Уши Акмеда наполнил скребущий шум ветра, но через мгновение он распался на четыре отдельные монотонно повторяющиеся ноты. Ритуальная песня зазвучала у него в голове, отзываясь в крови дракианина. Он не видел Праматерь, но отчетливо слышал ее голоса, пятая нота ритуала Порабощения пронзила воздух, словно кинжал.

Затем раздалось ритуальное щелканье, несколько мгновений море спутанных корней и лиан пульсировало в ритме ритуала Порабощения, а потом замерло. И Акмед вдруг услышал все остальные звуки - подрагивание колоссальной сети корней и лиан, заполнившей огромную пещеру; звон Звездного Горна, сверкающего где-то во мраке; утробное рычание тысяч змееподобных щупальцев, готовых в любой момент нанести удар; мерцающие удары сердца Рапсодии и подчиненный ритуалу ритм сердца Праматери.

Он не слышал лишь Грунтора.

– Акмед, - голос Рапсодии, доносившийся сквозь клубы дыма, звучал едва слышно.

Акмед начал пробиваться к ней, не обращая внимания на выпады тянущихся к нему со всех сторон щупальцев, следуя за ударами ее сердца.

Он нашел ее между двумя огромными глыбами камня, где она Звездным Горном жгла конец толстенного стебля. Демоническое растение стонало и чернело в пламени звездного огня. Яростно полыхавшие глаза Рапсодии встретились с разноцветными глазами Акмеда.

– Огонь стихии наносит им непоправимый урон, - проговорила она, убедившись, что Акмед ее слышит.
– Кажется, я различила начало ритуала Порабощения?

Акмед кивнул, поморщившись от острой боли, пронзившей голову после резкого движения.

– Лиана есть продолжение демона, по сути своей напоминающее ракшаса, ответил он, стараясь избегать контактов со щупальцами.
– Праматерь способна некоторое время сдерживать демоническую сущность, но убить корень не сможет, он слишком силен.

– Вингка джай, - приказала Рапсодия пламени, тлеющему на конце корня.

"Зажгись и распространись".

Огонь вспыхнул с новой силой, лиана закричала от ярости и боли.

– Уходи, - велел Акмед, показывая в сторону Лориториума.
– Не знаю, как долго она сможет его сдерживать.

– Где Грунтор? Где Дитя?

Акмед покачал головой.

– Уходи отсюда, немедленно, - повторил он.

– Где они?

– Я не знаю!
– Акмед уже рычал. Потеря Грунтора в сочетании со знанием, что ключи, способные открыть дверь тюрьмы ф'доров, с каждым мгновением погружаются все глубже в недра земли, лишала его способности рассуждать здраво. Он понимал лишь одно: необходимо спасти Рапсодию, пока она не оказалась под развалинами Колонии. Он успел подумать, что едва ли делает ей добро, - если учесть, что приближается.
– Проклятье! Уходи, пока можешь!

Она по-прежнему не слушала Акмеда. Рапсодия стояла, замерев на месте, и открыв рот глядела на развалины. Акмед повернулся, пытаясь понять, что ее поразило.

Неожиданно в туче пепла и пыли перед ним возникло Спящее Дитя. Его глаза были закрыты, но Дитя Земли стояло прямо, ноги уверенно врастали в пол пещеры, усыпанный мусором и обломками камней. Свет Звездного Горна, зажатого в руке Рапсодии, волнами озарял гладкое лицо со смеженными веками. Дитя казалось очень высоким, его длинная тень танцевала на разрушенных стенах пещеры.

– Нет, - с трудом прошептала Рапсодия.
– Пожалуйста, нет. Поспи еще, дитятко.

Дитя сделало осторожный шаг, сначала одной ногой, потом другой. Сомнамбула.

– Пожалуйста, - шептала Рапсодия.
– Еще не время, маленькое. Тебе нужно спать.

Дитя Земли не обращало на нее внимания. Оно неуклюже поднималось на груды мусора, шагало по валунам, двигаясь по колено в каменных обломках, будто шло по воде. Его глаза все еще были закрыты. Стебли, щупальца и лианы бессильно пытались его остановить, сражаясь с ритуалом Порабощения, диковинная музыка продолжала звучать.

Акмед протянул руку к Рапсодии.

– Пойдем, - позвал он.

Она повиновалась ему и помимо своей воли двинулась за ним через огромные валуны, еще недавно служившие потолком.

Они шли вслед за Дитя Земли, оставлявшим широкий проход в каменных дебрях, - Колонии больше не существовало. Когда они проходили мимо, огромные щупальца демонического корня начинали дрожать, отчего в воздух поднимались новые клубы пыли. Рапсодия закашлялась, пытаясь избавиться от мелкого песка, забившегося в горло. Акмед помог ей перебраться через гору земли, а потом пройти под огромным изогнувшимся участком корня. В темноте шевелились крошечные щупальца, но ритуал Порабощения не давал им броситься в атаку. Не в силах добраться до жертвы, корни шипели от ярости.

Услышав эти отвратительные звуки, Рапсодия вспомнила о смерти Джо, и ее глаза сузились от ненависти. Она выпустила руку Акмеда. Ее движение получилось таким стремительным, что Акмед не успел уследить за ним. Клинок ударил по щупальцам, и они посыпались на землю. Лиана извивалась и содрогалась, а тонкие щупальца вспыхивали ярким пламенем и сгорали, осыпаясь темным пеплом.

– Не сейчас!
– прошипел Акмед.
– Слушай.

Звуки ритуала Порабощения стали стихать. Эхо голоса Праматери становилось все слабее, ей все труднее было продолжать песню.