— Странно… — Коснувшись пальцами губ, Влад погрузился в задумчивость.

— А?… Что?… — Девушка запаниковала, все еще пребывая в прострации от случившегося. Широко раскрытые глаза и то открывающийся, то закрывающийся рот, будто у рыбы, выброшенной на берег, лучше всего показывали ее душевное состояние.

— Продолжая исследования в области нейропсихологии я понял, что ограничен телом. — Влад начал чтение неразборчивого текста, написанного от руки, одновременно отвечая наследнице Альбион: — Желания и инстинкты, приносимые им, неумолимо влияют на жизнь, а отгораживание только вредит. Тело и разум — как два бегуна, соседние ноги которых связаны между собой. Без синергии далеко не продвинешься. Раньше инстинкты размножения, страха, доминирования, и другие, подавлялись влиянием наследия Прометеуса. Машинное мышление значительно упрощало жизнь, но чем сильнее становлюсь, тем незначительнее оно, и вот снова инстинкты дают о себе знать. Разумеется, можно изменить геном, но основополагающие постулаты жизни чрезвычайно полезны для эволюционного прогресса, а я достаточно сознателен, чтобы контролировать их. Итак, принял решение пойти на компромисс с телом, дать ему некоторую свободу в вопросах первобытных инстинктов. Кто же знал, что это принесет такое освежающее чувство и для сознания, и для души. Стоит изучить данный вопрос внимательнее… как будет время.

— Ч-чего?… — Совсем запутавшаяся девушка, у которой будто отключился мозг, подошла к столу и попыталась опереться рукой о край. Но резкие и дерганные движения привели к тому, что она смахнула второй лист с отчетом в сторону. К счастью, Влад удержал его на голом контроле омни, и переместил на другую часть стола.

— Говорю, мне понравился поцелуй. — Скользнув взглядом по второму листку, написанному более аккуратным подчерком, благодаря чему, прочитанным за долю секунды, Влад повернулся к нервничающей Эмме. Опытные образцы же вжались в дальний угол комнаты, закрыв уши, и притворяясь элементами мебели. Никому не хотелось умереть из-за того, что они услышали слишком много. — Как я для тебя — отдушина традиций Альбион, так и ты для меня, отдушина гормональной тирании тела. Предлагаю сформировать союз против этих бесчестных врагов.

На призрачно-белом лице девушки нервозность постепенно исчезала, сменяясь осознанием, а затем бурной радостью. Она бросилась на шею Влада и поцеловала, да так сильно, что стукнулась зубами.

— Я буду твоей девушкой. — В певчем голоске наследницы Альбион слышались победные нотки. Для нее это действительно достижение долгожданной цели. Не как восемь месяцев назад, когда все было в одностороннем порядке, сейчас Влад проявлял инициативу. От этих мыслей лицо Эммы раскраснелось, а пронзающий взгляд потупился, она мягко соскользнула с шеи и убрала руки за спину, после чего развернулась на носочках. Но прежде чем уйти, бросила за спину: — Поешь, пока совсем не остыло.

После этого Эмма в спешке добралась до лифта и несколько раз нажав на кнопку перового этажа, окончательно скрылась из вида недоумевающего Влада.

— Она не хочет мешать мне работать, или решила задать тон утвердившимся отношениям, где именно я должен проявлять инициативу?… А может дело… — Размышления об Эмме завладели разумом, в какой-то момент Влад очнулся и покачал головой, с холодным потом на лбу. — Будь проклята та ветвь эволюции, на которой мы утратили возможность размножаться почкованием… С этим всем слишком много проблем.

Собравшись с духом, Влад вернулся к работе. Он начал внимательный осмотр каждого экспериментального тела, прежде чем поместить их в анализатор, разбирающий генетическую информацию подобно конструктору.

Занятый одновременно несколькими опытами Влад едва не пропустил время встречи высшего совета трех наций. Благо браслет, разработанный технарями, обладал такими утилитами как будильник. За пол часа скрыв все данные эксперимента от посторонних глаз, которые могли бы проникнуть в лабораторию, Влад отправился в Антарктиду.

Место встречи правителей охотников, трутней, и стражей не изменилось с самого первого созыва. Над местом, где раньше прел айсберг, даже воздвигли парящий памятник-платформу, с символическими статуями первых участников по краям. Среди них недвижимо замер и патриарх Вормонд.

Когда Прометеус с Владом, использовавшие паучьи норы для телепортации, и пролетевшие оставшийся путь, наконец, ступил на золотую платформу, пристальные взгляды обрушились со всех сторон. Патриархи семей охотников, и трутней, благородные стражи, отрекшиеся, лидеры Косиума, все сосредоточили внимание на гормине. Еще год назад никто бы не подумал, что полукровка будет обладать достаточным престижем для созыва стольких благородных. Да, совет получил сообщение от стражей, но крылатые сразу же дали понять, что инициатором выступал Владислав. Многие могли проигнорировать гормина, но никто не осмелился. Сила — лучший показатель престижа. Охотники явились, чтобы засвидетельствовать почтение свирепому червю, убивающему всех, кто стоит на пути, Косиумцы и владыки Скрытого царства поспешили на встречу из-за страха, что полукровка в очередной раз выкинет какую-нибудь апокалиптическую угрозу, вроде нового вируса, а стражи… Они уже приняли Владислава как будущее улья.

— Не буду ходить вокруг да около. — Властный голос Влада разнесся над золотой платформой. — Я здесь, чтобы предложить решение проблемы слабости Улья перед лицом великих рас.

Слова, сошедшие с уст гормина, заставили всех вздрогнуть. Еще бы, это не незначительное заявление. Охотники, трутни, и стражи, с момента Конгулляри искали способы противостоять угрозе высших рас. Наращивали силу, копались в древних знаниях, отчаянно продвигали таланты, исследовали Улей, однако реальность жестока. Как можно за жалкий год дорасти до уровня цивилизаций, каждая из которых владеет триллионами миров, содержит армии, где слабейший воин достиг звездного цикла, и имеет наследие бесчисленных лет? Абсолютно невозможно. От этого заявление Владислава казалось еще более возмутительным. «Мы не нашли способ, а ты нашел? Что за чушь!» Особенно шокированным выглядел Прометеус, прибывший вместе с патриархом Вормонд.

Внутри механического тела вестник Квадука — Юрглас, стенал от мук незнания. Для вестника неисчислимого нет ничего позорнее неожиданности. Ведь Квадук везде и нигде, всегда и никогда, знает прошлое и будущее, бесчисленные его варианты. К сожалению, предательница Мариэль, овладевшая искусством омонигмуса в совершенстве, оградила улей от видения жестоких отцов. Здесь, практически невозможно уловить нити судьбы.

— С последней нашей встречи семья Вормонд вела многостороннюю подготовку к темному будущему, и Прометеус среди нас проделал самую большую работу. — Дойдя до центра полукилометровой платформы, Влад выпустил тягучие потоки темно-зеленой омни. Духовная энергия сплеталась, образуя изображение заводов. Точные детали, и движущиеся объекты произвели сильное впечатление на повелителей. Все-таки, на голом контроле, не используя заклинаний, жестов, или артефактов, достичь такой власти над омни способен не каждый. Из присутствующих, разве что Нарвонтир и хладнокровный владыка волков Йорд смогли бы продемонстрировать тот же уровень. — Данные производственные линии в настоящем времени строят космический флот, однако он нужен не для борьбы с высшими расами.