– Вы поймаете его, иначе мне не быть младшей сестрой супер детектива Ниты! – Лизи козырнула и снова взялась за готовку.

– Мама пришла! Мама пришла! – с криком выбежала Элайза из своей комнаты.

– Привет, малышка, как дела в школе?

Нита уже приготовилась послушать детские невероятные истории, как зазвонил стационарный телефон.

– Слушаю, – голос детектива сразу изменился с игривого на холодный серьёзный тон.

– Нита, это Браски, – донеслось из трубки.

– Ты так и не пошёл домой?

– Нет. И это к лучшему. То, что я нашёл… ты срочно должна вернуться в участок! Это по делу Ларсона.

– Еду, – коротко бросила Нита, и, не переодеваясь, целуя на ходу дочку, поспешила на выход.

– Куда ты? – спросила сестрёнка, размахивая большой ложкой.

– Лизи, останься, пожалуйста, сегодня у нас с ночёвкой! Я не знаю, когда вернусь.

– Вот, так всегда! Я ведь два часа возилась с этим мясом! – крикнула ей в след девушка, но эти слова лишь врезались в закрываемую дверь.

Нита запрыгнула в свой старенький форд и газанула с места. Время было позднее, и дорога пустовала, что очень радовало детектива.

В участке почти не горел свет, все разошлись по домам. Но в кабинете Браски светились все имеющиеся лампы одновременно. Он сидел на столе и курил сигарету с горьким табаком. Волосы были взъерошены, рубашка расстёгнута.

«Тут явно, что-то серьёзное», – подумала детектив.

– Что у тебя? Прошу, скажи, что ты нашёл зацепку!

– Ты была права! Все три девочки оказались связаны между собой. Джинна Доус контактировала с пропавшими Энни и Сьюзан. Она ходила на дополнительные занятия по математике с Энни. А со Сьюзан занималась плаваньем в одной группе.

– Почему это сразу не всплыло?

– Потому что Энни и Сьюзан не знакомы между собой и живут в разных районах. Их связной ниточкой оказалась Джинна, – ответил Браски.

– Почему он не выбрал не знакомых между собой девочек, ведь так нам будет легче найти его?

– А может, так легче ему?

Нита смотрела в поток и проигрывала в голове различные комбинации связи с похитителем. На столе затарахтел телефон.

– Детектив Браски, слушаю.

В трубке послышался женский голос, который говорил очень быстро и невнятно. Как не прислушивалась Нита, всё равно ничего не могла разобрать.

– Мне очень жаль, что так случилось. Спасибо, что позвонили.

– Что там? – не вытерпела Нита и спросила быстрее, чем Браски положил трубку.

– Звонила миссис Доус. Её дочь час назад увезла скорая с судорожным приступом. А перед тем, как потерять сознание, девочка сказала, что скоро умрёт, как и остальные бабочки. Или, знает, где умирают бабочки? Миссис Доус говорила очень быстро и неразборчиво. Что-то вроде, бабочки должны умереть, чтобы улететь.

– Где умираю бабочки, чтобы улететь… где умирают… Браски, нам надо вернуться в дом Ларсона. Кажется, я знаю, где девочки!

***

Дорога заняла всего минут двадцать, но Нита успела вся издёргаться. Она часто щёлкала ногтем по передним зубам и крутилась на сиденье. Мысли хаотично носились в голове.

– Ты уверена? – спросил Браски. – Я вызвал подкрепление. Просто, потом будет много волокиты с бумагами.

– Лучше с бумагой, чем с трупами.

Машина ещё не остановилась, а детектив выскочила на ходу и побежала к опечатанному дому. Прихожая, гостиная, спальня. Кровать стояла всё в том же углу, давая доступ к стене.

– Девочки! – крикнула Нита, ударяя кулаком по обоям с бабочками. – Браски!

– Я здесь! Ты забыла это! – и он поднял вверх кувалду. – Отойди!

Детектив Браски размахнулся и со звоном ударил по стене. Кирпичи не поддались. Ещё один удар. И снова. Лопнули обои и полетела штукатурка. С замиранием сердца Нита делала вдох с каждым ударом о стену, словно от этого зависела её жизнь. Взгляд то и дело перебегал от кровати до стены и обратно. Что Ларсон делал с девочками? Почему выбрал именно это место?

Удар, и кусок штукатурки отлетел в сторону Ниты, чем вывел её из раздумий.

– Быстрее, Браски, мы должны спасти их! – в голосе детектива послышались нотки истерики.

С улицы раздались звуки подъезжающих машин и голоса полицейских. Подошли ещё двое с инструментами. Шум поднялся на всю округу, но Ните было плевать на два часа ночи и спящих жильцов улицы.

После получасового усилия в стене образовалась дыра и несколько кирпичей провалились в темноту. В нос ударил запах разложения.