– Вот почему мы, колдуны, имеем репутацию взбалмошных и непредсказуемых чудаков, – продолжал Ингольд своим мягким, вкрадчивым голосом. – Мы делаем вещи, которых люди не понимают, потому что мы видим все по-другому и поступаем так, как считаем нужным. Обыкновенные смертные не понимают нас и невольно не доверяют нам или, реже, доверяют слепо. Ничего удивительного, что у волшебников так мало друзей, и эти немногие большей частью тоже волшебники, – они пересекли мостик, отблески света фонарей скользили по гладкой черноте под ними. – Ни для кого не секрет, что с друзьями магов часто случаются несчастья.

Толпа постепенно рассеивалась, люди расходились, возвращаясь в темные лабиринты Убежища. Из дверей нижних уровней была слышна перекличка патрулей. Алвир и Джованнин, окруженные каждый своей свитой, возвращались в Убежище, их ядовитые упреки и колкости еще слышались, хотя расстояние и эхо приглушали слова. У ворот расположились воины, обнаженные мечи жутко поблескивали в кровавом свете факелов. Ужасы грома и глухой тишины больше не терзали Убежище. Руди подумал, скоро ли наступит рассвет.

– Я не могу представить, что будет, если вы приведете сюда Лохиро и весь Совет магов, – продолжала Джил, когда они вошли в темноту бараков. – Алвир намерен низвергнуть Джованнин с помощью колдунов и Алкетча.

– Не сомневаюсь, что это ему удастся, – спокойно сказал Ингольд. – Но Алкетч – теократ, он будет счастлив, если власть не достанется драгоценным союзникам, и предложит ее Церкви. Ему не обойтись без Лохиро, если он дерзнет разгромить гнезда Дарков и потом еще править Королевством.

– Ингольд, – решился наконец Руди, – кажется, я видел Архимага.

Внимание старого колдуна сфокусировалось, как луч лазера.

– Где? Когда? Как?

– Здесь, в Убежище. В волшебном кристалле или что там это было. Я... я заблудился. – При этих словах колдун насмешливо поднял бровь, но ничего не сказал. Руди смущенно описал комнату, стол, кристалл и все, что он видел.

Ингольд слушал внимательно и, когда Руди закончил, спросил его:

– Где эта комната?

– Я не знаю, – беспомощно развел руками Руди, – где-то на втором уровне, это все, что мне известно.

Ингольд призадумался. Это продолжалось так долго, что Джил заинтересовалась, какие мысли приходят ему в голову. Наконец он вздохнул.

– Это Лохиро, – сказал он. – Я видел, как он шел так по берегу в Кво. Но ту вещь, о которой ты говорил, я никогда не видел.

Они остановились перед дверями бараков. Ингольд оглянулся в темноту Убежища. Мелькающие огоньки беспрерывно двигались, переносимые невидимыми людьми, как привидения в мертвом храме. Он снова повернулся к ним.

– Я думал о том, как связаться с Лохиро еще месяц назад, когда пал Гей.

– Вы можете отложить ваш поход? – спросила Джил. – Эту комнату можно отыскать за пару дней.

Волшебник заколебался, раздумывая. Наконец он покачал головой.

– За два дня с ледников спустятся бури и занесут дорогу, – он вздохнул. – Если мы отправимся завтра, то когда это начнется, мы уже будем в предгорьях. Иначе мы задержимся здесь на долгие недели.

– А вдруг это будет стоить того? – она оглянулась, как будто видела мир сквозь лишенные окон стены Убежища. – Если вы свяжитесь с ним, он завтра же пойдет вам навстречу, и вы сократите путь наполовину.

– Может быть, – спокойно ответил колдун. – Если мы попадем в эту комнату снова. И если кристалл – действительно средство связи, а не просто наблюдения. И если все, что видел Руди, не было эхом давно прошедших событий или призраками, которые окружают Кво. Мы не можем безраздельно верить предсказаниям кристалла. Помнишь гнездо Дарков в долине на севере, Джил? Огонь и кристалл до сих пор показывают, что оно закрыто, когда мы с тобой были там и видели, что оно открыто уже много лет. И, помимо всего прочего, – продолжал он, – нам, может быть, все же придется отправиться в путь, когда глубокая зима уже спустится в долины. Но я прошу тебя, Джил...

Их глаза встретились, и неожиданно он усмехнулся жалко, как школьник:

– Всю ночь прошу тебя то об одном, то о другом.

Она усмехнулась в ответ:

– Когда-нибудь и я попрошу тебя о чем-нибудь.

Прежнее проказливое выражение появилось в его усталых глазах.

– Помоги мне, Боже, – он улыбнулся. – Если у тебя будет время после воинских обязанностей, поищи эту комнату. Лохиро будет любопытно посмотреть на нее.

– Я постараюсь, – пообещала Джил.

– Да, но ей же понадобится уйма времени, чтобы найти это место, – возразил Руди. – Если учесть, что она лишена колдовских способностей...

Ингольд и Джил обменялись взглядом, быстрым сверканием глаз в свете посоха, стоявшего между ними. Затем Ингольд улыбнулся.

– Это не помеха.

С минуту помолчав, колдун внезапно повернулся и вышел из барака.

Джил вздохнула и посмотрела назад, в мерцающие блики тьмы и света в Убежище. Только сейчас Руди заметил вокруг ее глаз новые ясно видимые линии, которых не могло быть у неловкой и застенчивой студентки в красном «фольксвагене». Долгая тягучая ночь клонилась к рассвету. Если Дарки и выжидали подходящего момента, то они хранили полное молчание.