— Если ты вдруг решил, что это портал, то я никогда такого не видела. Для портала он слишком убогий и опасный на вид. Если только они снова не раскопали какой-нибудь древний корабль.

— Вряд ли во второй раз случится та же история. Я думаю, что это транснациональная цыганская компания, устраивающая гастроли зимой в южном полушарии, а летом в северном, чтобы стричь бабло регулярно, а не сезонами.

За нашей спиной крякнула сирена. Полицейский «бобик» сопровождал джип, разгоняя идущих к воротам людей.

— О, видели, сам глава решил явиться! — Крикнул мужчина, идущий в пяти шагах перед нами.

— Что за глава? — Поинтересовался я.

— Не узнали чтоль? Это же Водяницкий. — Он удивленно посмотрел на нас.

— Из Николаевки? — Догадался я.

— Ну, да.

— Так мы не местные.

— Ясно. Откуда принесла нелегкая? — Искренне полюбопытствовал мужчина.

— Из области. — Я не стал говорить про цель визита, зная, что райцентр это меленькая деревня, в которой все про всё знают.

— Не часто нас балуют подобными развлечениями. У нас обычно на праздники старушечий хор поет или дети. Но репертуар, что у тех, что у других не очень. Из года в год одно и тоже. У меня друг вчера был здесь, правда, кольца страха еще не было, так он весь день тут проторчал, десять тысяч спустил и не заметил как. Весело, говорит, было. Тут даже стриптиз есть. — Он зыркнул в сторону Айрис. — Но я туда не собираюсь. Чего я не видел?

— Значит, кольцо появилось сегодня? — Спросила супруга.

— Да. Его даже из Николаевки видно. Как Око Саурона, только синее.

— Наверное, потому что тут половина посетителей синие. — Посмеялся я. — А почему кольцо страха?

— В проспекте было написано, что только смелый человек сможет пройти его насквозь, а трусливый нет. Понимаю, что брехня какая-то, фокус, но интересно посмотреть и проверить себя. Вам, наверное, тоже?

— Не знаю. — Я пожал плечами. — У вас тут и без Ока Саурона весело. К тому же я трус и точно не пройду.

Мужик посмотрел на нас, как на дефективных.

— Ладно, приятно было познакомиться, поспешу. — Он прибавил шаг.

У входа на территорию поток расслаивался на десять ручейков, чтобы пройти через такое же количество ворот с металлоискателем. Мы попали в один с толстым мужчиной, выбравшимся из джипа. С ним была девушка, явно не дочка. Она изображала презрение ко всем, кто находился рядом, словно боялась измазаться об них. Народ посмеивался над ней, но только промеж себя.

— Это уже вторая шмара за второй год на посту. — Произнесли позади нас.

— К посту прилагается ежегодная шмара. Пользуется положением, Жора. Думает, попал в рай навсегда. Мамой клянусь, до выборов в кресле главы не усидит. Слишком, напоказ развлекается.

Местным, конечно, такое поведение главы не могло прийтись по душе. Будь я человеком, принимающим законы, установил бы моральные границы для людей при должности, развод — снятие с должности. Покупка машины — повод для разбирательства. Покупка дома — тем более повод для уголовного разбирательства. Бедный чиновник служит государству, богатый — себе.

Рамку металлоискателя глава не прошел с первого раза. У него оказался травматический пистолет, который его заставили отдать мрачные уставшие охранники. Чиновник попытался задавить их своим авторитетом, но его грубо обломали.

— Тебя с подругой и так бесплатно пустили, хватит с тебя привилегий. Не нравится, валите отсюда. — Охранник грозно навис над главой.

Чиновник несколько раз сменился в лице, пережив за пару секунд все стадии принятия.

— Ладно, забирай, но если пропадет…

— Не пропадет. — Охранник отвернулся от него, не дослушав угрозу.

— Как это бесплатно! — Воскликнули в толпе. — Почему ему бесплатно?

— Если бы не я, не было бы никакого цирка! — Выкрикнул глава. — Цените мою заботу о вас! — А потом добавил сквозь зубы. — Электорат херов.

Я умел читать по губам и фраза меня повеселила.

— Да уж, выбрали они себе градоначальника. — Айрис тоже умела читать.

— А что поделать, чем дальше от света, тем сильнее потемки.

Нас тоже проверили на рамке, которая никак не отреагировала. Признаться, я боялся, что она почувствует наши модификации, но напрасно. Нас встретили ряды палаток и шатров, в каждой из которых ждало свое уникальное представление.