Один лишь актовый зал превосходил размерами и убранством Государственный Кремлевский дворец, где мне доводилось несколько раз поприсутствовать на различных торжественных мероприятиях. Также я протестировал один из спортивных комплексов. Несмотря на огромные размеры «Виджая», разветвленная внутрикорабельная транспортная система позволяла попасть в любое доступное место за считанные минуты.

Наконец на мою нейросеть поступило оповещение о предстоящем старте. Никаких особых требований к экипажу и пассажирам во время отхода «Виджая» от станции «Кирнос», предпрыжкового разгона и собственно внепространственного прыжка не предъявлялось. Набор нужной скорости с выходом в расчетную точку пространства занял около двенадцати часов. Далее последовало уже знакомое легкое помутнение сознания после преодоления «Виджаем» межзвездной пропасти едва ли не в сотню световых лет. Так началось наше многомесячное путешествие в систему Аймар 5.