Руфон Шандатра, оповестил будущих «сталкеров» о скором начале работ. Он также сообщил, что в течение двух-трех суток будет проводиться сбор информации, на основе которой будет разработана тактика и стратегия освоения сокровищ инсектоидов. После выхода в космос приближаться к кораблям древних он запретил категорически, поскольку их содержимое для фирмы особого интереса не представляет. К тому же, боевые системы на их борту до сих пор способны представлять реальную угрозу для всякого чужака. После того, как будет выполнен подсчет кораблей разумных насекомых, каждому работнику выделят определенное их количество. Во избежание ненужных конфликтов, разрабатывать можно только свое, влезать на территорию соседа категорически запрещено. За соблюдением данного правила будет бдительно наблюдать главный корабельный искин «Виджая», также искины персональных транспортных кораблей, в случае чего нарушителю мало не покажется. На этом до поры до времени в общем-то и все. Ждем-с.

Через трое суток на почту каждого из нас упал довольно «тяжелый» пакет информации. Как оказалось, практически на всех обломках звездолетов-астероидов наблюдается биологическая активность. То есть разумным насекомым каким-то чудом все-таки удалось выжить. Это означает, что каждому «сталкеру» перед тем, как начать разработку богатств звездного корабля необходимо провести полную зачистку объекта. К великому нашему сожалению, из-за высокого уровня пси-фона выполнить данную операцию силами дроидов возможности не представляется, поскольку кристаллические мозги роботов просто сбрендят. По той же самой причине, воспользоваться энергетическим оружием на борту кораблей инсектоидов возможности не представляется.

Кто-то из участников онлайн конференции, состоявшейся после изучения нами пакета присланных материалов, предложил для зачистки обломков задействовать десантуру. Однако куратор тут же обломал умника, дескать, бойцы на борту исключительно для охраны «Виджая» и к другим мероприятиям привлекаться не могут. Иными словами, кто на что нанимался, тот тем и занимается. Также Руфон Шандатра лишний раз напомнил, что энергетическое оружие и броня военных будут там абсолютно неэффективны.

Так или иначе, но всем нам было предложено продумать стратегию зачистки, а также тип оружия против инсектов.

После изучения информации, полученной в результате сканирования разведывательными дронами, ситуация немного прояснилась.

Во-первых, нам предстояло иметь дело с не самым удобным противником, а именно с арахнидами (их также называют арахноидами). Это гигантские пауки с размером тела до двух метров и размахом лап до десяти. Каждая из тварей обладает индивидуальным интеллектом на зачаточном уровне, мощь которого возрастает на порядки, когда пауки действуют в группе. Крупную особь (как правило это самка), постоянно сопровождает несколько десятков самцов, многократно её усиливая в интеллектуальном плане. Помимо огромной физической силы и способности опутывать жертву липкой паутиной, значительную опасность для людей представляет умение этих тварей управлять энергетическими потоками огромной мощности. Чаще всего посредством ментальных воздействий пауки заманивают жертву в клейкие сети, после чего поступают с ней также, как их земные собраться с пойманными мухами и прочими бабочками. Также они вполне способны к активной охоте и не только с помощью лап и жвал, но и посредством энергетических конструктов. При подлете к какой-нибудь обитаемой планете их корабли зависают на геостационарной орбите, после чего рои насекомых спускаются по сверхпрочной паутине на её поверхность. За несколько месяцев твари освобождают мир от любой органики, включая древесину, даже почву и отправляют коконы с запасами пищи на свои корабли посредством орбитальных лифтов. Когда на подвергшейся нападению планете не остается ни травинки или самого мелкого грызуна, арахниды возвращаются на свои звездолеты. Ограбленные едва ли не подчистую миры постепенно восстанавливают биосферу. Прорастают семена растений, морские организмы вновь выходят на сушу и начинают эволюционировать в новых для себя условиях, однако этот процесс занимает многие миллионы лет.

