– Да ладно тебе. Мы тоже камни на площадке поднимали, без этого зачет не получишь. А куда мастер Элин делся?

– В том то и дело, что тоже, – поморщился Тар. – У вас вон сколько разнообразия. С Элином все-таки лучше было, он даже обещал мне кого-нибудь в пару подобрать, но почти сразу после вас он уехал.

– Сразу после нас? – Я вспомнила взгляд Тэля, увидевшего нас с мастером, когда я попросила покатать меня на летунце, и у меня закралось нехорошее предчувствие. – А ты не в курсе, что случилось?

– Нет. А это важно? – удивился мальчишка.

– Еще не знаю, – закусила я губу. – Тар, а ты сейчас без телохранителя или Элир почему-то не показывается?

– Элир в отъезде. А с этим я не дружу, – опустив взгляд, нехотя признался юный повелитель.

– В каком смысле не дружишь? – не поняла я.

– Он меня вашу дуэль посмотреть не пустил, а я ему за это велел не показываться мне на глаза. Быстрей бы Элир вернулся.

– Тар, а как ты так быстро о нашей дуэли узнал? И не только ты.

– Это секрет, – насупился мальчишка, недобро покосившись куда-то в сторону.

Я посмотрела туда, но ничего не увидела и догадалась:

– Не только охраняет, да?

– Его отец приставил, – сердито буркнул Тариндиэль. – Я что ему, маленький, чтобы за мной следить?

– Просто он тебя любит и поэтому беспокоится. А как ты вообще узнаешь тут твой телохранитель или нет? Может, он во дворце спит где-нибудь спокойно, а ты зря переживаешь.

– Охрана, ко мне! – громко приказал Тар, и я вздрогнула от неожиданности.

– Зачем же так кричать? – попеняла я юному повелителю.

– Ничего ты не понимаешь. Это командный голос, – гордо заявил Тар.

Пока мы это обсуждали, со стоящего рядом дерева спрыгнул и подошел к нам вооруженный мужчина с очень серьезным лицом. Под его цепким, колючим взглядом сразу захотелось поежиться, но я сдержалась. М-да, хорошо все-таки, что Тэль не стал настаивать на профессиональной охране, а познакомил меня с Майраном.

– Пусть будет благосклонен к вам свет творения, – пожелала я эльфу, вызвав легкую тень недоумения на его лице, но все же получив ответное пожелание. – Не могли бы вы представиться?

– Это ни к чему, – сухо ответил мужчина и я, краем глаза увидев, как напрягся стоящий рядом со мной черный доктор, успокаивающе положила ладонь ему на предплечье.

– Мне было бы удобнее пользоваться именем, но, если это запрещено, можете не отвечать. Вы в курсе причин ухода мастера Элина с работы во дворце?

– Нет, – коротко ответил телохранитель, но мне показалось, что ему хотелось что-то добавить.

– А что вообще об этом говорят? – продолжала настаивать я.

– Много чего говорят, – нехотя ответил эльф. – Я сплетни не передаю, но точно знаю, что служит он теперь в Околесье, а туда добровольно обычно не едут.

– Что такое Околесье? – тут же поинтересовалась я.

– Гарнизон на самом сложном участке границы, там все время что-нибудь случается, – пояснил Черный доктор. – Я туда на практику в академии попасть пытался, но испытание не прошел. Сказали, через пару лет можно заявку на перевод туда подать будет, если не передумаю. А дальше вы уже знаете.

Телохранитель юного повелителя скептически хмыкнул, но от комментариев воздержался.

– Что-то не так? – обратилась я к нему.

– На практику туда не берут, – пояснил он свою реакцию. – Я там три года прослужил, знаю, о чем говорю.

– Да?! – Майран обошел меня и встал лицом к лицу со своим оппонентом. – А не процитируешь ли ты первый постулат уложения пограничных гарнизонов, опытный ты наш?

– Самостоятельная охота в зоне ответственности гарнизона разрешена только прошедшим испытание дикой долины, – не стал упираться телохранитель юного повелителя. – И что? Хочешь сказать ты проходил долину адептом?

– Я немного не уложился в отведенный на испытание срок. Вышел сам, но проход мне не засчитали. Если бы все получилось… – черный доктор осекся и грустно закончил: – Ладно, все равно бы ничего не получилось, так что не важно.

– Расскажи про долину, пожалуйста, ну пожалуйста, – буквально вцепился в него Тар, да и второй телохранитель смотрел теперь скорее с уважением, чем со скепсисом. – Что там произошло?

– Дома расскажу, – пообещал Майран. – Пойдем обратно, а то скоро дождь начнется.

Небо действительно хмурилось, так что возражать мы не стали. А телохранитель юного повелителя исчез из поля зрения практически сразу, как только мы двинулись в путь.

Ели мы втроем, точнее мы с юным повелителем не столько ели, сколько мешали есть своими вопросами черному доктору, так что обед растянулся надолго и Тариндиэля пришли звать на занятия. Мальчишка горестно вздохнул, но послушно отправился исполнять свой долг юного повелителя, и мы с Майраном тоже начали собираться в институт власти, чтобы продолжить мое обучение эльфийскому.