Сказала она веселым голосом, помогая доставать мой скромный багаж. А у меня в душе почему-то заскреблись кошки.

— Отличная идея.

Я заулыбалась и на прощание помахала ей рукой, направляясь в свой подъезд. И здесь ничего не изменилось, подумала я, обведя взглядом облупившуюся подъездную штукатурку возле нашей старой металлической двери. Рука потянулась к звонку и знакомая трель разнеслась по квартире.

Макс.

— Алло, Макс привет.

Звонкий голос сестры раздался в трубке.

— Привет, Марина, что случилось?

— Ты не поверишь, кого я только что встретила.

Я удобно откинулся в кожаном кресле и обвел взглядом свой кабинет.

— Если ты готов, я продолжу…

— Да, готов я, готов…

Рассмеялся я и сделал выжидающую паузу.

— Лера Цветкова приехала.

Я от неожиданности, аж присвистнул и чуть не подавился крепким кофе.

— Мариша, она ведь живет в столице…

— Все верно…

Перебила меня сестра.

— Вот представь, сегодня ездила к нашей постоянной заказчице, выхожу и вижу знакомый силуэт, и ноги сами понесли в ее сторону.

— Вот дела, а надолго приехала? Ты, кстати, поинтересовалась, как там столица?

С ехидством спросил я, вспоминая свою юношескую любовь. Готов был мир перевернуть ради нее, но оказалось, я был недостаточно обеспечен для нашей красотки, и поэтому она практически сразу после школы, рванула в столицу, чтобы поступить в театральное училище и состояться, как великая актриса.

— Она практически ничего не говорила, сказала, что приехала погостить, но у нас завтра с ней встреча. Вы с Олей, кстати, тоже идете.

Продолжала говорить сестра.

— Это ты без нашего ведома решила?

— Конечно, ты ведь помнишь, я люблю за тебя все решать. Уверена, Оля не будет против.

Мне хотелось узнать, как изменилась Лера, но я сдержался, решил, что завтра увижу сам. Зато узнал другую информацию.

— Твой автомобиль был оценен?

Спросил я у сестры.

Я вспомнил запросы Цветковой в восемнадцать лет и был уверен, они не изменились.

— Конечно, но я не сказала, что ты мне его подарил.

— Правильно. Мариша, я поговорю вечером с Олей, думаю, идея ей понравится.

Сестра лишь радостно выдохнула и, распрощавшись, положила трубку. А я встал с кресла и подошел к окну. Открывающийся вид на несколько новостроек последних контрактов моей компании грел душу.

Нас с Мариной растила бабушка, а Лера росла в полноценной семье, пусть и не в самой обеспеченной. Мы считали копейки и жили очень скромно, а Лерка была и хорошо одета, и у нее всегда были карманные деньги. Шли годы, наша дружба только крепчала, пока я не понял, что влюбился в Лерку. Я готов был ради нее на все, заглядывал ей в рот и бегал, как собачонка. Искал многочисленные подработки, чтобы помочь семье и, конечно, купить подарок Цветковой, которая, не обращала внимания на мои старания и страдания. Принимала все как должное, а сама с придыханием смотрела на дорогие иномарки, проезжающие мимо и говорила, что ее парень обязательно будет на такой машине. Мои руки опускались, но я, как, последний дурак, продолжал и продолжал делать сюрпризы за те гроши, которые мог заработать. Это сейчас я вспоминаю все только с улыбкой, а тогда моя самооценка падала ниже плинтуса.

Лера.

— Лерочка, кушай, смотри, как похудела. Одни кожа да кости.

Причитала мама на тесной кухне, подкладывая мне в тарелку свой фирменный салат. Отец сидел рядом и не вмешивался в наш диалог. А я между нашими репликами рассматривала новый, хоть и скромный кухонный гарнитур, который весьма неплохо вписался в нашу компактную кухню.

— Доченька, как хорошо, что ты решила вернуться. Вот если бы немного раньше.

— Мама, да если бы не это сокращение, я бы и не приезжала.

Фыркнула я, пытаясь не заострять тему своего возвращения, которая невыносимо давила на меня изнутри. Прожив десять лет в столице, и вернувшись, не солоно хлебавши, в наш провинциальный городок, это была еще та психологическая травма.

— Ну, ничего, отдохнешь немного и будешь искать работу. У нас, конечно, городок маленький, не то, что Москва, но работу найти можно. Как говорится, где родился, там и пригодился…

Затарахтела мать.

Конечно, теперь каждый день будут напоминать о поисках работы. Это было ожидаемо. Аппетит сразу пропал. Вот можно мне хоть в первый день не портить настроение? Подумала я, но вслух ничего не сказала, лишь решила поменять тему.

— Меня сегодня Марина Шахова подвезла.

Мать сразу заинтересовано посмотрела в мою сторону.

— Я ее даже не узнала сначала, так изменилась, да еще и на такой шикарной иномарке.

— Да, Марина поменялась сильно, ты бы видела Макса, вообще красавец стал, так возмужал. Я как вспомню, какой был, небо и земля. Все со временем меняются.

Выдала мама, а мне вдруг стало интересно, каким стал Макс. Он всегда был высоким, но худеньким. Помню, был у него такой период, постоянно мне что-то приносил. Всякую ерунду. Зачем, не знаю. Погрузилась я в свои воспоминания, наблюдая, как мама убирает со стола и ставит чайник на газ.