– Как жаль. Мне бы очень хотелось услышать ваш рассказ.

«Не сомневаюсь»,– подумал Ленуар, но вслух произнёс:

– Это сержант Коди.

Мерден перевёл на Коди взгляд золотистых глаз, и сержанту стало не по себе. Адали ничего не сказал, но склонил голову в знак приветствия. Коди неловко кивнул в ответ.

– Мерден - прорицатель, - пояснил Ленуар.

– Ясно, - Коди остался стоять на месте.

Ленуар повернулся обратно к Мердену и произнёс:

– Мне нужна ваша помощь.

– Довольно откровенно.

Ленуар уже и забыл, каким острым на язык мог быть этот Адали.

– Вы слышали о болезни, которая разгулялась в Лагере?

– Я иногда покидаю этот магазин, инспектор, - в сухом ответе Мердена явственно прорезался мелодичный акцент.

«Будем считать, что да».

– А вы слышали описание симптомов?

– Слышал.

– Знакома ли вам эта болезнь?

Последовала долгая пауза, в течение которой Мерден внимательно изучал лицо Ленуара.

– Я был бы очень разочарован, инспектор, если бы это был окольный путь, чтобы выяснить у меня, не несут ли Адали ответственность за то, что принесли эту чуму на брайлишские берега.

– Совсем нет, - Ленуар вскинул руку в успокаивающем жесте.
– Я просто спрашиваю, сталкивались ли вы ранее с этой болезнью, когда практиковали.., - он замялся, бросив ещё один взгляд на Коди, - ... народную медицину.

– Если вы имеете в виду кхекру, то можете так и сказать, - сказал Коди с порога.
– Я не идиот.

Мерден бросил взгляд на сержанта.

– Нет ничего глупого в том, чтобы бояться тёмной магии. Напротив, глупцы те, кто её не боится.

Тишина опустилась на комнату подобно тонкому слою пыли. О кхекре редко говорили открыто, даже среди Адали. Мало кто из южан вообще слышал это слово, а те, кто слышал, мечтали его забыть.

И ещё меньше было тех, кто, подобно Ленуару, видел силу кхекры.

Инспектор кашлянул.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Эта болезнь известна моему народу, - осторожно ответил Мерден.

Ленуар не смог сдержать улыбки.

– Как и её тайны. Разве не так?

Прорицатель молчал.

Ленуар покачал головой.

– Я должен был понять это раньше. Все признаки были налицо.

– Какие признаки?
– Коди бросил подозрительный взгляд на высокого мужчину за стойкой.
– Простите, инспектор, но я не понимаю...

– Именно благодаря отчёту всё, наконец, встало на свои места, хотя факты лежали передо мной всё это время.

– Какие факты?

– Среди трупов, принесённых в лечебницу, не было ни одного Адали. Их не было ни в лечебной палатке, ни в палатке для выздоравливающих. А ещё ходили слухи, о которых упоминал Зак, что у Адали существует единственное в своём роде лекарство. Это правда, Мерден, или у ваших людей просто иммунитет?

Прорицатель прищурился.

– Я вас ни в чём не обвиняю, - поспешил добавить Ленуар.

– Точно?
– в низком голосе Мердена прозвучали опасные нотки, и впервые Ленуар задумался, на что способен этот человек. Инспектор достаточно насмотрелся на оккультизм, чтобы понять, что у него есть причины бояться.

– Точно. Я вам уже говорил: мне нужна ваша помощь. Если у вас есть лекарство, вы должны им поделиться.

Мерден долго смотрел на Ленуара словно взвешивая его намерения. Адали редко обсуждали свои традиции с посторонними, и ещё реже - с полицией.

«Мне следовало быть более дипломатичным»,– подумал Ленуар. Тактичность никогда не был его сильной стороной, но инспектору нужно было приложить больше усилий. Если Мерден выгонит их, второго шанса не будет.

– У меня нет лекарства, - сказал, наконец, прорицатель.
– Если бы было, я бы уже кому-то об этом сказал. Или вы считаете меня варваром?

– Конечно, нет, - ответил Ленуар, но это прозвучало как оправдание, даже для него самого.

Мерден продолжал, словно не слыша:

– Однако, вполне возможно, что среди северных кланов это лекарство известно, ибо эта чума поражала их и раньше.

– Когда?

– Не при нашей жизни, инспектор; но Адали передают такие знания от отца к сыну, от матери к дочери, ибо каждая пора приходит сызнова.

– Смерть - не пора, - раздражённо заметил Коди.

Мерден вскинул брови.

– Какое странное замечание, сержант. Смерть - самая надёжная пора из всех.

Ленуар нетерпеливо прищёлкнул языком.

– Кто-то в Кенниане знает про это лекарство. Иначе были бы жертвы из числа Адали.