– Ах, как хотела я сказать ему, что тоже его очень-очень люблю, и что все ему уже все простила и готова быть с ним в любой ипостаси, лишь бы быть рядом!

Но сказала:

– Что вы, Генерал. Вас ждет невеста. Так что наши пути, увы, опять расходятся. Помолчав, поднялась и вышла из схрона.

Ребята взялись за носилки и двинулись вперед. Шли уже три часа. Погода менялась в худшую сторону, темные облака обложили небо, дул холодный ветер. Мы не встретились со второй группой и продолжали ход. Опаздывали катастрофически, да и Стивэн начал бредить. Еще утром, когда его целовала, обратила внимание, что он очень горяч. И несмотря на то, что у Драконов, по сравнению с людьми, быстрая регенерация, видимо внутренние повреждения были очень сильными, а лекарских знаний ни у меня ни у ребят не было. Отряд тормозился из-за малого хода. Это напрягало, да еще и не было вестей от группы Сержанта и, посланного им навстречу, Пятого. До границы оставалось хорошим ходом семь часов, но мы не могли прибавить ни шагу из-за ухудшающегося состояния Стивэна. Приходилось часто останавливаться. И вот перед нами самая тяжелая часть пути – ущелье, с единственной тропой, которую знали все, и уже за ней можно было вздохнуть свободно до самой границы. За уступом я остановила группу. Осмотревшись, почувствовала что-то неладное в этой тишине, и решила послать на разведку.

– Второй, - подозвала я, - тебе надо осмотреть спуск и осмотреться внизу. Что-то подозрительно и сердце не на месте. Свиснешь, если все в порядке. Второй кивнул, спустился и пропал из виду. Ребята всегда доверяли моей женской интуиции и не оспаривали приказы.

– Подождем, - сказала оставшимся.
– Отдыхайте пока. А сама начала осматривать Стивэна. Он был в беспамятстве и очень горячим. Тщательно укутав его, принялась просматривать ущелье. И вдруг раздался тревожный свист «один длинный». Он обозначал – рядом враг. Ребята вскочили на ноги и посмотрели на меня

– Приказывай, Капрал. Я растерялась. Еще не приходилось мне бывать в подобной обстановке. Если бы не раненый Стивэн, мы бы вышли из такой ситуации, не привыкать. Но куда девать генерала? Ах, если бы хоть еще бы один схрон впереди! Но мы же не знали какой груз получим и что это полуживой человек. И тем более самый дорогой мне человек!

– Слушайте приказ. Я не знаю, что там произошло, где группа и разведчики. Думаю, что за нами ведется охота. Вернее не за нами, за ним, - и кивнула на носилки, - Мы любой ценой должны доставить его по назначению. Я не знаю, что за ценный груз у него, судя по всему информация. Таким образом, его жизнь в приоритете. В ущелье не пойдем, там нас ждут. Есть еще одна тропа, но она ведет в горы, в обход этого ущелья и довольно сложная. Мне ее предложил егерь, перед походом и даже вы не знаете о ней. Это был наш самый последний вариант возвращения.

Ребята подхватили носилки и рванули вперед. Все медленнее и медленнее мы продвигались по еле заметной тропе и все чаще приходилось отдыхать и следить за состоянием Стивэна. Оно ухудшалась на глазах. Я судорожно пыталась придумать очередные действия нашей группы и как донести генерала живым. Погода все ухудшалась. Ветер усилился так, что даже находясь рядом с ребятами мне приходилось напрягать голос. Молнии и гром сотрясали горное ущелье. Скоро должен начаться ливень, возможен оползень и тогда мы не сможем идти дальше. Надо искать убежище для раненого. И я решилась.

– Слушать мой план, – почти кричала сквозь вой ветра и грохот грома.
– Сейчас мы ищем подходящую щель и прячем раненого. Третий и Четвертый возвращаются, и по старому пути пытаются выйти к Гору и предупредить о нашей задержке, а так же рассказать о получении живого груза в этой точке. Егерь знает, где это. В бой не вступать ни при каких условиях. Постараться дойти …хотя бы одному. Все понятно? Ребята кивнули. Я приобняла каждого, Первый пожал им руки. Я понимала, что в сложившейся обстановке посылаю их на смерть, но они были воинами и давали клятву.

Ребята исчезли в темноте. Оставшийся Первый, начал искать место укрытия или какую-нибудь расщелину, потому что дождь, уже накрапывал и нам надо было думать о раненом. Разведчик вернулся и прокричал, что нашел подходящую недалеко. Мы подхватили раненого, Первый под мышки, а я за ноги. Дождь усилился и мы почти промокли, когда тот прокричал:

– Капрал, сюда!

При свете молний, я увидела небольшую нишу. Там могли поместиться только два человека. Первый сидел на входе, прикрывшись плащом и смотрел, как я старалась привести в чувство Стивэна. Приподняв ему голову, пыталась напоить остатками укрепляющей настойки. Он проглотил и открыл глаза:

– Где мы?

– Еще на нейтралке, - кричала я. Грохот грома сотрясал небо и горы.

– Что думаешь делать?
– Прохрипел Генерал.

– Я отослала своих ребят за помощью. Здесь только я и Первый. Надо подождать.

– Наклонись ко мне, - кивнул Стивэн. Я наклонилась к самому лицу.

– Послушай меня и не перебивай, а то мне и так тяжело говорить. У меня есть важная информация. Эта информация не должна попасть в руки Ящеров. Под моими волосами, справа, ты нащупаешь бугорок. Там находится маленький кристалл. Он должен быть доставлен в Тайную канцелярию императора. Судя по всему, у вас есть план отхода и вы не сможете проделать его вместе со мной. Вытащи этот кристалл и срочно доставь его по назначению. Меня же оставьте здесь.

Повернув его голову, аккуратно начала искать под волосами бугорок. Волосы слиплись от крови и грязи и я еле его нащупала. Нажав на основание, почувствовала, как вместе с кристаллом течет на пальцы его теплая кровь. Стивэн застонал от боли и отключился. Обтерев его об остатки одеяла, на котором лежал раненый, протянула кристалл-горошину Первому.

– Ты, доставишь его в крепость.

– Нет! – Мотнул он головой. – Я не оставлю вас одних.

– Да как ты смеешь ослушаться приказа командира! – Вскрикнула, глядя на него.