— Мы завтра решили сходить в кафе, вместе с Мариной, Максом и его невестой.

— Невестой? Не знала, что у Макса есть невеста. Хотя, чему я удивляюсь, такой видный парень, прямо на загляденье.

Сейчас эта тема будет номер один, и завтра после похода в кафе придется отчитаться подробнейшим образом, иначе мать не отстанет.

— Вот завтра и увидишь. Жаль, конечно, что так и не сохранили дружбу, столько лет не общались. Помню Маринку встречу, каждый раз спрашивала о тебе, постоянно приветы передавала. Вот девочка хорошая, хоть и выросла без родителей.

Я подкатила глаза, а мама продолжала рассказывать, какая Марина замечательная и как она хорошо шьет, разговор уже вошел в то русло, когда можно даже не слушать, а лишь иногда поддакивать. А я даже никакие курсы не закончила, не говоря уже о высшем образовании. И мне не оставалось ничего другого, как слушать хвалебные речи о своей подруге детства. При этом струна раздражения натягивалась в душе все сильнее и сильнее, а я не могла найти этому объяснения. Некая обида сидела внутри, я понимала, что сама очень многое упустила в своей жизни. Слушать, как родная мать нахваливает мою школьную подругу на все лады, больше не хотелось и поэтому я прервала ее на веселой ноте, и поблагодарив за вкусный ужин, отправилась к себе в комнату.

Практически ничего в ней не изменилось, все тот же старенький диван, на котором я спала все свои школьные годы. Родители лишь переклеили обои. Даже как-то светлей стало. Я принялась разбирать свой чемодан в поисках красного обтягивающего платья средней длины. Единственного эффектного наряда в моем гардеробе. Завтра нельзя упасть в грязь лицом, тем более я приехала из столицы и должна показать, кто здесь кто. Мамины слова о том, что Макс стал настоящим красавцем, до сих пор звучали в ушах, а дикий интерес разрывал изнутри. Посмотрим на этого красавца. Я достала свои скромные отложенные финансы и решила, что маникюр мне точно не помешает.

Марина позвонила уже ближе к обеду, когда я сидела в гордом одиночестве на кухне и попивала чай, разглядывая свои накрашенные красным лаком ногти.

— Лера, привет.

— Привет, Мариша.

— Ну, что готова? Если ты не против, то можем собраться к семи часам, как раз Макс освободиться с работы и они подъедут.

Я отпила глоток травяного чая и посмотрела на настенные часы.

— Конечно. А куда пойдем?

— Есть очень уютное кафе, называется «Леос», находится на месте столовой в центре города. Там и кухня неплохая, и живая музыка. Тебе должно понравиться.

— Отлично, тогда к семи часам я буду там.

— Лера, а давай поедем вместе.

Предложила подруга.

То, что Марина будет на машине, меня обрадовало еще больше и не нужно будет самой добираться. Мы обсудили, во сколько встретимся во дворе и распрощались. А теперь мне предстояло все оставшееся время приводить себя в порядок. Я взглянула на себя в зеркало. Золотистые локоны ниже плеч, миндалевидные голубые глаза и слегка пухлые губы. Хорошо, что я не растеряла весь свой шарм и красоту.

Ближе к назначенному времени я выглянула в окно, Маринка уже сидела в машине, прогревая ее, и ждала мое появление. Я напоследок посмотрела на свое отражение в зеркале, и оставшись довольной внешним видом, выскочила из квартиры. Марина радостно помахала мне, приглашая в машину.

— Лерка, какая же ты, красотка.

Она заулыбалась и оценивающе посмотрела на меня. Ярко-красное платье виднелось из-под пальто, и, как магнитом, притягивало на себя взгляд. Еще я решила сделать более яркий макияж, и уверена, не прогадала.

— Спасибо, Мариша.

Легкая музыка наполнила салон, и мы тронулись в сторону кафе. Город уже погрузился в серые сумерки, уличные фонари горели своим неярким приглушенным светом, навевая на меня ностальгию по ушедшей юности.

— Ничего не изменилось…

Констатировала я, рассматривая такие знакомые улицы и дома.

— Что есть, то есть…

Заулыбалась Марина и повернула автомобиль на одну из центральных улиц.

— Лера, ты к нам надолго? Вчера при встрече так и не сказала.

Ну, вот и началась моя злополучная тема для разговора.

— Ой, Мариша, не знаю, пока отдыхаю.

— Отпуск, наверное, взяла.

— Да, взяла.

Коротко ответила я и сделала вид, что рассматриваю что-то очень важное в окне.

— А вот и машина Макса, значит, они уже подъехали.

Я перевела взгляд на черный агрессивный внедорожник, возле которого мы припарковались. И все слова и мысли исчезли из моей головы. Они что сговорились со своей сестрой? Я сразу почувствовала себя не в своей тарелке, и если бы была возможность, я бы отказалась от этой встречи, понимая, что сейчас будут идти расспросы о моей жизни. Мой запал самоуверенности, словно ветром сдуло, и я на ватных ногах последовала за Мариной в кафе. Я так разволновалась, что даже толком не обратила внимание на интерьер помещения.