Во-вторых, условия, в которых нам предстоит действовать, не самые комфортные для человеческого организма. Как уже отмечалось, избыточный псионический фон не позволит использовать на борту корабля насекомых никакое современное электронное оборудование, включая энергетическое оружие и защиту. Пока что не очень понимаю, как именно на меня подействует повышенный пси-энергетический потенциал. Скорее всего, особо неприятных ощущений не принесет, ведь как-то мне удалось выжить на борту ковчега Предтеч. А вот неодаренным там уж точно будет, мягко говоря, некомфортно. Оно, хоть на каждом из «сталкеров» будет изолирующий от отрицательного псионического воздействия скафандр, однако всякая защита имеет определенные ограничения. Хотя это не мои проблемы, здесь все люди взрослые и каждый должен понимать на что подписывался.

Фактор невесомости и необходимость действовать в одиночку в условиях испещренной тоннелями каменной глыбы, размером в десятки километров имеет для меня наиболее отрицательное значение. Отсутствие силы тяжести никак не сказывается на моем вестибулярном аппарате, просто перемещаться неудобно и обычным огнестрелом не воспользуешься — вмиг о стену расплющит или вообще в открытый космос отдачей выкинет.

В качестве оружия всем нам было предложено воспользоваться какой-нибудь древней ракетометной системой. В современных условиях ведения боевых действий принцип реактивной тяги давно не применяется. Кому оно надо, коль на вооружении имеются разного рода электромагнитные и гравитационные разгонные устройства, а также широчайший выбор лучевого оружия? Благо в сетевых архивах до сих пор заботливо хранятся чертежи и технологические карты, необходимые для изготовления разнообразных моделей ракетометов, а также боеприпасов к ним. Каждому из нас было предложено выбрать оружие под себя, посетив виртуальное стрельбище., после чего оно будет тут же изготовлено в мастерских корабля.

Не знаю как другие мои коллеги, но лично я выбрал автоматический гранатомет с коробчатым магазином. Полуметровой длины труба с внутренним диаметром тридцать миллиметров, удобная пистолетная рукоять, плюс упомянутый коробчатый магазин с лентой на пять десятков выстрелов. Штатную оптику вместе с прицелом убрал — у меня есть нейросеть, которая с вопросами наведения справится значительно эффективнее любых прицельных приспособлений, к тому же не в открытом поле воевать придется. Сам выстрел представляет собой небольшую ракету, корпус которой изготовлен из легких композитных материалов. Разгон осуществляется за счет горения твердого топлива, стабилизирующее вращение обеспечивается конфигурацией разгонных сопел. При контакте с целью срабатывает взрыватель, кумулятивная струя обеспечивает проникновение боевой части вглубь объекта поражения на десять-двадцать сантиметров, после чего происходил взрыв пары десятков граммов мощной взрывчатки. Все просто при этом гениально, никаких вычислителей, сплошь механика, перезарядка за счет взводимой специальной ручкой мощной пружины, как у патефона. Свою «пушку» я так и окрестил — «Патефон». Местным не понять, а мне прикольно.

Помимо гранатомета обзавелся полутораметровым клевцом, предназначенным пробивать заостренной частью твердый толстый хитин и не застревать в нем, или крушить тварей тупым ударником. Ножик также заказал со сверхпрочным лезвием длиной тридцать сантиметров и молекулярной заточкой режущей кромки. Холодняк, на крайний случай, надеюсь, он все-таки не понадобится, поскольку предпочитаю работать по противнику с дальних дистанций.

Бронька также была изготовлена по найденным в облачных архивах чертежам. Неплохой, комплект из легких тканей и пластин, сработанных на основе сверхпрочных материалов. Попытался клевцом пробить нагрудник, не вышло. Ударный инструмент отскочил, оставив на пластине едва заметную царапину. Следует и клевцу отдать должное, поскольку при жестком контакте он и сам не пострадал. Будем надеяться, что хитиновые панцири букашек окажутся менее прочными, ежели, конечно, дело дойдет до рукопашной, чего мне категорически не хотелось бы.