— Ребзя, да это вообще что такое? — Спросил он, отдышавшись.

— Снимай и спускайся, не томи. — Поторопили его.

Мужчина начал снимать, но недолго, раздался мощный удар в стену, от которого сотрясся весь периметр. Оператор оказался на земле за несколько секунд, совсем не заботясь о тех, по кому спускался. Раздались ругательства и обещания отлупить его. После второго удара в стену человеческая пирамида разобралась со скоростью звука. Айрис спрыгнула на землю и отряхнула мне испачканные в желтом песке плечи. Я стряхнул грязь с ее одежды. Егерь отобрал у мужчины, снимавшего ролик телефон и вытаращив глаза, смотрел в экран.

Мы с Айрис тоже подошли полюбопытствовать. Народ расступился перед нами.

— Что там? — Спросил я у Егеря.

— Сам смотри. Словами не передать. — Отдал он мне телефон.

Ролик начался с картинки бесконечной каменистой пустыни. Вдалеке виднелись горы в тон равнине. Абсолютно вся ровная поверхность земли была утыкана кочками растений, очень похожих на алоэ, растущее на подоконнике. Такие же остроконечные мясистые листья с шипами по краям. Но когда оператор направил телефон под стену, растение пришло в движение, потянулось к нему стеблем, оказавшимся щупальцем, и когда не дотянулось, с силой ударило в ограду. Ролик на этом заканчивался.

— Что скажешь? — Спросил Егерь.

— А я тебе говорил, что забор не ограничивает свободу, а защищает нас.

— Ты говорил, потому что знал. — Произнес он с уверенностью. — Вы что, роботы?

— Правильнее сказать киборги. — Решил я поинтриговать его.

Позади меня раздался громкий вдох. Я обернулся и увидел большие глаза однокурсника Славки.

— Ладно, шучу. — Успокоил я его и остальных. — Мы нормальные люди, просто не первый раз в космосе. Чтобы снова не сказать вам, что я предупреждал, просто примите эту мысль, нас перенесли на другую планету с какой-то целью. Вряд ли она нам понравится, но и сразу пугаться не стоит. Возможно, кому-то понадобилась дешевая рабочая сила. Сборщик сока хищных растений к примеру.

Издалека донесся гул. Он постепенно приближался. Народ заозирался. Внутри периметра звук распространялся эхом, и невозможно было точно понять, с какой стороны он идет. Гул достиг апогея, после чего затих. Над оградой, величественно наползая, появилась темная конструкция, почти полностью закрывающая небо. От ее дна отделился куб с трехметровой длиной грани, и мягко опустился на землю. Стенки куба откинулись, открыв нашему взору «скелет» из полок, на которых лежало ручное оружие. Мой аудитор насчитал около тысячи штук стволов.

Летательный аппарат снова загудел и так же величественно улетел. Народ замер возле оружия, не решаясь подойти ближе и посмотреть. Мне ничего не надо было объяснять, раз дали оружие, значит, скоро придется из него стрелять. Мы с Айрис направились к кубу, чтобы подобрать себе подходящее и набрать боеприпасов впрок, пока нет толкучки.

— Лучше вам поторопиться. — Предложил я.

По всему периметру лагеря раздался скрежет. Пластины забора пришли в движение. Они начали проворачиваться на месте, открывая проходы. Щупальце растения, словно ждало этого, ударило внутрь лагеря, как только появилась возможность, чудом никого не зацепив, но подняв при этом облако рыжей пыли. Нам дали понять, что пришло время действовать.

Толпа как по команде кинулась к оружию.

— Ну, и куда идти? — Спросил Егерь, глядя по сторонам.

Выбора на самом деле было немного. Страшные хищные растения не дотягивались щупальцами до стен только в одном месте, обозначив нам проход для старта.

— Надо проверить, чем стреляет оружие. — Предложила Айрис.

В этом был смысл. Все нахватали оружия, но никто не знал, насколько оно эффективно и как им вообще пользоваться. Прежде, чем столкнуться с реальной угрозой, следовало проверить, что мы ей противопоставляем. Я схватил винтовку похожую на земное огнестрельное оружие. Она снаряжалась патронами с сегментированной пулей, словно это было задумано для увеличения её поражающей силы. Другой вид оружия из куба снаряжался аккумулятором, размером в два смартфона и блоком, пристегивающимся вместо цевья. Что было в блоке, я не знал, поэтому и решил проверить эту винтовку первой.

— Разойдись! — Попросил я бесцельно мечущуюся толпу. — Стрелять буду!

Айрис и Егерь встали рядом, интересуясь больше всех результатами стрельбы. Я взял в электронный прицел тушу растения, шарящего шупальцами-стеблями в поисках жертвы, и нажал спусковую скобу. Резко щелкнул выстрел, ударив по ушам, но почти без отдачи. Синяя молния энергетического импульса отпечаталась на несколько секунд на обожженной сетчатке. Растительный хищник, получив разряд, пришел в неистовство, замолотил стеблями, сотрясая ограду. Казалось, что под таким напором ее надолго не хватит.

Я сделал второй выстрел, но и его не хватило, чтобы уничтожить растение.

— Для подавления этой травы не пойдет. — Решил я и взял второе оружие.

Огнестрел всегда казался мне более привычным оружием, хоть и казавшимся на фоне плазмаганов и рейлганов примитивным. Я взял на мушку взбесившееся «алоэ» и выстрелил. Отдача тут была ощутимая. В ушах засвистело. Результат тоже получился лучше, чем у первого образца. Пуля оказалась снаряженной взрывчатым веществом, несопоставимой с ее размерами мощности. Взрыв начисто оторвал от толстого стебля одно щупальце. На горячую землю потекла вязкая фиолетовая жидкость.