– Ну так умри уже скорее. Я же сказал, я никуда не пойду.

– Да чё ты упрямый-то такой? Я же по-человечески прошу! – мужик пыхтел, пытаясь придумать хоть какие-то аргументы, но, так ничего и не придумав, начал угрожать. – Я ща тут нассу прямо на фонарь, если ты не пойдёшь. И будешь тут стоять у обоссанного фонаря. Понял? – прохрипел мужик. – Вон магазин, чего тебе стоит сходить? Ну сходи, а… сходишь?

Мужик ещё какое-то время чередовал просьбы и угрозы помочиться на фонарь, но Денис перестал на всё это реагировать. Он просто стоял и смотрел куда-то в сторону. Тогда мужик решил перейти от угроз к действию: он подошел вплотную к фонарю и начал расстёгивать штаны. Такое Денис уже не мог игнорировать. Он быстро схватил мужика за плечи, развернул его спиной к себе и начал отталкивать от фонаря. Мужик ожидаемо начал сопротивляться и орать:

– Ты чё меня толкаешь, сука, ты чё толкаешься? Я тебя трогал, а? Ты чё меня толкаешь? Где хочу там и ссу! – орал мужик, пытаясь развернуться лицом к Денису, но силы были неравны. Не сказать, что Денис был атлетом, но мужик был маленький и хилый, к тому же он был пьян.

Денис толкнул пьяницу в спину и добавил ногой под зад. Такой комбинации хватило, чтобы мужик кубарем покатился в темноту. Тем не менее он достаточно быстро поднялся, отряхнулся и приготовился к атаке. Он вытащил бутылку водки из кармана, поставил её аккуратно на землю, после чего угрожающим жестом скинул куртку.

– Ну всё, падла, хана тебе! – зарычал мужик и начал медленно двигаться в сторону Дениса.

Гоша сидел за кухонным столом, склонившись над листком бумаги. На разлинованном листе формата А4 был столбец с множеством строчек рукописного текста. Все строчки были написаны разными чернилами и разными почерками. Это было коллективное стихотворение, которое написали разные люди: один человек – одна строчка:

В последнем четверостишии на месте последней строчки был пробел. Кроме этого листка на столе лежал ещё один лист бумаги, на который Гоша переписал всё стихотворение целиком. Это был черновик, в котором Гоша решил проверять разные варианты последней строки, записывая их карандашом. На том же листке Гоша выписал все более или менее подходящие по смыслу рифмы к слову “краху”: “праху”, “монаху”, “взмаху”, “страху”, “плаху” и другие. Разумеется, Гоша сразу же подумал и о непристойной рифме, которая упорно напрашивалась каждый раз, когда он читал строчку “Наш мир всё ближе к краху”, но всерьёз он эту рифму не рассматривал.

Когда Гоша первый раз увидел стихотворение, ему показалось, что придумать последнюю строчку будет нетрудно. Поэтому в ту ночь, когда он откопал этот литературный клад, он не стал ничего придумывать. Он наградил себя бокалом виски, принял душ и лёг спать.

Теперь, просидев уже больше часа без какого-либо результата, он начал ругать себя, что отложил это дело на последнюю ночь. Стихотворение хоть и было более или менее складным, но по смыслу его как будто писал шизофреник, и это раздражало Гошу. Коллективное стихотворение не должно было превратиться в спор людей с разными политическими взглядами. С другой стороны, раз уж он решил выкрасть стих и вписать свою строчку вне очереди, надо было вписать что-то важное и яркое.

Гоша почесал затылок и наконец написал первый вариант на черновике:

Неплохо. Но яркой такую строчку назвать было нельзя. Она по смыслу не вносила ничего нового в четверостишие, а просто подчёркивала основную мысль. Гошу это не устраивало, и он стёр ластиком свой вариант.

Всё, перекур. Он подошёл к подоконнику, взял пачку сигарет, но обнаружил, что она пуста. “Это знак”, подумал Гоша. Он уже давно собирался в магазин, чтобы купить чего-нибудь перекусить, но не хотел идти, пока не напишет хоть что-то. Теперь это формальное условие было выполнено.

Гоша вышел из квартиры и, чтобы не ждать лифт, направился к лестнице. Он жил в этом доме уже очень давно, но всё-равно каждый раз чувствовал себя неуютно на лестничном спуске. Пространство у лифтов и квартир, как правило, обжитое, светлое и дружелюбное. Но лестница, которая находится как бы в соседнем подъезде, была зоной отчуждения. По крайней мере, так было в доме Гоши, где, для того, чтобы попасть на лестницу, нужно было пройти через общий балкончик. В подобных лестничных шахтах нет окон, лампочки то и дело перегорают. Там часто собираются подростки, поэтому там грязно и накурено. Гоша самым быстрым шагом, который бы внешне не напоминал бегство, спустился с четвёртого этажа и вышел во двор. Была приятная, тёплая летняя ночь. На улице все тревоги лестничного спуска в момент улетучились, и Гоша не торопясь направился к магазину. Он обогнул свой дом и вышел к дороге, на другой стороне которой стоял фонарь, а сразу за ним шла тропинка к круглосуточному магазину.

Выйдя к дороге, Гоша увидел странную картину. Прямо под фонарём стоял молодой парень лет двадцати пяти с растрёпанными светлыми волосами. Он выставил руки немного вперёд, но это была не боевая стойка, скорее это выглядело так, как будто он собирался что-то ловить. На его лице было что-то среднее между раздражением и недоумением. Напротив парня, у кромки освещённого пространства, стоял, раскачиваясь, помятый и несуразный мужик с торчащей во все стороны седеющей бородёнкой. Рядом с ним на земле стояла бутылка водки и валялась куртка. Мужик то и дело вскидывал руки и угрожал кулаками, а ещё он периодически демонстративно дёргал за ширинку. При этом он то приближался к фонарю, то отступал, видимо, опасаясь получить отпор от стоящего под фонарём парня. Мужик почему-то постоянно чередовал угрозы с просьбами и даже мольбой. Он кричал, что сейчас отмудохает соперника, потом угрожал что-то обоссать, после чего просил и умолял парня выручить по-братски.